Polonio (Italiano)
Polonio (Po), un elemento metallico radioattivo, grigio argenteo o nero del gruppo dellossigeno (Gruppo 16 nella tavola periodica). Primo elemento ad essere scoperto dallanalisi radiochimica, il polonio fu scoperto nel 1898 da Pierre e Marie Curie, che stavano indagando sulla radioattività di una certa pechblenda, un minerale di uranio. La radioattività molto intensa non attribuibile alluranio è stata attribuita a un nuovo elemento, da loro chiamato dopo la patria di Marie Curie, la Polonia. La scoperta fu annunciata nel luglio 1898. Il polonio è estremamente raro, anche nella pechblenda: 1.000 tonnellate di minerale devono essere lavorate per ottenere 40 milligrammi di polonio. La sua abbondanza nella crosta terrestre è di circa una parte su 1015. È presente in natura come prodotto di decadimento radioattivo di uranio, torio e attinio. Le emivite dei suoi isotopi vanno da una frazione di secondo fino a 103 anni; lisotopo naturale più comune del polonio, il polonio-210, ha unemivita di 138,4 giorni.
Il polonio di solito è isolato dai sottoprodotti dellestrazione del radio dai minerali di uranio. Nellisolamento chimico, il minerale di pechblenda viene trattato con acido cloridrico e la soluzione risultante viene riscaldata con idrogeno solforato per far precipitare il monosolfuro di polonio, PoS, insieme ad altri solfuri metallici, come quello del bismuto, Bi2S3, che ricorda molto il monosolfuro di polonio comportamento, sebbene sia meno solubile. A causa della differenza di solubilità, la precipitazione parziale ripetuta della miscela di solfuri concentra il polonio nella frazione più solubile, mentre il bismuto si accumula nelle porzioni meno solubili. La differenza di solubilità è piccola, tuttavia, e il processo deve essere ripetuto molte volte per ottenere una separazione completa. La purificazione viene eseguita mediante deposizione elettrolitica. Può essere prodotto artificialmente bombardando bismuto o piombo con neutroni o con particelle cariche accelerate.
Chimicamente, il polonio assomiglia agli elementi tellurio e bismuto. Sono note due modificazioni del polonio, una forma α e una forma β, entrambe stabili a temperatura ambiente e dotate di caratteristiche metalliche. Il fatto che la sua conducibilità elettrica diminuisca allaumentare della temperatura colloca il polonio tra i metalli piuttosto che tra metalloidi o non metalli.
Poiché il polonio è altamente radioattivo, si disintegra in un isotopo stabile del piombo emettendo raggi alfa, sono flussi di particelle caricate positivamente, devono essere maneggiati con estrema cura. Quando contenuto in sostanze come la lamina doro, che impediscono la fuoriuscita della radiazione alfa, il polonio viene utilizzato industrialmente per eliminare lelettricità statica generata da processi come la laminazione della carta, la produzione di fogli di plastica e la filatura di fibre sintetiche. Viene anche utilizzato sui pennelli per rimuovere la polvere dalla pellicola fotografica e nella fisica nucleare come fonte di radiazioni alfa. Miscele di polonio con berillio o altri elementi luminosi vengono utilizzate come sorgenti di neutroni.