Necrologio di Bob Hope

Bob Hope, che è morto alletà di 100 anni, ha fatto così tanto parte del flusso sanguigno dello spettacolo americano per così tanto tempo che se ci fosse un Monte Rushmore per i comici sarebbe tra i primo ad essere scolpito, con il suo celebre naso rétroussé che forma un salto con gli sci. Né sarebbe inappropriato dal momento che Hope, che una volta la rivista Time chiamava “una figura popolare americana”, era in rapporti intimi con ogni presidente americano dai tempi di Harry Truman, a tutti i quali dirigeva scherzi inoffensivi.

Per molti persone sotto i 50 anni, limmenso status di Bob Hope nel mondo anglofono potrebbe sembrare sconcertante data la qualità inferiore di molti dei suoi film, la sua reputazione di fumetto dipendente da un esercito di scrittori di gag e, dagli anni 70, come vecchio fuori dal contatto con i costumi in rapida evoluzione. Eppure la risposta principale sta nella nostalgia insita nel brano caratteristico di Hope, Thanks For The Memory.

Durante gli anni della guerra, i suoi film scattanti ed evasivi hanno portato gioia al pubblico sul fronte interno, mentre era lunica speranza (i giochi di parole sul suo cognome sono sempre stati di rigore) per migliaia di truppe allestero che ha intrattenuto nei suoi vari tour dal 1941. Chi è cresciuto nel cupo dopoguerra ricorda i suoi film con gioia, soprattutto i tre Il mio preferito . . . (Bionda … Bruna … Spia) e le sue sette foto di Road, con Bing Crosby e Dorothy Lamour. Come ha detto Woody Allen, su cui Hope ha avuto una forte influenza: “Se volessi un fine settimana di puro piacere, sarebbe avere una mezza dozzina di film di Bob Hope e guardarli. È un grande, grande talento, un ragazzo che ha saputo combinare una storia sottile con grandi battute. ” Ma le battute hanno bisogno del superbo tempismo di Hope per dar loro vita.

Leslie Townes Hope è nata a Eltham, a sud-est di Londra, il quinto dei sette figli di un maestro scalpellino senza successo, che ha preso la sua famiglia negli Stati Uniti quando Bob aveva cinque anni. È cresciuto in un quartiere difficile di Cleveland, dove ha imparato a difendersi sia fisicamente che verbalmente.

Hope, che affermava di aver ereditato il suo senso di umorismo dal nonno paterno di Hitchin, Hertfordshire, ha iniziato a esibirsi in tenera età, cantando e ballando il tip tap e vincendo un concorso di imitazione di Charlie Chaplin. Della sua mancanza di molta educazione formale, Hope una volta ha commentato: “Non sono riuscito” a college fino a quando ho interpretato un uomo di Harvard in Son of Paleface. “

Ha iniziato la sua carriera professionale nel 1920 in uno spettacolo diretto da” Fatty “Arbuckle a Cleveland, prima di collaborare con un altro artista per un atto blackface che è andato in tournée nel vaudeville. Questo periodo è spesso evocato nei film in cui interpretava un prosciutto arrogante in spettacoli di quinta classe. In My Favorite Blonde (1942) è un vaudevilliano messo in ombra da Percy the Performing Penguin; Quando gli viene chiesto nella commedia-thriller The Cat And The Canary (1939) se le case grandi e vuote lo spaventano, Hope risponde: “Non io. Ero nel vaudeville”.

Dopo essere andato solista, Hope ottenne il ruolo di Huckleberry Haines in Roberta di Jerome Kern, la parte interpretata da Fred Astaire nella versione cinematografica. Nel 1932, durante la corsa del musical a Broadway, incontrò e sposò Dolores Read, una cantante di nightclub, con il quale rimase tutta la vita, adottarono quattro figli.

Seguirono altri successi teatrali: Red, Hot And Blue di Cole Porter, con Jimmy Durante ed Ethel Merman, e le Ziegfeld Follies del 1936, in cui ha cantato I Can “t Get Started With You alla ragazza del coro Eve Arden. In questi spettacoli, è stato in grado di affinare la sua tecnica di attualità improvvisata, dimostrando di non essere un cantante meschino (aveva una voce da tenore cadenzata) e hoofer. / p>

Ma fu durante i programmi radiofonici di Pepsodent, iniziati nel 1938, che nacque il “personaggio di Bob Hope” – un vile, presuntuoso (egli woul d fa le fusa allo specchio), buffone credulo, pronto a fare il doppio gioco con chiunque, uomo o donna, per salvare la propria pelle. Spregevole comera di solito – raramente corteggiava simpatia – il pubblico gli ha risposto perché riconosceva il peggio in se stesso.

Sebbene Hope avesse realizzato un certo numero di film a due rulli per la Warner Bros, girati a New York, ha realizzato il suo debutto cinematografico in The Big Broadcast Of 1938 per Paramount, lo studio in cui rimase per 15 anni. Come MC a bordo di una nave di lusso, ha cantato la malinconica canzone vincitrice dellOscar di Leo Robin-Ralph Rainger, Thanks For The Memory, con Shirley Ross. Per incassare la canzone di successo, la Paramount ha immediatamente collaborato di nuovo con Hope e Ross nel film Thanks For The Memory, in cui hanno cantato un altro superbo duetto, Two Sleepy People, scritto da Hoagy Carmichael e Frank Loesser.Ma è stato in The Cat And The Canary che Hope è stata in grado per la prima volta di dare limpressione di essere improvvisato davanti alla telecamera, e in cui ha dovuto affrontare uneroina (Paulette Goddard) che è più intelligente e più forte di lui, una situazione di inversione di ruolo che è continuata per la maggior parte dei suoi film.

