Oro liquido: il mercato in forte espansione del latte materno umano

Tutto è iniziato con una ricerca su Google con gli occhi annebbiati: “Vendi latte materno”. Desiree Espinoza aveva una bambina di 2 mesi, ma stava pompando abbastanza latte per nutrire tre gemelli. Borse a chiusura lampo piene di roba erano stipate nel suo congelatore e le bollette non pagate affollavano il tavolo della sua cucina. Non era sicura che ci fosse un mercato per il suo overflow o se venderlo fosse anche legale. Pochi clic dopo, si è trovata su un sito web chiamato Only the Breast.

Il sito assomiglia molto a Craigslist , tranne che invece di vendere auto usate e mobili Ikea come nuovi, Only the Breast si occupa di latte materno. Ci sono centinaia di post di neomamme desiderose di trasformare il loro surplus in profitti. Molti iniziano con un titolo allegro (“Chubby baby macchina per il latte! “), quindi seguire con unistantanea del proprio bambino robusto e descrizioni lussureggianti (” latte materno ricco e cremoso! “” fresco e grasso! “), facendo sembrare una fonte primaria di nutrimento come una cheesecake newyorkese. i post sono inoltre classificati per attirare una varietà di persone in cerca di latte, in base alletà di un bambino (da 0 a 12 mesi), diciamo, oa restrizioni dietetiche speciali (latticini e senza glutine). Cè anche una sorta di sezione “tutto va bene” per le donne disposte a vendere agli uomini. Alcuni refrigeratori per navi di latte congelato confezionato in ghiaccio secco. Altri trattano a livello locale, incontrandosi nei bar per scambiare denaro con merce. Il prezzo richiesto su Only the Il seno va da $ 1 a $ 2,50 loncia (un bambino di 6 mesi ne consuma circa 30 once al giorno).

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Oro liquido: il mercato in forte espansione del latte materno umano di Judy Dutton (52,5 MB .mp3)

Iscriviti: Podcast di funzionalità cablateIntrigato, Espinoza lha sfruttata presentazione di vendita: “Per lo più latte materno cresciuto biologico. Ho più di 500 once risparmiate e devo liberarmene. Durante la settimana mangio solo biologico. “Pochi giorni dopo, era in affari, vendendo il latte a $ 2 loncia a un paio di clienti nella zona di Phoenix dove vive, tra cui una madre con un neonato e un uomo che ha affermato il latte materno ha aiutato il suo disturbo immunitario. “Non cè modo di trovare un lavoro con un bambino, quindi questo aiuta a pagare i pannolini e i vestiti”, dice. In tre mesi, la studentessa universitaria di 19 anni ha guadagnato abbastanza per comprare un nuovo laptop e labito che indossava al suo matrimonio con il padre 22enne della bambina, un neolaureato. Ha intenzione di continuare a vendere per allanno, e se riesce a pompare 30 once costanti al giorno, potrebbe incassare circa $ 20.000.

Solo il seno rappresenta solo un aspetto del mercato emergente del latte umano. In unepoca in cui i benefici del latte materno sono meglio compresi e più scientificamente certi che mai, la sua domanda ha creato unindustria di nicchia. Oltre a siti come Only the Breast, questa domanda è soddisfatta da una manciata di gruppi di donne volontarie che aiutano a organizzare il latte gratis donazioni tramite Facebook e i propri siti web. Due importanti, Human Milk 4 Human Babies e Eats on Feets (un gioco di pasti su ruote), mettono in contatto migliaia di donne, facilitando la donazione di latte crudo o pastorizzato in casa alle nuove mamme bisognose.

Esiste anche una rete consolidata di cosiddette banche del latte. Queste operazioni non profit raccolgono il latte da donatori e processarlo e pastorizzarlo per soddisfare determinati standard di qualità e sicurezza. Il latte viene venduto principalmente agli ospedali e ai genitori di neonati malati o prematuri a circa $ 4 loncia. Un nuovo attore è Prolacta Bioscience, unimpresa a scopo di lucro che opera in qualche modo come unazienda farmaceutica, con un impianto su larga scala nel sud della California. Prolacta produce il proprio prodotto per il latte materno potenziato, un fortificante sciropposo specifico per i neonati ospedalizzati, al costo di $ 135 per bambino al giorno. Con 58 contratti ospedalieri e un ambiziosa strategia di distribuzione per il prossimo anno, Prolacta prevede un mult unopportunità da un milione di dollari per i suoi prodotti.

