Neanderthal contro Cro-Magnon: qual è la differenza?

Il dilemma: a un cocktail party, un bruto bruto ti versa un drink addosso. Ti piacerebbe confrontare i suoi modi con quelli di un ominide più primitivo. Ma quale sarebbe più offensivo?

Persone che puoi impressionare: gli antropologi “sono semplicemente felici di parlare con qualcuno che non è un frammento scheletrico fossilizzato.

Il trucco rapido: I Neanderthal sono più primitivi ma più forti. I Cro-Magnon siamo noi.

La spiegazione: cognitivamente parlando, è decisamente più offensivo chiamare qualcuno un uomo di Neanderthal. Ma se parli di muscolatura, potrebbero prenderlo come un complimento. I Neanderthal (Homo neanderthalensis) furono scoperti per la prima volta nella valle di Neander in Germania nel 1856. Emersero tra 100.000 e 200.000 anni fa, a prescindere, allinizio e al medio Paleolitico, e utilizzavano strumenti, anche se molto semplici. ricorrevano alluso di rocce (o scaglie staccate dalle rocce colpendole con altre rocce), ossa e bastoni. E usavano anche il fuoco! I Neanderthal erano più muscolosi del successivo Homo sapiens, e il loro cranio era più piatto, con nasi larghi e pronunciate creste sulla fronte (motivo per cui a noi sembrano piuttosto deboli). Erano anche capaci di parlare, ma recenti scoperte fisiologiche indicano che le loro voci erano acute e nasali, non i grugniti baritoni che normalmente associamo agli uomini delle caverne Nonostante le loro somiglianze con noi, non erano – ripeto, non – un passo sulla strada per noi. Erano un ramo senza uscita di un precedente antenato comune, e alla fine persero la strada per i loro cugini più intelligenti e avanzati: Cro -Magnoni .

Quanto ai Cro-Magnon, sono praticamente come noi. Prendono il nome da una grotta in Francia dove Louis Lartet li trovò nel 1868. (Beh, ha trovato i loro scheletri. Erano morti poco prima.) A differenza dei Neanderthal, i Cro-Magnon non sono una specie separata dallHomo sapiens. In effetti, “sono il primo esempio europeo conosciuto della nostra specie – che vive tra 35.000 e 10.000 anni fa – e sono in realtà moderni sotto ogni aspetto anatomico. Tuttavia, avevano facce un po più larghe, un po più di muscoli e un po cervello più grande. Allora come utilizzano le loro zucche più grandi? Luomo di Cro-Magnon usava strumenti, parlava e probabilmente cantava, fabbricava armi, viveva in capanne, tesseva stoffe, indossava pelli, realizzava gioielli, usava rituali di sepoltura, faceva pitture rupestri e persino inventato un calendario. Da allora sono stati trovati esemplari al di fuori dellEuropa, incluso il Medio Oriente.

Sorprendentemente, le due specie si sono effettivamente sovrapposte in Europa per alcune migliaia di anni. Quindi si sono incrociati? Mentre gli scienziati ammettono che probabilmente cerano molti accoppiamenti casuali e collegamenti, è improbabile che si verifichino incroci a lungo termine. E sebbene ci siano molte ragioni per questo, le più semplici sono che a) probabilmente erano fisicamente repulsive luna per laltra, eb) non potevano comunicare in modo significativo. E inoltre c) la birra non era ancora stata inventata.
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Questa storia è apparsa originariamente nel nostro libro What “s the Difference?