Perché un semplice colpo di rabbia salvavita può costare $ 10.000 in America

Il 17 novembre 2016, un pipistrello è volato da Ally McNamee bocca.

A quel tempo, McNamee era uno studente al Keene State College nel New Hampshire. Un pipistrello è volato in casa sua e ha tentato di scacciarlo via con una scopa, supponendo che il pipistrello si sarebbe ritirato. Non è stato così.

“Mi è volato in faccia e ho urlato”, dice McNamee. “Avevo la bocca aperta. Ho sicuramente preso unala. “

Quando si è svegliata il giorno dopo, ha iniziato a preoccuparsi per la rabbia. È andata al centro di cure urgenti locale, che lha mandata al pronto soccorso. Era lunica struttura che forniva i farmaci necessari per curare la rabbia, una situazione tipica degli Stati Uniti.

Qualche settimana dopo arrivò il conto: 6.017 dollari. La stragrande maggioranza dellaccusa era per un farmaco per il trattamento dellesposizione alla rabbia chiamato immunoglobulina. Il pronto soccorso ha fatturato questo farmaco a $ 3.706.

E si scopre che il conto di McNamee era in realtà nella fascia bassa di quello che gli ospedali addebitano per il farmaco negli Stati Uniti, il che a volte può essere più vicino a $ 10.000.

Vox ha appreso dellincidente del pipistrello di McNamee durante unindagine durata mesi sui costi del pronto soccorso. I lettori di tutto il paese hanno contribuito con più di 1.000 fatture al database delle fatture del pronto soccorso di Vox. Nel rivedere quelle fatture, continuavo a imbattermi in qualcosa che non mi aspettavo di vedere: lettori con un debito medico significativo per il trattamento della rabbia.

Michael Cinkosky mi ha anche inviato un conto di una visita a un ospedale vicino a Denver. La scorsa estate un pipistrello si è scontrato con il petto del figlio di 8 anni e ha lasciato due graffi, segno di un possibile morso. Quellospedale ha fatturato lo stesso farmaco contro la rabbia a $ 10.494.

La famiglia Cinkosky era responsabile di $ 3.563 del conto dellospedale, che stanno ancora pagando.

“La rabbia è mortale al 100%. Cosa hai intenzione di fare? Non capirlo?” Cinkosky dice. “Stiamo vivendo delle nostre riserve a causa delle bollette, e questa non è una buona strategia a lungo termine”.

In Inghilterra, il farmaco per curare lesposizione alla rabbia costa $ 1.600. Qui, gli ospedali chiedono $ 10.000.

Il prezzo del trattamento della rabbia in America rivela i fallimenti unici del sistema sanitario del nostro paese. Mostra che negli Stati Uniti le aziende farmaceutiche possono fissare prezzi altissimi per i farmaci salvavita.

Nello specifico, il farmaco che impedisce la diffusione della rabbia al cervello può costare più di $ 10.000 negli Stati Uniti. In alcuni casi che ho esaminato, gli ospedali hanno addebitato più di sei volte il costo del farmaco identico nel Regno Unito.

I piani assicurativi spesso negoziano tali addebiti, ma anche quei prezzi più bassi sono ancora multipli superiori a quelli dei pazienti pagare nei nostri paesi simili, come il Canada o lInghilterra.

“Il trattamento della rabbia è più costoso negli Stati Uniti, così come molti trattamenti medici, perché non abbiamo controlli sui prezzi”, afferma Charles Rupprecht, un consulente biomedico che in precedenza gestiva il programma di controllo della rabbia presso i Centers for Disease Control and Prevention.

I pronto soccorso, nel frattempo, possono esacerbare il problema dei prezzi.

I pronto soccorso in genere sono gli unici luoghi in cui i pazienti possono trovare cure salvavita. Inoltre, addebitano “spese di struttura” significative a chiunque varchi la loro porta per farsi curare, compresi i pazienti che cercano un vaccino contro la rabbia.

Perché la rabbia trattamenti comprende una serie di quattro colpi consegnati in due settimane – tutto in appuntamenti separati – quei costi possono sommarsi rapidamente.

“Devo andare al pronto soccorso per prendere il farmaco, e ogni volta che entro dalla porta, questo è un pagamento di $ 250 solo per iniziare “, Dice Lisa Peterson, che ha subito un trattamento antirabbico nello Utah nel 2016 dopo essere stata morsa da un procione. Il dipartimento di sanità pubblica le ha detto che lunico posto in cui ha potuto fare liniezione era al pronto soccorso locale.