La maggior parte dei fluidi corporei, dei tessuti e degli organi – sperma, sangue, fegato, reni – sono altamente regolamentati dalle autorità governative. Ma non latte materno. È considerato un alimento, quindi è legale scambiarlo, acquistarlo o venderlo quasi ovunque negli Stati Uniti. Ciò spiega, in parte, gli standard di qualità e sicurezza molto diversi nel mercato online del latte. Da parte loro, Prolacta e le banche del latte senza scopo di lucro hanno rigorosi processi di screening per i potenziali donatori, inclusi test per farmaci, epatite e HIV. Ma Only the Breast e i siti di volontariato, che si considerano più comunità che mercati di materie prime, non selezionano donatori né si assumono la responsabilità del latte che aiutano a diffondere.

Qualunque sia la fonte del latte o il suo canale di distribuzione, la tendenza è chiara: il latte umano viene acquistato, venduto, donato e ricevuto con gratitudine su una scala senza precedenti E con laumentare della domanda, la concorrenza per ogni oncia diventa sempre più agguerrita.

Il vantaggio generale di nutrire i bambini con il latte materno invece del latte artificiale è stato ben stabilito. Nel 2007, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto che mostra che i bambini che sono allattati con latte artificiale invece che allattati al seno sono a maggior rischio di asma, infezioni acute dellorecchio, diarrea e SIDS. 1 I vantaggi di somministrare il latte materno ai bambini sono propagandati da alcuni come per tutta la vita, riducendo potenzialmente le probabilità di obesità e aumentando il QI fino a 5 punti.

I ricercatori hanno solo recentemente iniziato a identificare i meccanismi alla base I potenti effetti del latte materno. Guardalo al microscopio e puoi vedere che il latte materno è pieno di globuli bianchi, globuli di grasso perlaceo e palline di proteine sfocate. Ad un ingrandimento maggiore, puoi distinguere i milioni di Y- molecole sagomate che sono la difesa primaria del bambino contro le infezioni: gli anticorpi. Prodotti dal sistema immunitario della madre in risposta agli agenti patogeni nel suo ambiente, questi anticorpi vengono trasmessi al bambino per combattere le malattie. Il latte materno ha anche altre proprietà protettive e potenziali usi. Gli zuccheri chiamati oligosaccaridi, a lungo ritenuti non avere alcuna funzione, dal momento che i bambini non possono digerirli, ora sono noti per aderire al rivestimento intestinale del bambino, consentendo ai batteri buoni di entrare mentre respingono insetti nocivi, come un buttafuori esigente in un club alla moda. Gli acidi grassi chiamati DHA e AA servono come cibo per il cervello, stimolando lo sviluppo neurologico. È stato scoperto che un ibrido acido grasso-proteina soprannominato Amleto (alfa-lattoalbumina umana resa letale per le cellule tumorali) uccide 40 diversi tipi di linee cellulari tumorali in laboratorio e viene ricercato come trattamento per i pazienti. Il latte materno contiene anche una miriade di cellule staminali. Anche se gli scienziati non sanno ancora cosa stanno facendo lì, i ricercatori sospettano che possano avere la capacità di differenziarsi in agenti che combattono le malattie e potrebbero un giorno essere raccolti per trattare una serie di disturbi, eludendo così le preoccupazioni etiche della raccolta di cellule staminali da embrioni umani.

La magia multitasking del latte materno si è dimostrata difficile da replicare. J. Bruce German, professore di chimica degli alimenti alla UC Davis, ha studiato il latte materno per due decenni con lobiettivo di imitare alcuni effetti. “Le caratteristiche che rendono il latte umano così insolito sono che è personalizzato e attivo”, afferma German. “Quindi quasi per definizione non cè nulla allorizzonte che possa soddisfare questi criteri.”

Mentre la comprensione scientifica del latte umano è ancora in evoluzione, la raccomandazione dellAmerican Academy of Pediatrics è semplice: le madri dovrebbero nutrire i loro neonati nientaltro che latte materno per i primi sei mesi e poi continuano ad allattare per almeno altri sei. Ma le esigenze fisiche dellallattamento al seno e il tempo necessario per stare al passo possono essere scoraggianti per le nuove mamme. (Lallattamento al seno può richiedere fino a quattro ore al giorno; una sessione di estrazione richiede, in media, 15 minuti e produce 6 once.) Secondo i Centers for Disease Control and Prevention e un rapporto chiamato Ross Mothers Survey, lallattamento al seno alla nascita è aumentato da dal 25% circa allinizio degli anni 70 al 75% nel 2007. Ma meno della metà di tutte le madri raggiunge i sei mesi raccomandati e solo un quinto mantiene almeno un po di allattamento per un anno intero. mamme che don “t br east-feed vuole ciò che è meglio per i propri bambini e molti sono disposti a fare tutto il necessario per ottenerlo, incluso lacquisto da estranei online.

