Perché ci è voluto così tanto tempo per inventare la ruota

Le ruote sono larchetipo di una primitiva tecnologia a livello di cavernicolo. Ma in realtà, “sono così ingegnosi che ci volle fino al 3500 aC prima che qualcuno li inventasse. A quel tempo – era letà del bronzo – gli umani stavano già fondendo leghe metalliche, costruendo canali e barche a vela e persino progettando strumenti musicali complessi come come arpe.

La cosa complicata della ruota non è concepire un cilindro che rotola sul bordo. È capire come collegare una piattaforma stabile e fissa a quel cilindro .

“Il colpo di genio è stato il concetto di ruota e asse”, ha detto David Anthony, professore di antropologia allHartwick College e autore di “The Horse, the Wheel, and Language” (Princeton, 2007). “Ma anche farlo è stato difficile.”

Per realizzare un asse fisso con ruote girevoli, spiega Anthony, le estremità dellasse dovevano essere quasi perfettamente lisce e rotonde, così come i fori al centro delle ruote; in caso contrario, ci sarebbe troppa frizione tra questi componenti perché le ruote girino. Inoltre, gli assi dovevano adattarsi perfettamente allinterno dei fori delle ruote, ma non troppo aderenti: dovevano essere liberi di ruotare.

Il successo dellintera struttura era estremamente sensibile alle dimensioni dellasse. Un asse spesso genererebbe un attrito eccessivo, mentre uno stretto ridurrebbe lattrito ma sarebbe anche troppo debole per supportare un carico. “Hanno risolto questo problema rendendo i primi vagoni piuttosto stretti, in modo che potessero avere assi corti, il che ha reso possibile avere un asse che non fosse molto spesso “, ha detto Anthony a Life” s Little Mysteries.

La sensibilità del sistema ruota e asse a tutti questi fattori significava che non avrebbe potuto essere sviluppato in fasi, ha detto. Era una struttura tutto o niente.

Chi lha inventata deve aver avuto accesso a larghe lastre di legno da alberi dal tronco spesso per poter intagliare Ruote grandi e rotonde. Avevano anche bisogno di strumenti di metallo per scalpellare fori e assi di precisione e dovevano aver bisogno di trasportare carichi pesanti sulla terra. Secondo Anthony, “fu la falegnameria che probabilmente ritardò linvenzione fino al 3500 aC circa, perché fu solo dopo circa il 4000 aC che gli scalpelli e le sgorbie di rame divennero comuni nel Vicino Oriente”.

linvenzione della ruota è stata così impegnativa che probabilmente è avvenuta solo una volta, in un posto. Tuttavia, da quel luogo, sembra essersi diffuso così rapidamente in Eurasia e Medio Oriente che gli esperti non possono dire con certezza da dove abbia avuto origine. Le prime immagini di carri a ruote sono state scavate in Polonia e altrove nelle steppe eurasiatiche, e questa regione sta superando la Mesopotamia (lattuale Iraq) come luogo di nascita più probabile della ruota. Secondo Asko Parpola, un indologo presso lUniversità di Helsinki, in Finlandia, ci sono ragioni linguistiche per credere che la ruota abbia avuto origine dal popolo Tripolye dellUcraina moderna. Cioè, le parole associate a ruote e carri derivano dalla lingua di quella cultura.

Parpola pensa che i modelli in miniatura di carri a ruote, che si trovano comunemente nelle steppe eurasiatiche, probabilmente precedessero i carri a misura duomo. “È … sorprendente che così tanti modelli siano stati realizzati nel Tripolye cultura. Si pensa spesso che tali modelli fossero giocattoli per bambini, ma mi sembra più probabile che fossero controparti in miniatura di cose reali “, ha detto. “Il primato dei modelli in miniatura è suggerito dal fatto che le immagini di animali su ruote provengono persino dalle culture indiane native dellAmerica centrale, dove le ruote vere non sono mai state realizzate.”

Giocattoli o no, quei modelli popolari di i vecchi hanno le loro controparti nelle Hot Wheels e nei camion dei pompieri in miniatura di oggi. Chi apprezza i veicoli a ruote più pienamente dei neonati e dei bambini? Il loro fascino quasi universale per il modo in cui i veicoli piccoli possono essere fatti rotolare sul pavimento e la gioia che derivano dal trasporto quelli a grandezza naturale, richiama lattenzione sulla notevole ingegnosità della ruota.

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