Murder, Marriage and the Pony Express: dieci cose che non sapevi su Buffalo Bill

Soldato, cowboy, showman, celebrità: William “Buffalo Bill” Cody ha indossato molti cappelli per tutta la sua lunga vita. Nel secolo successivo alla morte di Cody, il suo spettacolo nel selvaggio West, che ha viaggiato per il mondo per 30 anni e caratterizzato da tiro acuto, trucchi con la corda, caccia al bufalo e rievocazioni di eventi storici come Last Stand di Custer a Little Big Horn, ha continuato a influenzare il modo in cui vediamo lOccidente e il passato del paese.

“Questo non è un caso semplice di un boscaiolo che diventa una celebrità “, afferma Jeremy Johnston, presidente di Hal e Naoma Tate Endowed e curatore di storia occidentale presso il Buffalo Bill Center of the West affiliato allo Smithsonian. “Era abbastanza in sintonia con la società americana, la politica americana ed era molto interessato a usare la tecnologia per raccontare la storia del West americano.”

Johnston è cresciuto a 20 miglia a est di Cody, Wyoming, (un città che prende il nome da Buffalo Bill, che ha contribuito alla sua fondazione) e la sua storia familiare nellarea risale a quando Cody era nel suo periodo di massimo splendore. Per quanto Johnston amasse le storie davventura di Buffalo Bill, la sua vera passione è stata scavare nellarchivio ricerca come caporedattore del progetto Papers of William F. Cody.

“Se sei cresciuto giocando a cowboy e indiani, lo hai fatto perché il selvaggio West di Buffalo Bill lha resa una parte così popolare della nostra memoria di il West americano “, dice Johnston. Lo spettacolo di Cody era popolato da Lakota e altre tribù degli indiani delle pianure, e furono ritratti come aggressori che attaccavano le carrozze e le cabine dei coloni, il che non rifletteva accuratamente la complessa realtà.

Ma anche di più, Cody ha plasmato il modo in cui il pubblico pensa alla storia.

“Se dovessi biasimarlo per qualcosa che ha ancora un impatto su di noi fino ad oggi, è lidea che la storia sia intrattenimento, la storia come rappresentazioni autentiche sensazionalizzate del passato, “Dice Johnston.” Prendi quel modello e applicalo a molti componenti della storia degli Stati Uniti. La prima guerra mondiale, il Vietnam: cè sempre stato un elemento di intrattenimento molto forte che ha plasmato il modo in cui vediamo la storia e il nostro passato. “

Ciò rende ancora più difficile arrivare alla verità sulla vita di Cody; leggende e fatti tendevano a confondersi nel selvaggio West di Buffalo Bill. Ma per Johnston, fa tutto parte del divertimento.

Per celebrare i 100 anni trascorsi dalla morte di Buffalo Bill, guarda 10 sorprendenti episodi della sua vita incredibile.

1. Probabilmente non era un pilota del Pony Express

Quando la California entrò negli Stati Uniti come stato libero nel settembre 1850, una necessità immediata era quella di accelerare il tasso di comunicazione con il resto del sindacato. Con questo obiettivo in mente, Russell, Majors e Waddell (la più grande compagnia di trasporti dellOvest) fondarono il Pony Express nel 1860. Composto da 400 cavalli e stazioni di staffetta costruite a 10-15 miglia di distanza, con stazioni più grandi a 90-120 miglia di distanza (per i cavalieri per cambiare e riposare), la società ha affermato che tutta la posta sarebbe stata consegnata in un record di 10 giorni. Ma ci sono stati molti ritardi nella consegna della posta, causati da tutto, dalle ostilità dei nativi americani alla morte di cavalieri causata dal maltempo e dai pericolosi attraversamenti del fiume. Ma il Pony Express riuscì a portare la notizia della vittoria di Abraham Lincoln nelle elezioni presidenziali del 1860 da Fort Kearney, Nebraska, a Placerville, in California, in soli cinque giorni.

Alletà di 11 anni, Cody portò messaggi a cavallo per la società di trasporto merci Major e Russell (che divenne Russell, Majors e Waddell). Ma gli storici hanno avuto difficoltà a verificare le sue affermazioni che ha lavorato per il Pony Express. Ci sono contraddizioni nella sua autobiografia e uno storico ha persino concluso che quando esisteva il Pony Express, Cody era a scuola a Leavenworth, Kansas, e non avrebbe potuto attraversare il Wyoming contemporaneamente.