I fornitori online di latte per madri “si considerano intermediari in un commercio completamente sano. “Ci piace che il nostro sito abbia già aiutato così tante mamme e bambini e speriamo di poter continuare a collegarli insieme per gli anni a venire”, afferma Chelly Snow, cofondatrice di Only the Breast. Ha avuto lidea dopo il parto nel gennaio 2009 e dopo aver letto articoli online sui benefici dellallattamento al seno. Continuava a individuare lo stesso tipo di post nella sezione commenti di questi articoli: “Ho bisogno di latte materno. Dove lo trovo?” e “Ne ho troppo. Cosa ci faccio?” Sia Craigslist che eBay avevano da tempo vietato la vendita di fluidi corporei. Snow ha visto acquirenti e venditori che non si collegavano e lidea di un sito web che colmasse quella lacuna, e il suo conto in banca, è nata.

Da quando lei e suo marito, Glenn, hanno lanciato il sito un anno e mezzo fa, Only the Breast ha attirato circa 3.000 membri (la pubblicazione è gratuita ma sia i venditori che gli acquirenti devono registrarsi per prendere contatto). La coppia, che gestisce lattività dalla loro casa di Walnut Creek, in California, ha in programma di coinvolgere entrate vendendo annunci pubblicitari. Per ora, tuttavia, pubblicano le proprie approvazioni per cose come vitamine prenatali e corsi di lingua dei segni per bambini. Non hanno ancora realizzato profitti, ma la loro attività si è già espansa, con siti gemelli lanciati di recente nel Regno Unito e Unione Europea.

Nel frattempo, i siti di condivisione del latte basati sulle donazioni, in particolare Eats on Feets, che attira un molte mamme della terra che fanno la spesa di Whole Foods, vedono quello che fanno come la continuazione di una pratica secolare. Le donne si allattano lun laltro da millenni, sottolineano, e lo scambio di latte abilitato su Internet è solo un aggiornamento del 21 ° secolo. La FDA non lo vede in termini così benevoli. Nel novembre 2010, l agenzia ha emesso un severo comunicato stampa in cui metteva in guardia il bambino sui rischi legati all alimentazione dei fluidi corporei di qualcun altro: “Quando il latte umano viene ottenuto direttamente da individui o tramite Internet, è improbabile che il donatore sia stato adeguatamente selezionato per malattie infettive o rischio di contaminazione. Inoltre, è improbabile che il latte materno sia stato raccolto, lavorato, testato o conservato in modo da ridurre i possibili rischi per la sicurezza del bambino. “

Nonostante le precauzioni della FDA, non sono stati segnalati casi di infezione da latte materno acquisito online. E coloro che utilizzano questi siti dicono che “non è proprio compito del governo intervenire. Inoltre, aggirando i costi elevati di screening e lavorazione, che le banche sostenute dalla FDA devono sostenere, le donne che vendono il loro latte su questi siti possono addebitare un prezzo relativamente basso. Di conseguenza, dicono, possono avere un impatto molto maggiore sulla salute dei bambini di quanto non avrebbero se donassero a una banca del latte.

I punti vendita online hanno anche donato il latte a donne come Kristen Conklin-Leveille, una 24enne di Ballston Spa, New York, che ha sviluppato uninfezione da stafilococco subito dopo il parto, rendendo non riusciva ad allattare. Ha provato quattro diversi tipi di latte artificiale, ma suo figlio di 2 mesi ha avuto difficoltà a digerirli. Ha provato il latte di capra, ma lui lha rifiutato. Ha cercato di acquistare da una banca del latte senza scopo di lucro, ma a $ 5 loncia, avrebbe potuto costare $ 150 al giorno o più di $ 50.000 allanno. Disperata, ha pubblicato un appello per le donazioni di latte sulla bacheca di Eats on Feets e il latte materno ha iniziato a gocciolare. “Molte donne mi hanno detto:” Volevo dare questo a una banca del latte “”, dice Conklin-Leveille, “” ma io “preferirei darlo a te.” “

Le donne potrebbero preferire donare il loro latte ad altre mamme piuttosto che darlo a una banca del latte, che lo venderà per $ 4 loncia. E le madri che cercano il latte sono felici di accettare quelle donazioni, soprattutto perché lassicurazione sanitaria non copre il latte materno. “Fino a quando non avremo normative nazionali in base alle quali le compagnie di assicurazione pagano per il latte donato su tutta la linea,” continueremo ad avere sempre di più questa condivisione informale “, afferma Lois Arnold, coordinatore del programma per la Commissione nazionale per il Donor Milk Banking, un programma dellAmerican Breastfeeding Institute. Nessuna meraviglia che le banche del latte stiano lottando per mantenere la loro fornitura.

