Origini della patata europea
Le piante raccolte da Darwin hanno contribuito a rivelare lascendenza delle patate europee
La nuova analisi genetica, guidata da scienziati dellIstituto Max Planck per la biologia dello sviluppo in Germania, risolve quasi 100 anni di dibattito sulle origini della patata europea. Gli studiosi russi pensavano che la patata europea moderna provenisse dal Cile mentre i ricercatori inglesi suggerivano unorigine andina. I nuovi risultati mostrano che le origini della patata europea sono infatti radicate in entrambe le regioni del Sud America.
Un esemplare dellerbario Solanum tuberosum (patata) raccolto e conservato nellarcipelago Chonos in Cile da Charles Darwin durante la sua spedizione sullHMS “Beagle”.
© Cambridge University Herbarium
Per tracciare lascendenza della patata, gli autori hanno estratto il DNA da 88 campioni che includevano varietà autoctone, cultivar moderne ed esemplari storici conservati negli erbari. Il più antico era un esemplare del 1660 trovato nellerbario Sloane del Museo di storia naturale di Londra. A conoscenza dellautore, questo è il più antico esemplare di erbario di qualsiasi pianta da cui sono stati recuperati con successo i dati del DNA dellintero genoma.
Le prime patate raccolte dagli europei furono prelevate dagli altopiani delle Ande equatoriali nel XVI secolo. A questa latitudine, erano adattati a giornate brevi. Quando furono introdotti per la prima volta in Europa, i tuberi si svilupparono solo nel tardo autunno con laccorciamento delle giornate, imitando la lunghezza del giorno e le indicazioni di temperatura del loro habitat originale. Ciò ha permesso poco tempo ai tuberi di crescere di dimensioni prima che le piante venissero uccise dalle prime gelate. “Le piante introdotte dal Perù avrebbero prodotto le patate più piccole che tu” abbia mai visto nel tuo piatto e sarebbero state tagliate in patatine più piccole dei fiammiferi “, afferma il primo autore Rafal Gutaker del Max Planck Institute for Developmental Biology.” Superare la dipendenza di un giorno breve per la tuberizzazione è stata la pietra miliare più importante nel successo diffuso della coltivazione della patata. “
Introduzione di patate dal Cile
La nuova ricerca traccia lemergere di questo adattamento in Europa e lo traccia al XIX secolo, in coincidenza con un afflusso di patate cilene. Il periodo coincide anche con una trasformazione della coltivazione delle patate in Europa. Dopo un avvio lento, la coltivazione ha preso slancio tra il XVIII e il XIX secolo e verso la metà del XIX secolo, il la patata era la principale coltura principale dellIrlanda. “I campioni di patate del Sud America del XIX secolo sono molto rari. Gli autori non sarebbero stati in grado di determinare con certezza lascendenza cilena della patata senza i campioni raccolti da Darwin nel 1834, che sono conservati per future ricerche nellerbario dellUniversità di Cambridge, “dice Beverley Glover dellHerbarium dellUniversità di Cambridge, che cura la collezione Darwin.
Le patate cilene contemporanee sono molto simili alle patate moderne in Europa. Tuttavia, sono anche molto diversi dai campioni cileni storici, compresi quelli raccolti da Darwin. Le prime introduzioni in Europa dalle Ande e poi dal Cile non sono la storia completa. Dal 1846 al 1891, lascendenza andina fece una rinascita, il che coincide con lepidemia di peronospora delle patate del 1845-1847 che ha innescato la carestia delle patate irlandese. Questo cambiamento suggerisce che gli agricoltori potrebbero aver reintrodotto gli stock di patate più vecchi per superare le perdite di colture sensibili ai patogeni.
Lanalisi suggerisce anche che genetica la diversità introdotta dal Sud America è stata mescolata negli anni successivi con specie di patate selvatiche, utilizzate per costruire la resistenza ai patogeni delle piante. “Le patate sono una delle colture di base più importanti per la sicurezza alimentare. I nostri risultati mostrano limportanza di mantenere varietà autoctone e parenti selvatici delle colture per garantire il loro successo in un futuro incerto, governato dagli effetti del cambiamento climatico e dalla minaccia sempre presente di nuove malattie “, afferma lautore principale Hernán Burbano del Max Planck Institute for Developmental Biology.