On Top of Old Smoky
Cecil Sharp intorno al 1900
Non è chiaro quando, dove e da chi la canzone è stata cantata per la prima volta. In tempi storici i canti popolari erano proprietà informale delle comunità che li cantavano, tramandati di generazione in generazione. Sono stati pubblicati solo quando una persona curiosa si è presa la briga di visitare i cantanti e documentare le loro canzoni, unattività che in America è iniziata solo intorno alla fine del XX secolo. Per questo motivo è improbabile che un ideatore di “On Top of Old Smoky” possa mai essere identificato.
Una delle prime versioni di “On Top of Old Smoky” ad essere registrata nel lavoro sul campo è stata scritta dal folclorista inglese Cecil Sharp, che durante la prima guerra mondiale fece tre viaggi estivi sui monti Appalachi alla ricerca di canti popolari, accompagnato e assistito da Maud Karpeles. Sharp e Karpeles scoprirono con loro gioia che gli Appalachi, allora geograficamente isolati, erano una forte riserva di musica tradizionale e che molte delle persone che incontravano erano cantanti di talento naturale che conoscevano un gran numero di canzoni. Furono anche incuriositi nello scoprire che molte delle canzoni che le persone cantavano loro erano versioni di canzoni che Sharp aveva raccolto in precedenza da persone nellInghilterra rurale, suggerendo che gli antenati dei residenti degli Appalachi li avessero portati dal vecchio paese.
In una versione il primo verso è il seguente;
In cima a Old Smoky, Tutto coperto di neve, ho perso il mio vero amante Per corteggiare “troppo lentamente.
La versione di” On Top of Old Smoky “che Sharp e Karpeles raccolsero fu cantata loro il 29 luglio 1916 da Miss Memory Shelton ad Alleghany, Madison County, North Carolina. Miss Shelton aveva 23 anni e faceva parte di una famiglia i cui membri cantavano per Sharp. La versione di Memory Shelton differisce per note, ritmo e parole dalla versione che la maggior parte delle persone conosce oggi, ma solo in modo modesto; per esempio le parole del primo verso sono le seguenti:
In cima a Old Smoky, Tutto coperto di neve, ho perso il mio vero amante Scintillando troppo lentamente.
dove scintillare è una parola ormai rara che significa corteggiare. Ha anche evitato lestremo prolungamento delle sillabe di Smoky e lover che è consuetudine oggi, assegnando invece un solo ritmo musicale a Smo- e lov- e due a -key e -er. La versione cantata da Miss Shelton ha dodici versi. È stato pubblicato due volte; prima nel volume preliminare di canzoni popolari preparato da Sharp e Karpeles dopo la loro prima estate di lavoro sul campo (Sharp e Karpeles 1917), poi nel 1932 dopo la morte di Sharp, nel compendio molto più ampio di canzoni popolari degli Appalachi che Karpeles ha curato da cima a fondo note del loro “lavoro sul campo” delle tre estati.
Anche i lavoratori sul campo americani erano attivi negli Appalachi. Un testo (senza tono) per “On Top of Old Smoky”, simile a quello che cantava Memory Shelton, fu pubblicato da EC Perrow nel 1915, poco prima del lavoro sul campo di Sharp. Nei decenni successivi, ulteriori varianti di “On Top of Old” Smoky “sono state registrate da ricercatori sul campo in North Carolina e Tennessee.
Melodie e parole alternativeModifica
La tradizione degli Appalachi ha tipicamente generato più varianti della stessa canzone. Nel caso estremo, la stessa base una serie di parole poteva essere cantata in più di una melodia, oppure la stessa melodia poteva adottare una serie di parole completamente diversa. La melodia ormai standard di “On Top of Old Smoky” competeva con una melodia completamente diversa, che Sharp e Karpeles incontrarono quando tornarono negli Appalachi per ulteriori ricerche sul campo nel 1917, e versioni di questo brano furono trovate anche da ricercatori sul campo successivi.
La melodia di “On Top of Old Smoky” familiare alla maggior parte delle persone oggi era anche accoppiata con un insieme di parole completamente diverso in una canzone popolare chiamata “The Little Mohee “, su un uomo di frontiera che si innamora di una fanciulla indiana (o, in alcune versioni, di un marinaio che si innamora di una fanciulla dei Mari del Sud). Questo brano è stato raccolto dai ricercatori sul campo americani Loraine Wyman e Howard Brockway a Pine Mountain, Kentucky da una cantante di nome Mary Ann Bagley, e pubblicato da loro nel 1916, quindi un anno prima della versione Sharp / Karpeles menzionata sopra.
Poiché le versioni raccolte nel lavoro sul campo variano molto, non esiste una versione particolare di “On Top of Old Smoky” che possa pretendere di essere la versione “autentica” o “originale”. La versione che Sharp e Karpeles hanno raccolto da Memory Shelton può essere letta online (vedi Sharp e Karpeles (1917), in Riferimenti sotto), e anche la versione di Pete Seeger che ha reso molto popolare la canzone nei tempi moderni (vedi sotto) è anche online.
Posizione di “Old Smoky” Modifica
Old Smoky è plausibilmente unalta montagna da qualche parte negli Appalachi meridionali, dal momento che lì sono state raccolte così tante versioni registrate dai ricercatori sul campo. Le possibilità includono il Clingmans Dome, chiamato “Smoky Dome” dagli abitanti locali scozzesi-irlandesi, ma esattamente quale montagna sia potrebbe essere perso nellantichità.