” Secondo le stime di chiunque, “cè una carenza di latte”, dice Kim Updegrove, direttore esecutivo della Mother “s Milk Bank di Austin. Si trova allinterno di un tranquillo parco di uffici tra due ambulatori ostetrici (si pensa che le mamme in attesa finiranno per diventare donatrici). Ma Updegrove e i suoi colleghi si sentono schiacciati. Questa banca aveva 14.000 once di congelati per la distribuzione ai prematuri. neonati negli ospedali e ai genitori con neonati malati a casa. Attualmente ne ha solo un decimo.

Parte del problema è che i requisiti di screening autoimposti della banca tendono a rimandare , neomamme esauste. I potenziali donatori devono sottoporsi a un questionario verbale e scritto sulla loro storia di salute e presentare le prove di un esame del sangue post-parto che dimostri che non hanno una malattia infettiva come lHIV. Poiché la maggior parte del latte dalle banche va ai prematuri, deve anche essere senza farmaci da banco e integratori a base di erbe, incluso il fieno greco (spesso assunto per aumentare la produzione di latte materno). Lapprovazione può richiedere diversi giorni, dando a una donna tutto il tempo per trovare destinatari online più immediati. E se OK “d , una donna deve fare una donazione minima di 100 once, il che elimina ulteriormente le madri che hanno offerte più modeste. La metà delle donne che si offrono di donare non completa il processo, alcune perché non superano i test di screening, altre perché scelgono di condividere il loro latte in modo più informale per meno problemi.

La raccolta del latte è solo linizio di un lungo processo che comprende anche lanalisi, la purificazione e la standardizzazione del prodotto. Una volta che una donazione è stata testata per microbi e trovato puro, un piccolo campione viene analizzato da una macchina chiamata MilkoScan FT 120. Sembra una macchina per caffè espresso e utilizza un interferometro per scansionare il latte. Il risultato è una lettura che mostra la proporzione di proteine, grassi, lattosio e calorie, che possono variare da 12 a 38 per oncia.Per vendere agli ospedali, le banche devono fornire latte con un equilibrio specifico e coerente di nutrienti e calorie. Per ottenere ciò, le banche utilizzano una tecnologia chiamata target pooling, che unisce le donazioni con vari profili nutrizionali fino a raggiungere il valore calorico ottimale (circa 20 calorie per oncia). Infine, pastorizzano il latte con una tecnica speciale che lo riscalda a circa 144,5 gradi Fahrenheit, riducendo al minimo la distruzione di anticorpi mentre uccidono virus e altri patogeni.

Lo screening dei donatori di latte rivela un numero sorprendente di agenti infettivi— agenti patogeni che potrebbero essere trasmessi a un bambino. Uno studio della Stanford University del 2010 ha esaminato i dati di 1.091 donne che hanno chiesto di donare il latte a una banca a San Jose, in California. Ha rivelato che il 3,3% è stato rifiutato dopo che i campioni di sangue sono risultati positivi per almeno una delle cinque infezioni gravi: sifilide, HIV, epatite B, epatite C e virus linfotropico a cellule T umane. E se questi patogeni sono nel sangue di un donatore, possono essere presenti anche nel latte.

I critici avvertono che questi stessi agenti patogeni sono probabilmente prevalenti nel latte offerto online. “Le donne sono convinte che il latte materno sia in qualche modo diverso dal sangue e che non ci siano rischi nel condividerlo con il bambino di unaltra donna”, dice Updegrove, direttore della banca del latte di Austin. “Ma è una pratica incredibilmente rischiosa. Il latte materno è un fluido corporeo. Prenderesti in considerazione lidea di aprire una vena e di effettuare una trasfusione diretta? “

Dato il fascino dei loro standard di sicurezza, le banche non corrono il rischio di chiudere domani. Ma non sono attrezzati per soddisfare lattuale domanda di latte umano. E sta per peggiorare: non solo laumento della vendita e della condivisione online sta riducendo la loro offerta, ma Prolacta, il produttore su larga scala di prodotti fortificati prodotti lattiero-caseari, ha lanciato la sua aggressiva campagna di sollecitazione del latte.

