Necrologio di Lena Horne

Una manciata di decenni fa i ruoli degli attori neri nei film di Hollywood erano deliberatamente tenuti marginali rispetto alle trame, in modo che le loro apparizioni potessero essere facilmente modificate per le proiezioni in American Sud. A cantanti e musicisti neri era vietato prendere stanze negli stessi hotel in cui si esibivano. I partner in un matrimonio interrazziale potrebbero decidere di lasciare gli Stati Uniti e trasferirsi in luoghi più ospitali, come Parigi, per evitare lettere di odio e minacce. Tutto questo e molto altro è accaduto alla cantante e attore Lena Horne, morta alletà di 92 anni.

Horne non solo è salito al di sopra di tutto, ma anche ha contribuito in modo significativo a cambiare la situazione. Horne, dalla voce vellutata e dai molteplici talenti, ha prima negoziato, e poi resistito, il peggio che unindustria dellintrattenimento razzista poteva offrirle. È arrivata al culmine come artista creativa originale e donna libera il cui stile, bellezza, eloquenza e indipendenza lhanno resa un modello per milioni di persone.

Horne ha condiviso i palchi con Count Basie, Tony Bennett, Billy Eckstine, Judy Garland, Bing Crosby, Frank Sinatra e molte altre leggende della musica americana durante la sua lunga e variegata carriera.

È diventata una dei primi afroamericani ad attraversare il divario cromatico del mondo della musica e fare tour con un -banda bianca, che canta per la fortunata orchestra swing di Charlie Barnet nel 1940 ea volte dorme nellautobus della band quando gli hotel non la lasciano entrare con i suoi colleghi. È diventata una pin-up preferita tra i militari neri, ma si rifiutava comunque di esibirsi in tour in tempo di guerra in cui i soldati neri erano esclusi dal pubblico o occasionalmente collocati dietro i soldati tedeschi nella disposizione dei posti.

Scelto dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) per rompere la barra dei colori di Hollywood e firmare un accordo a lungo termine con uno studio di Hollywood, Horne è emerso durante il Negli anni 40 come lattore afroamericano più pagato negli Stati Uniti, un risultato fermamente sostenuto dalla sua famiglia. Il padre di Horne lha accompagnata a un incontro precoce con il capo della MGM Louis B. Mayer. Quando gli è stato detto che sua figlia poteva interpretare un ruolo cinematografico come cameriera, ha informato il magnate che poteva permettersi di assumere le sue cameriere e non aveva bisogno di farlo. farne interpretare uno dalla sua prole.

La pressione politica della comunità nera ha cominciato ad avere effetto sugli studi. I film rivoluzionari Cabin in the Sky e Stormy Weather (entrambi del 1943) hanno visto i primi ruoli cinematografici fondamentali per gli afroamericani, con Ethel Waters, Louis Armstrong e Duke Ellington al fianco di Horne nel cast del primo. Ma cera un prezzo da pagare per diventare un giovane prestanome nei primi anni della campagna per il progresso dei neri. Horne ha dovuto sopportare frequenti abusi, dai presunti complimenti (“il café au lait Hedy Lamarr” o la “chanteuse al cioccolato”) ai veri e propri vituperamenti. Allinizio era pronta a mordersi il labbro in modo che le generazioni successive non ne avrebbero avuto bisogno. La riserva di rabbia che aveva accumulato in quegli anni ha avuto il suo pedaggio, e non è stata veramente rilasciata fino a quando una sfida più aperta non è stata approvata dalle autorità civili. movimento per i diritti degli anni 60.

Horne è nata a Brooklyn, New York. I suoi genitori hanno divorziato e da bambina ha viaggiato con lei qualche volta- madre attore, alla ricerca di lavoro negli spettacoli in tenda e nel circuito di vaudeville negli anni 20. La compagnia con cui faceva parte doveva scappare da una piccola città della Florida in cui si era appena verificato un linciaggio.

