Perché bussiamo alla legna per fortuna

Hai mai detto qualcosa del tipo: “Non ho mai ricevuto una multa per eccesso di velocità” e poi, per fortuna, hai battuto rapidamente le nocche su un tavolo di legno o sullo stipite di una porta?

Gli americani accompagnano questa azione dicendo: “Knock on wood”. In Gran Bretagna, è “Touch wood”. Bussano alla legna anche in Turchia.

In qualità di insegnante di folklore – lo studio della “cultura espressiva della vita quotidiana”, come dice la mia breve definizione preferita – mi viene spesso chiesto perché le persone bussano sul legno.

La risposta è complicata

La spiegazione comune per bussare al legno afferma che il rituale è un residuo dei giorni pagani dellEuropa, un appello agli spiriti degli alberi per scongiurare i cattivi fortuna o unespressione di gratitudine per la buona fortuna.

Secondo il Dizionario di frasi e favole di Brewer, “tradizionalmente, alcuni alberi, come la quercia, il frassino, il nocciolo, il biancospino e il salice, avevano un significato sacro e quindi poteri protettivi. “

Inoltre, secondo la teoria, i riformatori cristiani in Europa potrebbero aver deliberatamente trasformato questa credenza pagana in una credenza cristiana più accettabile, introducendo lidea che il” legno “in” bussare alla legna ” riferito al legno della croce della crocifissione di Gesù.

Tuttavia, nessuna prova tangibile supporta queste storie di origine.

LOxford English Dictionary fa risalire la frase “touch wood” solo allinizio del XIX secolo, individuando le sue origini in un gioco di tag per bambini britannico chiamato Tiggy-touch-wood, in cui i bambini potevano farsi “esenti … dalla cattura toccando il legno. “

Naturalmente, molto folklore viene appreso in modo informale, con il passaparola o con il comportamento abituale. Quindi è possibile, anzi probabile, che la frase e il rituale siano anteriori alla sua prima apparizione stampata.

Allora perché bussiamo ancora alla legna?

Scommetto che poche persone oggi pensano, dopo aver detto qualcosa che potrebbe portare sfortuna, “Farei meglio a chiedi aiuto agli spiriti degli alberi! ”

Ancora bussano, per evitare conseguenze negative.

Questo mette il bussare al legno in una categoria con altri “rituali di conversione” come gettare il sale sulle spalle: azioni che le persone compiono, quasi automaticamente , per “annullare” qualsiasi sfortuna appena creata.

Lantropologo Bronislaw Malinowski ha una teoria su tali azioni, chiamata “teoria del rituale dellansia”. Afferma che lansia creata dallincertezza porta le persone a ricorrere alla magia e ai rituali per ottenere un senso di controllo.

Bussare al legno può sembrare banale, ma è un piccolo modo in cui le persone placano le loro paure in una vita piena di ansie.