Allinterno di un serbatoio di acciaio inossidabile delle dimensioni di una vasca idromassaggio, il latte gira in una centrifuga ad alta velocità che urla come un motore a reazione. Nel frattempo, due uomini in abiti puliti privi di germi regolano vari quadranti che fissano lesterno del serbatoio. Loperazione, la separazione delle parti costituenti di 160 galloni di latte umano, è un primo passo in quello che presto trasformerà il liquido in Prolact + 4 H2MF , uno sciroppo denso che racchiude la potenza di 10 once di latte normale in una sola oncia. Sono disponibili anche versioni più potenti, tra cui Prolact +6, +8 e +10. In media, una fornitura di 10 settimane di Prolacta Bioscience “Il prodotto costa $ 10.500 a bambino.

Prolacta è la prima società a sviluppare e vendere latte materno a scopo di lucro. Situata a Monrovia, in California, la sua struttura di 15.000 piedi quadrati ospita unità di ultrafiltrazione incontaminate, sonde di temperatura e un analizzatore genetico per un valore di milioni di dollari. Fondata nel 1999, lazienda ha 36 dipendenti, 25 milioni di dollari in capitale di rischio e un elenco in espansione di clienti ospedalieri in tutto il paese. 2 Gli affari vanno bene, afferma il CEO Scott Elster. Non rivelerà cifre esatte, ma afferma che le vendite sono aumentate del 200% nel 2010; si aspetta un salto simile questanno.

Prolacta ha iniziato con un modello di business che assomigliava a una banca del latte a scopo di lucro, vendendo la sua fornitura donata agli ospedali, dove veniva utilizzata principalmente per i neonati in terapia intensiva neonatale unità di cura. Molti prematuri sono stati invece nutriti con il latte delle loro stesse madri, potenziato con un fortificatore per neonati ricco di sostanze nutritive. Ma poiché questo fortificante è stato prodotto con latte di mucca, spesso causava effetti avversi, come reazioni allergiche o problemi digestivi. I ricercatori di Prolacta si chiedevano se un fortificante per neonati dal latte umano potesse causare meno problemi. Lazienda ha presto spostato la sua attenzione su creando un fortificatore del latte di derivazione umana, ha condotto test clinici e nel 2008 ha iniziato a commercializzare il prodotto negli ospedali.

Lazienda rimane completamente rifornita di latte donato, afferma Elster, grazie a un team di reclutatori di mamme pagate che coprono gli Stati Uniti. Alice Toth e Keri Pommerenk, sorelle gemelle (e ora madri), gestiscono il deposito di latte di Prolacta “s Milkin” Mamas a Huntington Beach, in California. Le gemelle sollecitano i donatori distribuendo volantini negli ospedali e distribuendo certificati regalo da $ 20 a vari negozi di articoli per neonati.

Prolacta non compensa i donatori per timore che un incentivo finanziario attiri le donne abbastanza disperato da far funzionare il sistema. “Dobbiamo fare è altruistico “, dice Elster. “Altrimenti, ci sarà la foto di una mamma sulla prima pagina del New York Times che dice:” Ho venduto il mio latte per crack “.” (Cè una storia di scandali così pubblicizzati: quando le banche del latte senza scopo di lucro hanno iniziato, hanno pagato i donatori. Ma quella pratica si è interrotta allinizio del XX secolo, dopo che le madri hanno iniziato a diluire le loro donazioni con il latte vaccino.)

Con le giuste tattiche di reclutamento, Prolacta può più che soddisfare la domanda utilizzando volontari, Elster dice.”Cè abbastanza latte là fuori”, dice. “Il nostro principale ostacolo è educare il mercato”, ovvero convincere più ospedali ad acquistare il supersero di Prolacta e convincere più madri a donare.

Ma i venditori online ora sono abbastanza istruiti da vederlo come un affare grezzo. Per donne come Desiree Espinoza, che sta realizzando un profitto ordinato, non ha senso affidare la sua attività a una banca del latte o a unazienda farmaceutica quando il suo mercato di riferimento, le madri con bambini affamati, può già ottenere ciò di cui hanno bisogno da lei per molto più economico. “Non sono imbarazzato da quello che faccio”, dice Espinoza. “Questa è la mia passione. Ho lopportunità di aiutare le persone, quindi perché no?”

Nota 2. Correzione in allegato: Prolacta è stata fondata nel 1999, non nel 2005.