Morte dellapostolo Paolo

XXIV.

MORTE DELLAPOSTOLO PAOLO.

Dettagli quasi sconosciuti. – Perdita subita quando muore un grande uomo. – Resoconto tradizionale della morte di Paolo. – Scenario. – La morte per lui è un guadagno. – Allo stesso modo, per tutti i credenti. – Osservazioni conclusive. – La vita di Paolo fa parte della storia del mondo. —Le sue doti naturali; come pensatore; un oratore; un lavoratore; un uomo di alto principio; e un uomo di tenero sentimento. —Il suo carattere religioso; —pubblicamente —e personalmente — Il suo titolo alla designazione di “martire”. – Una scelta non rimpianto per tutta leternità.

“Come sempre, così ora anche Cristo sarà magnificato nel mio corpo, sia per la vita che per la morte. Perché per me vivere è Cristo e morire è guadagno. “

Ph1l. io. 20, 21.

Sappiamo poco riguardo alla morte dellapostolo Paolo. Non abbiamo traccia del modo in cui ha incontrato il colpo finale. Tuttavia desidero che la sua morte sia oggetto di alcune osservazioni; e trovare in esso, se possibile (e certamente dovrebbe essere possibile), qualcosa che possa suggerire importanti riflessioni su un argomento che presto dovrà essere di grande interesse personale per tutti noi.

È un grande evento in cui muore un uomo come Paolo: – quando una mente sagace nel pianificare, saggia nel impartire consigli, vigorosa nellesecuzione di grandi progetti, viene ritirata dalla terra; quando le labbra, una volta eloquenti nella causa della verità, tacciono; quando non si vede più colui che guidava i giovani, ammoniva i malvagi, rafforzava i deboli, confortava gli afflitti, animava gli abbattuti; quando è morto colui che ha portato la ricchezza della sua esperienza e la maturità del suo giudizio per aiutare i grandi interessi della verità e dellumanità. Linfluenza è di lenta crescita ed è di inestimabile valore. Il mondo non ha ricchezza da paragonare a questa, quando impiegato per la causa della giustizia. Linfluenza è che nei talenti conosciuti di un uomo, apprendimento, carattere, esperienza e posizione, si basa la presunzione che ciò che detiene sia vero e che ciò che propone sia saggio.

non è niente di più prezioso nella società di questo, quindi non cè niente di più difficile da sostituire. Una città bruciata può essere ricostruita; la spazzatura sarà spazzata via; le strade saranno allargate e raddrizzate; lunghe file di abitazioni private e magazzini pubblici sorgerà dalle rovine; e una popolazione indaffarata presto guiderà di nuovo negli affari del commercio, della manifattura, del commercio.Le terre che sono state visitate dalla siccità sono presto di nuovo fresche e verdi; le colline e le valli sono vestite di verdure e greggi, il raccolto giallo cade davanti al mietitore, e i wain gemono pesantemente carichi di covoni. Dai campi dove gli eserciti si sono accampati o hanno combattuto, dove il raccolto è stato calpestato dalle legioni di passaggio e di ripasso, dove la torcia della guerra ha fatto tutto desolato, a tutte le tracce di conflitto vengono presto rimosse; poiché gli alberi sono piantati e la terra è resa fertile dal sangue, e i piccoli cumuli di terra che segnavano il luogo in cui uomini coraggiosi caddero e morirono sono spianati, e laratro passa sopra Marathon e Waterloo, come prima della battaglia. Ma non è così, quando muore un grande uomo. Il suo posto non sarà presto rifornito. Il mondo non è mai stato in grado di trovare uno che potesse occupare il posto dellapostolo Paolo.

Del modo effettivo della sua morte, sappiamo solo ciò che può essere affermato in poche parole. La tradizione dice che fu decapitato; e tutte le circostanze del caso lo rendono probabile. Il fatto che fosse un cittadino romano lo esenterebbe, secondo le leggi romane, dalla morte per tortura persistente, nelle forme in cui è stata inflitta a molti dei suoi fratelli cristiani. Lo salverebbe dallignominia della crocifissione e distinguerebbe così la sua morte da quella di Pietro, che non aveva diritto alla cittadinanza romana, e che, dovunque morisse, fu probabilmente messo a morte, come il suo Maestro, su una croce ( comp. Giovanni xxi. 18). Cerano due modi di decapitare tra i romani: – uno con lascia del littore, laltro con lesecuzione militare con la spada Nel primo caso, il criminale veniva legato a un palo, flagellato con verghe e poi decapitato; 1 in questultimo caso, il boia era comunemente una delle guardie del corpo imperiali, e lesecuzione veniva eseguita in presenza di un centurione, il cui compito era di vedere eseguita la sentenza.È del tutto probabile che Paolo sia stato giustiziato in questultimo modalità.

