PMC (Italiano)

Nel settembre 1848, a Cavendish, nel Vermont, accadde un incidente che avrebbe cambiato la nostra comprensione della relazione tra mente e cervello. Phineas P Gage, un caposquadra ferroviario di 25 anni, stava scavando roccia. In preparazione per la sabbiatura, stava pressando la polvere in un foro di perforazione quando unesplosione prematura ha spinto il ferro da pressatura – lungo 1,1 m, 6 mm di diametro e del peso di 6 kg – attraverso la guancia sinistra e fuori dalla volta del cranio con tale forza. che lo gettò sulla schiena e gli caddero dietro diversi bastoni, “imbrattato di cervello”. 1 Nonostante le ferite rimase cosciente e solo pochi minuti dopo era seduto su un carro trainato da buoi a scrivere nel suo libro di lavoro. Riconobbe e rassicurò il dottor Harlow , che era stato convocato sulla scena. La ferita continuò a sanguinare per due giorni; poi seguì uninfezione virulenta che rese Gage semicosciente per un mese. Le sue condizioni erano così pessime che era stata preparata una bara. Tuttavia, il dottor Harlow continuò il trattamento, e alla quinta settimana linfezione si era risolta e Gage aveva ripreso conoscenza. Era cieco allocchio sinistro e aveva lasciato debolezza facciale ma nessun deficit neurologico focale. Se la storia fosse finita lì, sarebbe stato un notevole resoconto di Ga la resistenza di ge e labilità terapeutica del dottor Harlow.

Ciò che ha reso levento storico, tuttavia, sono state le successive osservazioni del dottor Harlow sul cambiamento nella personalità di Gage. Immediatamente dopo il recupero fisico, descrisse Gage come segue: “Ricorda correttamente gli eventi passati e passati, tanto prima quanto dopo linfortunio. Le manifestazioni intellettuali sono deboli, essendo estremamente capricciose e infantili, ma con una volontà indomabile come sempre; è particolarmente ostinato; volontà non cedere alla moderazione quando è in conflitto con i suoi desideri. ” Il dottor Harlow riferisce che i datori di lavoro di Gage, “che lo consideravano il caposquadra più efficiente e capace … consideravano il cambiamento nella sua mente così marcato che non potevano dargli di nuovo il suo posto … È irregolare, irriverente, indulge a volte nella più grossolana oscenità (che in precedenza non era sua abitudine), manifestando poca deferenza per i suoi simili, impaziente di moderazione o consiglio quando è in conflitto con i suoi desideri … Un bambino nella sua capacità intellettuale e nelle sue manifestazioni, ha lanimale passioni di un uomo forte … La sua mente era radicalmente cambiata, così decisamente che i suoi amici e conoscenti dissero che non era più Gage. “2

Disoccupato, il signor Gage ha viaggiato con il suo ferro da stiro Nuova Inghilterra. Al Barnum’s Circus si è mostrato come una curiosità. Ha poi lavorato nelle scuderie in livrea, prima nel Vermont e poi in Cile. Nel 1860 tornò dalla sua famiglia a San Francisco. Aveva sviluppato lepilessia e nel maggio 1861, 12 anni dopo linfortunio, morì in stato epilettico. Il dottor Harlow osservò che “mentalmente il recupero fu certamente solo parziale, le sue facoltà intellettuali erano decisamente compromesse, ma non totalmente perse; niente come la demenza, ma erano indebolite nelle loro manifestazioni, le sue operazioni mentali erano di natura perfetta, ma non di grado o quantità. “2

Sullo sfondo della frenologia e degli scritti di Brocas sullafemia (1861) cera una notevole resistenza allipotesi del dottor Harlow. Furono passati 10 anni prima che David Ferrier venisse in soccorso nelle conferenze goulstoniane del 1878 Sulla base della fisiologia sperimentale ha concluso: “Ci sono alcune regioni nella corteccia a cui possono essere assegnate funzioni definite; e che i fenomeni delle lesioni corticali varieranno a seconda della loro sede e anche in base al loro carattere. “3 Rimuovendo i lobi prefontali nelle scimmie aveva scoperto che” la rimozione o la distruzione mediante cauterizzazione dei lobi antero-frontali non è seguita da alcun risultati fisiologici definiti …. Eppure, nonostante questa apparente assenza di sintomi fisiologici, ho potuto percepire unalterazione molto decisa nel carattere e nel comportamento dellanimale, mentre è difficile stabilire in termini precisi la natura del cambiamento “. Notò che “sebbene non fossero effettivamente privi di intelligenza, avevano perso, in apparenza, la facoltà di osservazione attenta e intelligente”. 3 Tracciando la traiettoria del ferro da pressatura attraverso il cervello di Gage, concluse che la sua traccia includeva la regione prefrontale, “e che, quindi, lassenza di paralisi in questo caso è abbastanza in armonia con i risultati della fisiologia sperimentale.” 3 Gage ha fatto osservare al dottor Harlow, attraverso un tragico esperimento naturale, ciò che gli studi sugli animali di Ferrier hanno successivamente dimostrato: la corteccia dei lobi frontali del cervello può causare profondi cambiamenti di personalità, senza altri apparenti deficit neurologici.

Se il dottor Harlow fosse vivo oggi, assisterebbe a unesplosione di ricerche sulla corteccia frontale.4 Saprebbe che la funzione cardinale della corteccia prefrontale è lorganizzazione temporale del comportamento supportata dalle funzioni subordinate di memoria a breve termine, attenzione motoria e controllo inibitorio.4 Il cambiamento nella personalità di Gage sarebbe coerente con il danno alla corteccia orbitofrontale dellaspetto ventrale del suo lobo frontale, influenzando laffetto e lemozione. Harlow potrebbe essere sorpreso di leggere in una recente pubblicazione: “Ad oggi, quella conoscenza è rimasta in gran parte ignorata o avvolta nella speculazione”. 4 Potrebbe trarre conforto, tuttavia, dalla consapevolezza che 150 anni dopo le sue osservazioni originali, noi sono un passo avanti nella nostra comprensione della relazione tra mente e cervello e il motivo per cui, in seguito al suo infortunio, Phineas Gage “non era più Gage”.