PMC (Italiano)
GENERALMENTE CONSIDERATO COME uno dei più brillanti e influenti scienziati biomedici del XIX secolo, Rudolf Carl Virchow è stato, notevolmente, anche uno dei più coraggiosi e stimolanti sostenitori della medicina sociale .1 Era nato il 13 ottobre 1821 a Schivelbein, Pomerania, poi nella Prussia orientale, ma dal 1945, parte della Polonia nordoccidentale. Ribelle e intellettualmente dotato, nel 1839 Virchow vinse una borsa di studio nel 1839 al Friedrich-Wilhelms Institut di Berlino, in Germania, dove ricevette la sua educazione medica.2 Dopo aver conseguito la laurea in medicina nel 1843, fu nominato per un tirocinio presso il Charite Hospital di Berlino, dove ha iniziato la sua carriera clinica.
Ha anche avviato la ricerca chimica e microscopica, che ha portato alle sue prime pubblicazioni e proclami audaci della necessità di una drastica revisione della ricerca medica. Nel 1847, il ventiseienne Virchow ha co-fondato una nuova rivista, Archives for Pathological Anatomy and Physiology and Clinical Medicine (in seguito Virchows Archives), che divenne una forza importante nella modernizzazione della scienza medica. Nel 1849 lasciò Berlino per Würzburg per accettare la prima cattedra tedesca di anatomia patologica. Subito dopo aver lanciato un manuale completo in 6 volumi su patologia e terapia speciali nel 1854, Virchow tornò a Berlino per dirigere un nuovo istituto patologico e nel 1858 pubblicò la sua classica patologia cellulare. Negli anni 70 dellOttocento, pur rimanendo un prolifico scienziato biomedico, Virchow rivolse sempre più la sua attenzione allantropologia e allarcheologia. Morì il 5 settembre 1902, molto onorato in tutto il mondo come uno dei massimi scienziati della sua epoca.
La carriera di Virchow nella medicina sociale fu altrettanto notevole. Il suo contributo più famoso è stato il suo “Rapporto sullepidemia di tifo in Alta Slesia” estratto qui. Il rapporto è nato quando il ministro dellIstruzione ha chiesto a Virchow di aiutare a indagare sulle condizioni scandalose in questa povera area rurale sotto il controllo prussiano, con una vasta popolazione di “etnia polacca”. Sebbene abbia studiato molte dimensioni dellepidemia, il suo rapporto di 190 pagine è meglio ricordato per le sue ultime 30 pagine.3,4 Qui Virchow ha applicato idee sulla causa sociale della malattia, derivate da fonti francesi e inglesi, alle condizioni in Slesia e ha mostrato una stretta e simpatica familiarità con lemozionante accusa di Friedrich Engels, Condizione della classe operaia in Inghilterra (1844). Catturato nellatmosfera inebriante dei suoi tempi rivoluzionari, Virchow ha approvato con entusiasmo ciò che ha etichettato con orgoglio come raccomandazioni politiche “radicali”: introduzione del polacco come lingua ufficiale, autogoverno democratico, separazione tra chiesa e stato e la creazione di cooperative agricole di base .
Dopo essere tornato a Berlino nel marzo 1848 per partecipare ad unazione politica “rivoluzionaria” per le strade, in luglio Virchow ha contribuito a fondare Medical Reform, un settimanale che promuoveva la causa della medicina sociale sotto le bandiere ” la medicina è una scienza sociale “e” il medico è lavvocato naturale dei poveri “. Continuò fino al giugno 1849, quando pressioni politiche sempre più reazionarie lo costrinsero a sospendere la pubblicazione. Divenne politicamente tranquillo allinizio degli anni 1850 (come molti radicali europei). Quando tornò a Berlino più tardi nel decennio, divenne di nuovo attivo, anche se ora in modi più moderati. Nel 1859 fu nominato al consiglio comunale di Berlino, carica che mantenne fino alla sua morte, e lì lavorò su riforme sanitarie e di altra salute pubblica.5 Nel 1861 aiutò a fondare il Partito progressista tedesco e fu eletto alla dieta prussiana come leader del le forze costituzionali contrarie a Otto von Bismarck. Virchow in seguito continuò quella battaglia come membro del Reichstag tedesco dal 1880 al 1893.
La doppia carriera di Virchow è stata di grande ispirazione. È spesso accreditato per essere stato uno dei primi a sostenere le origini sociali della malattia e leziologia multifattoriale delle epidemie.6,7 Ma oltre a ciò è stato anche una potente icona, eroe e modello di ruolo perché era sia uno scienziato di spicco che un sostenitore insistente delle basi sociali della medicina, della riforma della salute pubblica e dellimpegno politico.8,9