Il luogo in cui è stato messo a morte è fissato con un certo grado di certezza. “Non era raro inviare prigionieri, la cui morte poteva attirare troppo lattenzione a Roma, a una certa distanza oltre la città ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. – Livio ii. 6.

sotto scorta militare, per lesecuzione. “La tradizione afferma che, nel caso di Paolo, ciò è avvenuto oltre le mura della città, sul lato sud-occidentale della città, sulla strada che conduceva a Ostia, il porto di Roma.Quella strada era una grande arteria quando Roma aveva dei commerci; e sebbene fuori dalla metropoli, e quindi libero dai pericoli del tumulto e delleccitazione popolare, sarebbe stato il più pubblico e vistoso di tutti i luoghi nelle vicinanze della grande città. Il viaggiatore ora uscendo da Roma nel quartiere sud-occidentale, attraverso la porta che si apre sullantica strada che conduce ad Ostia, passa davanti alla porta la tomba di Caio Cesto. Una piramide per contrassegnare quella tomba, lunica piramide in Europa, era stata eretta al tempo di Cesare Augusto, e di conseguenza non molto prima del tempo in cui Paolo fu decapitato. Attorno a quella piramide si trova ora il cimitero protestante, – “terreno non consacrato”, secondo la stima degli abitanti di Roma. Fuori da quel cancello, e in vista di quella piramide, lunica cosa ancora lì che si è certi fosse esistente in quel momento, Paolo probabilmente subì il martirio. Non lontano da quel punto sorge ora una magnifica struttura, la chiesa incompiuta di San Paolo; e vicino ad essa la piccola e antica chiesa delle “Tre Fontane”, la chiesa eretta nel luogo in cui la tradizione dice che fu decapitato.1 Quanto al modo in cui fu smaltito il suo corpo, non sappiamo. Una leggenda narra che una nobile matrona

1 S. Paolo alle tre fontane. La testa dellapostolo, dicono i monaci, balzò tre volte e le tre fontane dacqua sgorgarono nel punto in cui colpì la terra.

di nome Lucina la seppellì sulla sua terra, lungo la strada Ostia; la tradizione più comune è che fosse trasmessa alle Catacombe sotto la città: “quei labirinti sotterranei, dove, attraverso molte epoche di oppressione, la chiesa perseguitata trovò rifugio per i vivi e sepolcri per i morti”. 1 Probabilmente non cè affidamento da inserire in nessuna di queste affermazioni.

Non abbiamo nessuna delle ultime parole dellapostolo Paolo; non abbiamo conto della malinconica processione verso il luogo della morte; non sappiamo se era presente qualcuno dei suoi amici, o se cerano cristiani presenti per assistere alla scena conclusiva, e per sostenerlo con la loro presenza e le loro preghiere. Sarebbe davvero interessante se potessimo sapere che quando venne il momento, e vide che lascia stava per scendere, ripeté il suo linguaggio trionfante: “O morte, dovè il tuo pungiglione? O tomba, dovè la tua vittoria? ” Ma limportanza di tali espressioni nellora della morte è stata ampiamente sopravvalutata. Paolo, nei suoi scritti, non fa mai riferimento a tali espressioni morenti come prove di pietà personale. Quelle prove le trovava nella vita dei credenti, non nei loro sentimenti o nelle loro espressioni su un letto di morte. Per lapostolo Paolo, sappiamo che “morire” sarebbe “guadagno” (Filip. I. 21). Lo stimava come tale, non per tutti gli uomini, come se il semplice fatto di morire li introducesse necessariamente in uno stato migliore; ma per se stesso lo considerava un guadagno o un vantaggio (1cfpSoe). Usa la stessa parola in un altro punto della stessa epistola (Fil. Iii. 7), in riferimento a ciò che aveva “guadagnato”, o cercato come guadagno, in

