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Greg Lewbart è sempre stato un tipo serpente.

Da bambino, ogni tanto collezionava serpenti come animali domestici. Alla scuola di specializzazione, il suo serraglio di serpenti ha raggiunto il massimo a 14 anni, tutto non velenoso. Alla fine ha finito per trattenerne solo uno, un pitone di nome Roscoe, per 35 anni. Non possiede un serpente adesso, ma li tratta e si prende cura di loro regolarmente come parte del suo lavoro presso lNC State College of Veterinary Medicine.

“Cè sempre stato solo questo innato fascino che ho avuto con loro. Non ho mai e poi mai avuto paura di loro “, dice Lewbart, professore di medicina per animali acquatici.” La mia cosa principale è spargere la voce che i serpenti sono OK. Che sì, alcuni sono pericolosi, ma se li rispetti e praticamente li lasci in pace, possiamo coesistere. “

In questo spirito – e in onore della Giornata mondiale del serpente di oggi (16 luglio) – abbiamo chiesto Lewbart per fare (scusa) un po di luce sui serpenti della Carolina del Nord, su quanto rappresentino una minaccia per gli esseri umani e gli animali domestici e altro ancora.

Comè la Carolina del Nord con i serpenti in questo periodo dellanno?

Sono davvero attivi in questo momento. Il loro grande momento è probabilmente tra maggio e settembre. Lestate è il loro momento per nutrirsi e riprodursi.

La loro attività è dettata dalla temperatura in una certa misura. Ma nella calura del giorno, come i giorni che stiamo avendo adesso, non usciranno così tanto. Cercheranno riparo dal sole diretto.

Puoi forse vederli in giro la mattina e la sera, come lalba e il tramonto. A meno che non stiano cacciando o cercando un compagno, sono piuttosto criptici. In genere devi fare un vero sforzo per trovarli.

Quindi, anche se qualcuno lavora nel loro cortile, questo non lo rende più attivo?

Giusto, a meno che non si senta minacciato. Supponiamo che qualcuno stia lavorando nel suo cortile vicino a una catasta di legna o un mucchio di pacciame, e abbia una pala o un rastrello o una sega e disturbino il serpente. Il serpente probabilmente reagirà e di solito quella reazione sarà quella di strisciare via, ma si difenderanno anche se necessario.

Se sentono di non poter scappare e la loro migliore opzione è rimanere e mantenere la loro posizione, quasi tutti i serpenti lo faranno. Se stanno andando via da te, allora vincono tutti. Se tengono la loro posizione, allora la cosa migliore è semplicemente allontanarsi.

Parlami un po delle diverse specie che si trovano nello stato. Quanti di questi sono considerati velenosi?

Ci sono 37 specie di serpenti nella Carolina del Nord e sette sono velenosi. Ci sono fondamentalmente tre famiglie di serpenti nella Carolina del Nord. Il primo da considerare è il Colubridae non velenoso, che include i serpenti giarrettiera, i serpenti reali e i serpenti ratti.

Cè una grande varietà di dimensioni in questo gruppo, da un adulto che è lungo forse 12 pollici, come un piccolo serpente marrone, a 6 o 7 piedi per alcuni dei grandi serpenti di ratto. Questi serpenti sono tecnicamente innocui. Non hanno un potente veleno che potrebbe ferire una persona o un animale domestico.

Gli Elapidi sono la famiglia dei serpenti velenosi con le zanne posteriori. I cobra fanno parte di questa famiglia, ma non abbiamo cobra nella Carolina del Nord. Abbiamo il serpente corallo, ma solo nella parte più sud-orientale dello stato. Sono piccoli e generalmente non molto aggressivi, ma sono piuttosto tossici.

Poi abbiamo i Viperidae. Questi sarebbero i cottonmouth, le teste di rame e i serpenti a sonagli. Il grosso problema del serpente per la maggior parte delle persone in questo stato è la testa di rame. Sono velenosi. Possono essere aggressivi con cani, gatti e persone se ti metti sulla loro strada. E si fondono bene. Se ne calpesti uno, probabilmente proverà a morderti. È comune, ma la buona notizia è che raramente è fatale per persone e animali domestici.

Comè il morso?

Sarà doloroso. Avrai molto gonfiore, ma probabilmente non avrai bisogno di antiveleno (aka: antiveleno). Se si tratta di un cane di piccola taglia, di un gatto o di un bambino, probabilmente cercherai il ricovero in ospedale.

E poi cè il mocassino dacqua o il cottonmouth. Questo è il problema del serpente che mi infastidisce di più perché le persone vedono un serpente nellacqua e vogliono dire che è un mocassino dacqua o un cottonmouth, che sono due nomi per la stessa specie. Non li abbiamo nemmeno a Wake County. Quindi, se sei al lago Jordan o al lago Johnson o al lago Wheeler e vedi un serpente nellacqua, non è una bocca di cotone. È un serpente dacqua innocuo.