Sta ancora pagando i suoi conti per il trattamento – circa $ 4.500 in totale – con $ 100 al mese. Ha ancora circa $ 600 da spendere, dalle visite al pronto soccorso avvenute nellautunno del 2016.

“Quando ho ricevuto il conto, le ho chiamate piangenti”, dice. “Non posso pagare questo . Ogni volta, il dottore entra per un minuto, guarda il morso e mi fa uniniezione. Come si sentono a proprio agio a fatturarmi così tanto? “

A seconda di dove vai, un farmaco antirabbico chiave potrebbe costare $ 280 o $ 9.912

Ogni anno vengono curati tra 20.000 e 40.000 americani per lesposizione alla rabbia, in genere dopo lincontro con animali selvatici tra cui pipistrelli, procioni e moffette.

Il primo passo nel trattamento prevede due farmaci: un vaccino contro la rabbia e qualcosa chiamato immunoglobulina antirabbica. Limmunoglobulina essenzialmente spinge il sistema immunitario in overdrive, allontanando il virus della rabbia fino a quando il vaccino non inizia a fare effetto.

“Limmunoglobulina è ciò che interviene prima che la malattia possa passare dalla periferia del corpo al sistema nervoso centrale, e infine al cervello”, spiega Rupprecht. “Che compra tempo. “

Limmunoglobulina antirabbica costa più di qualcosa come un vaccino antinfluenzale perché deriva dal sangue umano, che deve essere attentamente controllato per la malattia. Il costo significa che il farmaco spesso non è disponibile nei paesi in via di sviluppo.

Ma i prezzi negli Stati Uniti sono ancora eccezionalmente alti. Derek Evans, un farmacista britannico presidente eletto del gruppo professionale della International Society of Travel Medicine, mi ha aiutato a cercare il prezzo dellimmunoglobulina antirabbica nel Regno Unito.

Il British National Formulary mostra che nel Regno Unito, una fiala di immunoglobulina antirabbica costa £ 600 o $ 813. Evans dice che il maschio medio richiederebbe due fiale (il farmaco viene dosato in base al peso) portando il prezzo totale a £ 1.200, o $ 1.626, una frazione dei costi che ho visto sulle bollette degli ospedali americani. Il governo britannico copre anche tutti i costi per il trattamento dellesposizione alla rabbia, lasciando i pazienti lì senza fattura.

“È molto lontano da $ 14.000, non è vero?” Evans ha osservato quando gli ho parlato delle accuse che avevo visto qui negli Stati Uniti.

Scoprire in anticipo il prezzo di questo trattamento per la rabbia può rivelarsi irritante, se non impossibile. Il CDC stima che costa tra $ 3.000 e $ 7.000.

Lazienda di dati sanitari Amino ha esaminato 45.000 richieste di trattamento della rabbia e ha scoperto che circa la metà delle fatture variava da $ 280 a $ 4.500. Il cinque percento delle fatture era superiore a $ 9.912, suggerendo che i pronto soccorso e possibilmente i produttori di farmaci hanno ampio margine di manovra su ciò che fanno pagare per gli stessi identici farmaci.

I dati di Amino rappresentano il prezzo effettivo pagato per il vaccino contro la rabbia da pazienti e assicuratori, e non le spese ospedaliere.

“Se si trattasse di un vaccino antinfluenzale, la variazione dei prezzi sarebbe molto ridotta”, afferma Sohan Murthy, chief data scientist di Amino. Ma dice che questo tipo di variazione di prezzo è tipico quando ci si sposta nel pronto soccorso, dove i pazienti spesso hanno poca idea di quanto costerà il loro trattamento fino a quando non arriva il conto.

” Lelevata variazione dei prezzi per le cose tipo pronto soccorso è qualcosa che vediamo spesso in diversi tipi di visite mediche “, dice Murthy.

Lo Swedish Medical Center vicino a Denver, lospedale che ha visto Benjamin Cinkosky, il Un bambino di 8 anni che è stato colpito da un pipistrello – non ha risposto a più richieste di commento su come ha fissato i prezzi.