2. Suo padre è stato accoltellato quando ha tenuto un discorso contro la schiavitù

Isaac Cody era un geometra e investitore immobiliare, nato in Ontario, Canada, nel 1811 con uninfanzia in Ohio. Si è trasferito nel Midwest per tutta la vita, dal Territorio dellIowa, dove è nato William, poi nel Kansas durante un periodo in cui il nuovo territorio era al suo culmine. Nel 1854, il Kansas-Nebraska Act affermava che tutti i territori degli Stati Uniti possedevano lautogoverno in tutte le questioni, inclusa la schiavitù, trasformando il Kansas in un campo di battaglia letterale tra forze statali libere e pro-schiavitù. La città di Leavenworth, dove viveva la famiglia Cody, era a favore della schiavitù e i gruppi tenevano regolarmente riunioni presso la stazione commerciale di Rively. Il 18 settembre 1854 Isacco si imbatté in una di queste riunioni e gli fu chiesto di esprimere la sua opinione. Quando ha detto che non voleva prolungare la schiavitù, è stato pugnalato due volte al petto con un coltello Bowie. Le complicazioni dovute alla ferita alla fine portarono alla sua morte nel 1857.

3.Cacciava bufali con i reali russi

Quando una delegazione russa guidata dal Granduca Alexei Alexandrovich, fece un tour di quattro mesi di buona volontà negli Stati Uniti nel 1871-72, la visita reale fu una grande notizia, soprattutto quando a caccia di bufali. Organizzata dal generale Philip Sheridan (meglio conosciuto per la sua campagna nella valle di Shenandoah a nome dellUnione nel 1864), la caccia si sarebbe svolta a gennaio a Red Willow Creek nel Nebraska. William Cody ha viaggiato con loro come scout. Levento è stato ampiamente pubblicizzato, con i giornali che hanno scritto dellaffetto del Granduca per una “principessa indiana”, un dettaglio che è stato quasi certamente fabbricato per rendere la storia più piccante.

4. Il suo soprannome deriva da un lavoro con la Kansas Pacific Railroad

Prima della sua lunga carriera come impresario della Buffalo Bills Wild West, Cody rimbalzò intorno a una serie di posti di lavoro. Nel 1867 divenne un cacciatore per la filiale del Kansas Pacific della Union Pacific Railroad. Per un anno e mezzo, Cody ha consegnato 12 bisonti al giorno ai lavoratori affamati. Si stima che ne abbia uccisi più di 4.000 in un periodo di otto mesi, e una volta abbia ucciso 48 bufali in 30 minuti. Nonostante il sostegno a misure di conservazione come limplementazione di una stagione di caccia , La caccia eccessiva di Cody e quella dei soldati americani hanno contribuito alla quasi estinzione dei bufali.

5. Bill ha chiamato la sua pistola “Lucretia Borgia” in onore della famosa nobildonna italiana

Per sparare ai bufali e ad altri bersagli, Cody ha utilizzato la sua pistola ad aghi a botola calibro .50 Springfield. Cody ha chiamato la pistola per la femme fatale italiana rinascimentale Lucretia Borgia. Borgia era forse meglio conosciuto come soggetto di unopera di Victor Hugo e aveva la reputazione di essere bello ma mortale. Oggi la pistola di Cody è esposta al Buffalo Bill Center of the West, ma il suo stock è mancante e sembra essersi rotto a Anche se nessuno sa cosa sia realmente accaduto, ci sono voci secondo cui Cody lha rotto per un alce per uccidere lanimale, o che il Granduca Alessio di Russia ha preso in prestito per la caccia e il suo cavallo lha calpestato.

6. Si esibì per il Giubileo della Regina Vittoria

Grazie al lavoro del suo manager, Nate Salisbury, Buffalo Bill fu invitato ad esibirsi alla mostra americana di Londra nel 1887. Il suo viaggio attraverso lAtlantico includeva “83 passeggeri del saloon , 38 passeggeri di governo, 97 indiani , 180 cavalli, 18 bufali, 10 alci, 5 manzi texani, 4 asini e 2 cervi.“Prima dellapertura dello spettacolo, il campo è stato visitato dallex primo ministro William Gladstone e dal Principe di Galles (futuro re Edoardo VII) e dalla sua famiglia. Annie Oakley strinse persino la mano al principe, e lui ne fu così affascinato, nonostante la violazione delletichetta, che incoraggiò sua madre, la regina Vittoria, a vederlo. Uno spettacolo è stato organizzato per l11 maggio. Era la prima volta dalla morte del marito, due decenni prima, che la regina Vittoria appariva di persona a una rappresentazione pubblica. Le è piaciuto così tanto che ha chiesto un altro spettacolo alla vigilia dei suoi festeggiamenti per il Giorno del Giubileo, con i re di Belgio, Grecia e Danimarca, e il futuro Kaiser tedesco Guglielmo II. Le esibizioni due volte al giorno allAmerican Exhibition hanno registrato una media di circa 30.000 spettatori.