Quando sua madre si risposò , la giovane Lena è stata cresciuta dai nonni. Ha frequentato il liceo di Washington ad Atlanta, e poi il liceo femminile (ora il liceo delle ragazze e dei ragazzi) a Brooklyn. Sua nonna paterna, Cora Calhoun Horne, era unattivista politica che ha convinto Lena a entra a far parte della NAACP. A 16 anni, dopo aver abbandonato la scuola superiore, Horne è diventato un ballerino al Cotton Club di Harlem , incontrando la musica di Duke Ellington, Cab Calloway e Billie Holiday, e incontrando tutte le star che si sono esibite lì.

Il Cotton Club aveva un programma nero rivolto esclusivamente a una ricca clientela bianca e le pressioni erano dure prendere. Il patrigno di Horne è stato aggredito e buttato fuori dai locali per aver suggerito che la ragazza potesse cantare oltre che ballare al club.

Horne lha costretta a Debutta a Broadway nel coro dello spettacolo Dance With Your Gods del 1934. Dal 1935 al 1936 è stata la cantante principale con la Noble Sissle Society Orchestra tutta nera. Ma sebbene stesse iniziando a percepire la combinazione di narrazione, tempismo e potenza sonora che si sarebbe fatta un nome come cantante, abbandonò brevemente una carriera musicale per la vita domestica a Pittsburgh, sposando Louis Jones a 19 anni e dando alla luce due figli, Gail e Teddy. Lei e Jones divorziarono nel 1944.

Tornando alla scena jazz di New York, Horne ha seguito Holiday nel club Café Society di sinistra del Greenwich Village. Poi è andata a Hollywood per suonare al club di Little Troc, dove è stata notata dalla musica MGM supervisore Roger Edens, che lha portata alla compagnia cinematografica come potenziale cantante e attore.

Il primo film di Horne per la MGM (in cui lei cantò due canzoni, oltre ad avere la pelle schiarita dallapplicazione di un trucco chiamato Light Egyptian) era Panama Hattie (1942), con Horne come quello che in seguito avrebbe definito “vetrinistica”. Cabin in the Sky e Stormy Weather hanno cambiato tutto. La sigla di Harold Arlen e Ted Koehler per Stormy Weather è diventata anche la sigla di Horne, ed è stata associata a lei per il resto della sua carriera. Pochi della rapida successione di altri film di Horne negli anni 40 e 50 la proiettano in una luce così favorevole. I musical Swing Fever, Ziegfeld Follies e Meet Me in Las Vegas avevano facilmente eliminato i ruoli di Horne per placare i distributori del sud. Anche lei si è trovata costretta a rifiutare i suggerimenti che il suo colore della pelle chiara potesse renderla ideale per i ruoli latini.

Horne, tuttavia, stava imparando molto sulla tecnica vocale e sulla gestione del pubblico in questo periodo, essendo meticolosamente allenata dal La cantante, attore e comica della MGM Kay Thompson ha finanziato tour di canto dello studio per promuovere i film come vocalist. I dischi Stormy Weather, “Deed I Do e As Long As I Live sono stati tutti successi per lei negli anni 40.

Nel 1947 sposò il pianista e arrangiatore bianco Lennie Hayton, ma la delicata politica della partita portò la coppia a trasferirsi a Parigi per un po , ed hanno evitato di annunciare pubblicamente il matrimonio per tre anni. Quando lo hanno fatto, Horne è stato esposto a minacce sia da bianchi che da neri. Horne ha risposto: “Quando guardo papà, non penso che sia bianco. Penso che sia un uomo che” è stato gentile con me “. Questo secondo matrimonio è stato un rapporto inizialmente pratico e conveniente che si è approfondito in modo significativo nel corso dei suoi 24 anni. Horne divenne un amico intimo del cantante Paul Robeson, perseguitato per le sue presunte simpatie comuniste dalle cacce alle streghe McCarthy degli anni 50. Hanno influenzato anche Horne e le hanno impedito di apparire in film e in televisione per un periodo di sette anni quando stava raggiungendo il suo apice creativo. Ha continuato a lavorare nei nightclub, tuttavia, ed è diventata unartista impareggiabile in queste circostanze più flessibili e intime.