1 Conybeare e Howson, voL ii . p. 517.

i suoi primi anni di vita: “Quali cose sono state un guadagno per me – (1cfpSjj) – quelle che ho considerato la perdita per Cristo”. Morire sarebbe stato, rispetto alla sua felicità permanente, ciò che aveva supposto che quelle cose sarebbero state quando le aveva cercate, cose che ora aveva liberamente sacrificato per ottenere quel bene superiore a cui non vedeva lora, e quale sarebbe un vero guadagno. È facile vedere che morire sarebbe un “guadagno” o un vantaggio per lui, se la religione che professava e che difendeva fosse la vera religione – una religione di Dio – e se fosse personalmente interessato ad essa , o era un vero credente. Se ci fosse un paradiso come quello che lui aveva previsto, un mondo di gloria perfetta ed eterna, allora sarebbe meglio essere lì che essere in un mondo di peccato e di dolore, di lacrime e di morte.

Ciò che Paolo affermava così di se stesso è vero, e deve essere vero, per tutti coloro che si trovano nelle stesse circostanze; tutti quelli che hanno lo stesso carattere; tutti coloro che hanno veramente abbracciato la stessa religione. Per il martire, la morte deve essere “guadagno”. Per i poveri, i perseguitati, gli oppressi, deve essere così. Per coloro la cui vita è, per qualsiasi causa, una vita di dolore, deve essere così. Questo è chiaro. Ma più di questo è vero. Sarà un “guadagno” per un ricco cristiano lasciare la sua ricchezza e andare in paradiso. Sarà “guadagno” per il cristiano che abita in un palazzo lasciare la sua splendida dimora ed entrare nelle dimore sovrastanti. Sarà “guadagno” per il monarca sul suo trono, se un vero cristiano, mettere da parte la sua corona, la sua veste e il suo scettro, ed essere elevato alla condizione in cui tutti sono re di Dio; sarà “guadagno” per luomo che ha conquistato la più ampia reputazione, e “guadagno” per lei che si muove nel cerchio più attraente della vita sociale, se sono cristiani, morire: sì, morire e andarsene tutti. Sebbene ci siano una bara, un sudario e una tomba, sebbene ci siano corruzione e decadenza, morire è un “guadagno”.”Troviamo davvero difficile pensare che sia così; troviamo difficile anche speculativamente credere che sia così. Si può dubitare che, per la maggior parte, le nostre vite non siano incorniciate dalla sensazione che sia meglio vivere che morire. Eppure è una verità che per un uomo buono, – onorato, amato, utile, – con tutto intorno a lui che Dio dà sempre ai Suoi figli qui; – anzi, con tutto ciò che Dio poteva dargli dalla terra, sarebbe un “guadagno” morire. Il paradiso è un mondo migliore, più felice, più desiderabile di questo o di ciò che è o può essere.

Ora ho finito quello che ho progettato per portare avanti come illustrazione del ” Scene e incidenti nella vita dellapostolo Paolo. “Concluderò con alcune riflessioni sul suo carattere e sulle fonti della sua influenza e potere.

La vita dellapostolo Paolo fa parte di la storia del mondo, e da essa non si può staccare. Non si può spiegare quella storia senza ammettere il fatto che ha aiutato e ha esercitato uninfluenza importante nel fare il mondo cosa è stato, cosa è e cosa deve essere. Non viene mai creata una grande mente che non influenzi e modella il futuro. Homer canta ancora; Demostene chiede ancora la libertà; Socrate parla ancora agli uomini; Solone e Licurgo vivono ancora nelle leggi delle nazioni; e anche gli antichi guerrieri influenzano ancora il destino dellumanità. Saulo di Tarso ha influenzato più menti di loro; e ognuno di loro sarebbe meno perso nella storia del mondo di quanto lo sarebbe lui. Se tutti i risultati o. la sua vita potrebbe essere presa in considerazione, probabilmente si scoprirà che nessun uomo di quelletà – oratore, soldato, filosofo, statista, poeta o legislatore – ha fatto tanto per influenzare la condizione permanente del mondo nei tempi futuri quanto lui fatto. Linfluenza della maggior parte di coloro che erano suoi contemporanei era limitata a un determinato paese; la sua influenza si è estesa già di gran lunga sulle nazioni della terra, è aumentata costantemente dalla sua morte e vivrà fino alla fine dei tempi. Quando i loro nomi moriranno tutti, il suo rimarrà in un vigore fresco e perenne e sempre crescente. In milleottocento anni più movimentati, non cè stata una generazione che non sia stata influenzata da lui.