7. Ha sostenuto i diritti delle donne e il suffragio …

Dopo anni trascorsi in presenza di donne come Annie Oakley e Calamity Jane, forse non sorprende che Cody abbia sostenuto i diritti delle donne. Ma dato quanto potrebbe essere polarizzante la lotta per il suffragio, il sostegno vocale di Cody sembra ancora rivoluzionario. In unintervista al Milwaukee Journal del 16 aprile 1898, un giornalista chiese a Cody se sosteneva il suffragio femminile. “Sì,” rispose il famoso showman. “Mettilo giù in un grande carattere nero che Buffalo Bill favorisce il suffragio delle donne … Questi tizi che parlano delle donne che prendono il loro posto mi fanno ridere … Se una donna può fare lo stesso lavoro luomo può farlo e farlo altrettanto bene, lei dovrebbe avere la stessa paga. “

Quando il giornalista ha risposto con una domanda sul fatto che le donne debbano avere le stesse libertà e privilegi degli uomini, Cody è stato inequivocabile nella sua risposta. “Sicuramente lo faccio … Se vogliono incontrarsi e discutere di questioni finanziarie, di politica o di qualsiasi altro argomento, lascia che lo facciano e non ridono di loro per averlo fatto. Discutono le cose con la stessa ragionevolezza degli uomini. , Ne sono sicuro e credo di sapere altrettanto sugli argomenti del giorno. “

8. … Oltre alle libertà civili per i nativi americani

” Non ho mai esplorato con un gruppo di soldati dopo gli indiani che non mi vergognavo un po per me stesso e un mucchio di cose più dispiaciute per loro “, Cody fu sentito dire da un giornalista di Dallas Morning News nel 1901. E mentre il selvaggio West di Buffalo Bill ritraeva i nativi americani come cattivi affidandoli al ruolo di aggressori, le sue opinioni reali erano più complicate.

“Nella sua scrittura è molto chiaro che cera un enorme rispetto per gli indiani dAmerica”, dice Johnston. “Avrebbe detto ai suoi lettori che avevano ogni diritto di resistere a ciò che stava accadendo loro e di reagire. “

9. Aveva il matrimonio da tabloid originale

In un certo senso, Cody era la star della televisione di realtà originale, molto prima che il mezzo fosse inventato. Cody sposò Louisa Frederici nel 1866, ma trascorse lunghi periodi di tempo lontano da lei e dai loro quattro figli. Nel 1904 fece causa per il divorzio, sostenendo che Louisa aveva tentato di avvelenarlo, e la causa si trasformò in un enorme scandalo coperto dalla maggior parte dei giornali importanti, con i giornalisti che rievocavano i precedenti affari di Cody e gli attacchi di alcol. Il giudice alla fine ha archiviato il caso, poiché le accuse di avvelenamento erano infondate. La coppia rimase sposata e riuscì a riconciliarsi prima della morte di Cody nel 1917.

10. È stato coinvolto in uno dei primi progetti federali di sviluppo idrico

Oltre a guadagnare denaro attraverso lo spettacolo, Cody ha anche investito in terreni nel Wyoming ed è stato coinvolto nel progetto Shoshone Irrigation. Nel 1904, Cody trasferì i suoi diritti sullacqua al Segretario degli Interni e quellanno iniziarono le perforazioni esplorative per la diga di Shoshone (in seguito ribattezzata Buffalo Bill Dam). Oggi lo Shoshone Project (sistema di tunnel, canali, dighe di diversione e Buffalo Bill Reservoir) irriga più di 93.000 acri di fagioli, erba medica, avena, orzo e barbabietole da zucchero. La diga è stata una delle prime dighe ad arco in cemento costruite negli Stati Uniti nel 1910, e anche la più alta al mondo a 325 piedi.