Perché una singola fiala di antiveleno può costare $ 14.000

Ogni tanto circola una notizia su una vittima del morso di serpente che riceve un altro shock: un ospedale fattura che li carica da decine a centinaia di migliaia di dollari. Ma mentre lantidoto non è esattamente economico e facile da produrre, il prezzo che viene fornito con queste dosi salvavita ha sollevato le sopracciglia anche tra i ricercatori che producono il materiale.

Essere morsi da un serpente non è così raro: secondo i Centers for Disease Control, circa 7.000-8.000 persone vengono curate per morso di serpente ogni anno solo negli Stati Uniti. Medici senza frontiere riferisce inoltre che ogni anno circa 100.000 persone in tutto il mondo muoiono di morsi di serpente. Ma anche Leslie Boyer, direttore fondatore del VIPER Institute dellUniversità dellArizona, è rimasta scioccata dal fatto che gli ospedali possano pagare fino a $ 2.300 per una singola fiala di antiveleno, scrive Christopher Ingraham per il Washington Post.

Il processo di creazione lantidoto è complicato. Per produrre alcuni dei più comuni antiveleni del serpente a sonagli, le pecore devono essere iniettate con il veleno del serpente e quindi i loro anticorpi devono essere raccolti dai medici. Ma dopo aver letto un altro degli articoli di Ingraham allinizio di questa estate che analizzava lalto costo del trattamento con antiveleno, Boyer si è resa conto di non sapere perché lantiveleno prodotto nei suoi laboratori fosse così proibitivo.

“I medici lo sono consigliato di evitare il coinvolgimento nel prezzo dei farmaci che studiamo, per una buona ragione: il conflitto di interessi finanziari da parte degli operatori sanitari mette in pericolo la nostra capacità di fornire cure oggettive ai pazienti “, ha scritto Boyer in un articolo che sarà pubblicato in un prossimo numero di The American Journal of Medicine. “Siamo rimasti delusi nello scoprire … che il prezzo allingrosso scelto per questo farmaco altrimenti eccellente era troppo alto per essere efficace in termini di costi, anche nel trattamento di bambini in condizioni critiche … In qualche modo, un farmaco statunitense il cui prodotto gemello venduto al dettaglio in Messico a $ 100 si traduceva in fatture ai pazienti dellArizona comprese tra $ 7.900 e $ 39.652 per flaconcino. “

Dopo aver esaminato i dati sui costi di ogni fase del processo, dalla fabbrica allospedale Boyer ha sviluppato un modello di determinazione del prezzo che mostra quanto ciascuna parte ha contribuito alla spesa finale. Le commissioni e i costi per licenze, regolamentazione e profitti ospedalieri ammontavano al 27,7% del costo complessivo e gli studi clinici costituivano solo il 2,1%. Il costo della produzione dellantidoto, compresa la ricerca, lo sviluppo, la cura degli animali e la raccolta del plasma? Solo lo 0,1 percento. Per quanto riguarda il restante 70,1%, Boyer ha scoperto che il costo era dovuto ai ricarichi ospedalieri utilizzati nelle trattative con le compagnie di assicurazioni, scrive Ingraham.

A seconda dellassicuratore e dellospedale, i prezzi dei farmaci dallantidoto allAdvil possono variare drammaticamente grazie a prezzi incoerenti. Ecco perché una persona nella Carolina del Nord potrebbe pagare circa $ 5.400 per il trattamento antiveleno mentre unaltra in Arizona potrebbe pagare solo circa $ 347, anche se hanno la stessa compagnia di assicurazioni. E se quella persona è così sfortunata da non essere assicurata, potrebbe essere addebitata fino a centinaia di migliaia di dollari, riferisce Tom Marcinko per Al-Jazeera America.

Lalto costo dellantidoto non è lunico problema con il trattamento: poiché relativamente poche persone hanno bisogno del trattamento rispetto ad altre malattie, le aziende farmaceutiche tendono a mettere lantidoto nel dimenticatoio. Ora, Medici Senza Frontiere avverte che le scorte di un antiveleno fondamentale utilizzato per trattare i morsi mortali di 10 diversi serpenti africani stanno per esaurirsi perché non è abbastanza redditizio per lazienda che lo produce. Sebbene la società si sia offerta di fornire la ricetta per lantidoto a unaltra società, non sono stati ancora stabiliti piani. Nel frattempo, lultimo dellantidoto scadrà entro il prossimo anno, riferisce Michaleen Doucleff per NPR.

Con questo in mente, potrebbe essere meglio evitare di scattare un selfie con un serpente a sonagli a meno che tu non lo sia un milionario.