Nel 1940, la Paramount ha scelto Hope, Bing Crosby e Dorothy Lamour insieme per uno -off commedia musicale chiamata Road To Singapore. È stato un tale successo che ha portato ad altre sei foto di Road (se si conta il triste Road To Hong Kong made in England nel 1962). Il trio avrebbe intrapreso Road To Zanzibar (1941), Marocco (1942), Utopia (1946), Rio (1948) e Bali (1953), sebbene non si allontanassero quasi mai dal backlot dello studio.

Il fascino dei film risiedeva nelle battute surreali, nelle sceneggiature a ruota libera e negli scherzi amici-nemici tra Hope e Crosby, in lizza per laffetto di Lamour mentre lottavano per districarsi da circostanze pericolose in luoghi esotici. Inevitabilmente, Crosby ha preso la ragazza, tranne in Road To Utopia, anche se il figlio di Lamour e Hope risulta essere esattamente come Bing.

Anche in The Princess And The Pirate (1944), in prestito a Sam Goldwyn, Hope perde Virginia Mayo a favore di Crosby, che appare in un cameo per pochi secondi alla fine. “Come ti piace! Mi metto al tappeto per nove rulli e un po di giocatore della Paramount si avvicina e prende la ragazza. Questo “è lultimo film che faccio per Goldwyn”. Questo tipo di disprezzo per il pubblico e il suo riconoscimento di essere in un film erano una routine che Hope ha quasi fatto sua.

Ha continuato nella stessa vena spiritosa di fronte a Jane Russell in due parodia western, The Paleface (1948), in cui era un dentista della scuola per corrispondenza, e Son Of Paleface (1952) dove, dopo aver provocato la derisione tra i cowboy in un saloon ordinando il latte, La speranza aggiunge rapidamente “in un bicchiere sporco”. In unaltra immagine, quando in tribunale gli viene detto che “qualsiasi cosa tu dica potrebbe essere trattata contro di te”, Hope risponde: “Jane Russell”.

A poco a poco, Hope ha assunto ruoli seri-comici più completi, come il due personaggi di Damon Runyon, Sorrowful Jones (1949) e The Lemon Drop Kid (1951), e nei biopic The Seven Little Foys (1954), basato sulla vita del vaudevilliano Eddie Foy – il momento clou è una vigorosa routine di danza con James Cagney – e Beau James (1957) su Jimmy Walker, il fiammeggiante sindaco di New York negli anni 20. I fatti della vita (1960), che trattava di Hope e Lucille Ball che portavano avanti una relazione adultera non consumata, iniziò una serie di deboli commedie sessuali – futili tentativi di partecipare alla “società permissiva” e offrendo tristi prove del declino del comico. sullo schermo. Era più a suo agio nelle regioni più blande della televisione e faceva innumerevoli apparizioni personali alle funzioni presidenziali.

Hope ha ospitato le cerimonie degli Oscar 22 Anche se lui stesso ha ricevuto sei Academy Awards onorari, non ne ha mai ricevuto uno per unesibizione. “Benvenuto agli Academy Awards”, ha detto durante un gala, “o, come è noto a casa mia, la Pasqua ebraica.” Marlon Brando una volta ha commentato: “Bob Hope andrebbe allapertura di una cabina telefonica in una stazione di servizio ad Anaheim, a condizione che abbiano una macchina fotografica e tre persone lì. . . È un drogato di applausi. Lo stesso Hope ha ammesso: “Quando morirò,” faranno meglio a inchiodare il coperchio della scatola abbastanza velocemente, altrimenti “mi alzerò subito per il bis”.

Applausi a parte, Hope ha dato generosamente a molti organizzazioni, tra cui £ 60.000 per un teatro a Eltham ora chiamato Bob Hope Theatre, ed è stato spesso visto sul campo da golf ai vari tornei Bob Hope Charity Pro-Am negli Stati Uniti e in Inghilterra. Quando lho intervistato nel 1983, gli ho chiesto se pensava che ci fosse una differenza tra i campi da golf nei due paesi. “Sì, i green sono sempre più erbosi dallaltra parte.”

Hope è diventata una delle animatrici più ricche del mondo. La sua ricchezza iniziò a crescere quando divenne un produttore indipendente di My Favorite Brunette nel 1947. Limpero Hope si estese a campi petroliferi, squadre di baseball, stazioni televisive e migliaia di acri di terra nella valle di San Fernando e Palm Springs.

Bob Hope ha continuato a essere il più attivo e frequentato intrattenitore delle truppe statunitensi allestero, avendo suonato per migliaia di soldati in Europa e nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale e in Corea, dove ha visitato gli ospedali militari. Ma quando ha visitato il Vietnam si è ritrovato a perdere i contatti con le truppe fumanti, molte delle quali nere, che lo hanno disturbato e hanno mostrato cartelli con la scritta “Peace Not Hope”. Per una volta la sua personalità allegra si è innervosita. Hope, che aveva sostenuto il bombardamento di Hanoi, non riusciva a comprendere perché avesse improvvisamente perso la devozione diffusa che fino a quel momento gli era stata conferita dal soldato comune.Avevano sempre apprezzato il suo modo di sconfiggere i cattivi nei suoi film, nonostante la sua codardia, e le belle donne che inseguiva. Eppure bisogna inevitabilmente riconoscere il piacere che ha regalato al pubblico per oltre mezzo secolo.

Grazie per il ricordo.

Di te, Dot e Bing.

Delle tue battute che si aggrappano.

E il modo in cui le hai raccontate alle truppe.

Anche se eri di destra.

Ah! Grazie mille.

· Bob (Leslie Townes) Hope, comico, nato il 29 maggio 1903; è morto il 27 luglio 2003.

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