E i serpenti a sonagli?

Abbiamo alcune specie di serpenti a sonagli nello stato, ma nessun serpente a sonagli vive nella contea di Wake. Se vai a est, ci sono serpenti a sonagli pigmei e il serpente a sonagli canneto, che è una variante del serpente a sonagli di legno.Se vai a ovest, abbiamo il serpente a sonagli in montagna. Il rattler diamondback può essere trovato nel sud-est, ma raramente è visto.

Esistono diversi tipi di ambienti nella Carolina del Nord, dove è più probabile incontrare serpenti?

Probabilmente in aree meno sviluppate, ma sembra che lurbanizzazione attiri alcuni tipi di serpenti. Con persone, cibo e animali domestici vengono ratti e topi; stiamo aumentando la base delle prede. Vediamo tonnellate di cervi e oche canadesi in numero quasi innaturale, e questo perché abbiamo creato habitat che piacciono a loro.

Detto questo, se vuoi vivere da qualche parte in questo stato, la regione centrale della Carolina del Nord è quanto di meglio si otterrà quando si tratta di sicurezza per i serpenti.

Dì che stai lavorando nel tuo giardino, hai visto serpenti prima e sei preoccupato per questo. Cosa puoi fare per proteggerti?

Uno potrebbe indossare degli stivali davvero buoni se intendi lavorare dove ci sono teste di rame. Un altro approccio è sbarazzarsi degli habitat che ospitano serpenti come cataste di legna, teloni o piscine di plastica capovolte. Troverai serpenti in tutti questi luoghi.

Cosa dovresti fare e cosa non fare se incontri un serpente e non sai che tipo è?

Venti- cinque anni fa qualcuno mi diceva di aver visto un serpente nel cortile o nel parco giochi. E io chiedevo: “Che aspetto ha?” E dicevano: “Beh, era marrone e bianco. Penso. “

Ora puoi scattare una foto con il tuo cellulare e identificarla abbastanza facilmente online da solo. Ma non mi aspetto che qualcuno sappia come gestire un serpente velenoso per trasferirlo in sicurezza, e non lo consiglierei. La cosa migliore se vuoi la tranquillità è ottenere una foto senza avvicinarti troppo per vedere quali segni di campo puoi usare per identificarlo. Altrimenti, andrei dallaltra parte.

Che tipo di minaccia rappresentano i serpenti per cani e gatti?

Se un cane o un gatto è stato morso da un serpente velenoso, tu ” Lo saprò. Urleranno, sarà doloroso e si gonfierà rapidamente. Per i cani, probabilmente sarà sul viso. I cani curiosano ed esplorano con la faccia. I gatti sono più diffidenti, si avvicinano alle cose lentamente e usano le zampe per indagare. Per qualsiasi morso a un animale domestico, cercherò cure veterinarie.

I serpenti stanno lontano dagli animali nello stesso modo in cui stanno lontani dalle persone?

Sì, ma è comunque bene essere cauti , soprattutto se stai facendo attività come fare escursioni nei boschi o portare a spasso il tuo cane su un sentiero o in un parco. Non è bello lasciare che i cani vagano tra i cespugli. Lanno scorso stavo correndo con il mio cane e abbiamo corso proprio sopra una testa di rame. Lho visto, il cane no e allultimo secondo ho tirato il suo guinzaglio per aggirare la testa di rame.

Quali sono alcuni dei malintesi più comuni che le persone hanno sui serpenti?

Un mio piccolo problema è che le persone presumono che un serpente sia velenoso senza cercare di identificarlo . Quando ti trasferisci da qualche parte, è una buona idea imparare cosa vivono i serpenti nel tuo vicinato o nelle immediate vicinanze. Non devi conoscere tutte le 37 specie, ma forse dovresti conoscerne una mezza dozzina che potresti incontrare.

Quello che non mi va bene è che le persone uccidano un serpente solo perché è un serpente e quello reagiscono in modo viscerale con una pala o una zappa. Le persone dovrebbero considerarli solo come un altro animale selvatico e rispettarli per questo.

Qual è il loro ruolo più importante nellecosistema?

Il loro ruolo è generalmente utile. Controllano i roditori. Fa parte del sistema di controlli ed equilibri in modo che non abbiamo troppe rane o non otteniamo troppi pesci o non otteniamo troppi roditori. I serpenti sono simili agli squali. A molte persone non piacciono gli squali, ma la maggior parte delle persone è affascinata dagli squali. Penso che i serpenti siano un po così. Ma se non hai un predatore di alto livello come uno squalo o un serpente, ti ritroverai con uno squilibrio tra le specie preda e potresti finire con molti problemi diversi come la scarsa qualità dellacqua e malattie incontrollate. I serpenti ci avvantaggiano nel modo in cui portano benefici allecosistema nel suo insieme.

~ Jordan Bartel / NC State Veterinary Medicine