Diversi album di Horne molto apprezzati, tra cui Lena Horne al Waldorf Astoria (1957) e Lena Horne al Sands (1961), emerse da questo periodo, così come una hit nelle classifiche americane Top 20 con Love Me Or Leave Me nel 1955, e il classico album del 1959 Porgy and Bess, che la fece coppia con Harry Belafonte. Horne ha anche assunto un ruolo da protagonista a Broadway per la prima volta nel 1957, quando ha recitato accanto a Ricardo Montalbán nel musical Jamaica di Arlen e Yip Harburg.

Horne ha preso parte alla marcia per i diritti civili su Washington nel 1963, e si era recato nel Mississippi per parlare a fianco di Medgar Evers la notte in cui Evers fu assassinato quellestate. Horne disse: “Nessun bianco o nero che crede veramente nella democrazia può farsi da parte ora; tutti “devono alzarsi in piedi ed essere contati”. Iniziò a comparire regolarmente ai raduni organizzati dal Consiglio nazionale per le donne negre.

Per tutti gli anni 60 Horne registrò in modo prolifico, tornò in TV e affrontò un ruolo cinematografico etero con Richard Widmark nel film del 1969 Death of a Gunfighter. Interpretando una signora di frontiera in questo western, è stata criticata in alcuni ambienti per aver accettato un lavoro che sembrava mettere le donne di colore in una luce negativa. Il decennio successivo fu oscurato da una tragedia: tra il 1970 e il 1971, il padre di Horne morì, suo marito morì di infarto e suo figlio Teddy morì per un disturbo ai reni. Horne lavorò poco fino alla sua apparizione come Glinda, la buona strega, in The Wiz (1978), la versione tutta nera del Mago di Oz. Il film è stato diretto dal genero di Horne, Sidney Lumet (che aveva sposato Gail nel 1963), e interpretato da Diana Ross e Michael Jackson.

Nel 1980, Horne ha ricevuto un dottorato onorario dalla Howard University. A quel punto, aveva allentato la sua opinione che, non avendo frequentato il college lei stessa, avrebbe potuto umiliare listruzione superiore accettando. “Quando Howard mi ha presentato il dottorato”, ha detto Horne, “sapevo di essermi diplomato alla scuola di vita ed ero pronto ad accettarlo”.

Nel 1981, lo slancio di Horne “La carriera artistica era tornata a qualcosa di simile alla sua vecchia guida. Uno spettacolo autobiografico di una donna, Lena Horne: The Lady and Her Music, aperto a Broadway, ha funzionato per oltre un anno e poi ha girato a livello internazionale. Le ha portato una serie di premi , tra cui un Tony Award e due Grammy.

Entro la fine degli anni 80, stava riducendo le sue apparizioni pubbliche.Ma lassenza le rese conto delle canzoni di Billy Strayhorn (aveva sempre citato la star arrangiatore di Duke Ellington come la sua più grande influenza musicale) al JVC jazz festival del 1993 un trionfo inaspettato. La performance innescò un altro album, We “ll Be Together Di nuovo, lanno successivo.

Horne fece le sue ultime apparizioni al concerto, alla Carnegie Hall di New York, durante questo periodo. Nel 1996 vinse un altro Grammy per la migliore performance vocale jazz nellalbum An Evening With Lena Horne Nel 1998 ha confermato che i suoi formidabili poteri erano intatti con una suggestiva performance di Stormy Weather al Rosie O “Donnell Show sulla televisione americana. Ha rivisitato ancora una volta gli studi di registrazione, per contribuire allalbum Classic Ellington di Simon Rattle nel 2000.

Dopo anni passati a ingoiare la sua rabbia e cavalcare con i pugni, Horne è stata in grado di salire a un punto di vantaggio la sua vita dove poteva finalmente dire: “La mia identità ora mi è molto chiara. Sono una donna nera, non sono sola, sono libera. Non devo più essere un credito, non devo essere un simbolo per nessuno, non devo essere il primo per nessuno. Non devo essere unimitazione di una donna bianca che Hollywood sperava che diventassi. Io “sono io e non sono come nessun altro”.

Believe in Yourself, la sua canzone di chiusura di The Wiz, ha opportunamente sostituito Stormy Weather come culmine degli spettacoli di fine carriera di Horne.

Le lascia Gail.

• Lena Mary Calhoun Horne, cantante e attore, nata il 30 giugno 1917; morto il 9 maggio 2010

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