Sanofi, che produce uno dei due marchi di immunogloublin per la rabbia, ha fornito a Vox una dichiarazione sui prezzi: “La rabbia è una grave infezione virale che è quasi sempre fatale. Riteniamo che il prezzo dellimmunoglobulina sia appropriato, tenendo in considerazione il valore salvavita che il prodotto può fornire e la complessità della sua produzione. “

Le” tariffe di struttura “costose guidano il i costi del trattamento della rabbia sono ancora più alti

La maggior parte degli operatori sanitari non fornisce immunoglobuline antirabbiche perché il farmaco costoso ha una breve durata, in genere scade pochi anni dopo la produzione. Cè una buona probabilità che il farmaco scada dopo un Lo scaffale del medico di base.

I pronto soccorso, tuttavia, tengono in magazzino questo farmaco salvavita. Il set di dati Amino mostra che il 95% del trattamento della rabbia post-esposizione avviene nei pronto soccorso.

I pronto soccorso in genere puntano su centinaia o migliaia di dollari in spese ospedaliere e mediche solo per ricevere le iniezioni in un ambiente di pronto soccorso. Le “spese di struttura” sono il prezzo addebitato al pronto soccorso per entrare in casa e cercare cure. Queste tasse sono aumentate vertiginosamente negli ultimi anni: fino all89% in soli sei anni, secondo la mia recente indagine con lHealth Care Cost Institute.

Le tariffe variano anche in modo significativo dallospedale in ospedale e persino allinterno dello stesso ospedale.

Lisa Peterson lo ha imparato in prima persona dopo che un procione lha morsa nellottobre 2016. Ha chiamato il dipartimento di sanità pubblica, che le ha detto che lunico posto in cui poteva farsi curare era lei pronto soccorso locale.

St. Mark’s Hospital di Salt Lake City ha fatturato a Peterson $ 14.444 per la sua prima visita. Alla fine è stata responsabile di $ 941.

Ciò che è saltato fuori a Peterson è stato che il suo pronto soccorso avrebbe addebitato prezzi diversi per le sue visite di controllo. A lei le visite sembravano tutte uguali: una breve sosta al pronto soccorso per ricevere uniniezione di vaccino antirabbico.

Ma a volte le sue visite venivano fatturate con un “livello” 1 “tariffa per la struttura, la tariffa più economica per le visite più semplici. Ma unaltra visita è stata codificata come” livello 2 “, con un prezzo più alto. E un altro ancora era il “livello 4”, solitamente riservato ad alcune delle visite più complesse.

“Ogni volta, la tariffa era diversa”, afferma Peterson.

Oltre al suo pagamento di $ 250 al pronto soccorso, queste tasse sono state apposte sul suo conto. Peterson è stata addebitata una tassa di struttura di $ 105 quando la sua visita è stata codificata come livello 1, ma una tassa di struttura di $ 679 quando lospedale ha codificato una visita come livello 4.

La quota di Peterson del conto variava da $ 51 fino a $ 230 a seconda su quale codice ha utilizzato lospedale.

St. Il Marks Hospital di Salt Lake City, dove è stato curato Peterson, non ha risposto a una richiesta di commento su come ha fissato i prezzi per le cure di Peterson.

Peterson afferma che è stato frustrante che non poteva ottenere le sue cure – o almeno i colpi di follow-up, che non scadono rapidamente come limmunoglobulina – in un dipartimento di sanità pubblica, dove non avrebbe bisogno di pagare le tasse della struttura. Ma il dipartimento le ha ripetutamente detto che non ha in magazzino il farmaco o ha in programma di farlo.

Come molti americani, Peterson tiene conto del prezzo quando prende decisioni sullassistenza sanitaria. Non ha visto un medico per il dolore che ha alla spalla perché non pensa di avere i soldi in questo momento per pagare le cure.

Ma con il trattamento della rabbia, era diverso: aveva a che fare con possibile esposizione a una malattia che è sempre fatale. Aveva bisogno di farsi curare e non aveva scelta su dove farlo, essenzialmente chiedendole di pagare il prezzo che il pronto soccorso voleva addebitare.

“I prendilo per il primo colpo, sarà visto dal pronto soccorso “, dice.” Ma i prossimi tre? Non ho capito. Sembrava assolutamente arretrato che lunico modo per essere curati con la rabbia fosse attraverso il pronto soccorso. È pazzesco per me. “

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