È vero, in effetti, che deve gran parte di quellinfluenza permanente al fatto che si è convertito a la religione cristiana; e che la sua influenza, per quanto vasta, è la giusta influenza di quella religione. Tuttavia, il fatto che abbia avuto uninfluenza così vasta in relazione a quella religione può essere indicato come una dimostrazione di quale potrebbe essere stata la sua influenza in qualsiasi altra azione umana. La memoria della maggior parte di coloro che hanno preso parte alla propagazione del cristianesimo è svanita; e nessun altro impegnato in quellopera, ha diffuso e perpetuato quella religione così ampiamente come Paolo.

I. Guardando Saulo di Tarso, quindi, rispetto a quelle doti naturali, che lo avrebbero reso grande, qualunque fosse la sua religione o vocazione, sono evidenti le seguenti cose: –

(a.) Era caratterizzato da pensiero profondo; e come rcasoncr, avrebbe avuto un posto memorabile tra gli uomini che hanno influenzato il mondo. È giusto dedurre da ciò che ha scritto sullargomento della religione, e sebbene guidato dallispirazione, quali fossero le sue facoltà mentali a questo riguardo. Jonathan Edwards, che per quanto riguarda la mera facoltà di ragionamento è ammesso a stare in testa alla corsa, come fa Newton nella scienza, non ha fatto altro che ampliare ed espandere il ragionamento dellapostolo Paolo. Al di là di ogni dubbio, il cristianesimo possiede in uno dei suoi propagatori e difensori originali un uomo che ha il diritto di stare al fianco dei grandi razziatori del mondo.

(b.) Era dotato del potere di alta eloquenza. Non era, infatti, eloquenza di voce e di modi; poiché, come il più grande oratore secolare, Demostene, aveva alcuni difetti naturali molto evidenti come oratore pubblico. “Ero con te”, dice, “nella debolezza, nella paura e con molto tremore; e la mia parola e la mia predicazione non erano con parole allettanti di saggezza umana” (1 Cor. Ii. 3, 4) . Per quanto riguarda la grazia del linguaggio e dei modi, era sensibile al forte contrasto tra lui e gli oratori che i greci erano abituati a sentire. Gli fu addebitato – unaccusa che non tentò di negare – che “il suo corpo presenza “era” debole, e il suo discorso spregevole “(2 Cor. x. 10). Ma luomo che poteva pronunciare il discorso su Marte” Hill, o la difesa davanti ad Agrippa, potrebbe, come oratore pubblico, aver posto il suo nome al fianco degli oratori più celebri del mondo.

(c.) Non meno eminente era Paolo per lo zelo e lardore nativi. Quando gli poneva davanti un oggetto, qualunque cosa accada, si ottiene se rientra nel potere delluomo. Che si trattasse della distruzione della Chiesa a causa della persecuzione o dellestensione di quella Chiesa al mondo intero, le sole domande erano: Potrebbe essere e dovrebbe essere fatto?Gli ostacoli non erano da considerare nel modo in cui intraprendeva il compito, e per un momento non era permesso che il pensiero di loro mettesse in imbarazzo limpresa. Se fosse stato un guerriero, un riformatore, un fondatore di un impero, questo tratto lo avrebbe contraddistinto in tutto ciò che ha fatto.

(d.) Paul era un uomo controllato dalla convinzione di ciò che era giusto; da un senso di integrità; per elevazione al di sopra di tutto ciò che significa, umiliante, basso. Questo è evidente in tutto ciò che ci ha lasciato nei suoi scritti; questa sarebbe stata la sua caratteristica, anche se non fosse stato cristiano. Stern, severo, rigoroso, bigotto, avrebbe potuto essere; ma nessun piano sarebbe stato realizzato con linganno; il principio non sarebbe mai stato sacrificato allopportunità; né avrebbe dovuto il suo successo allastuzia, allinganno o alla frode. Era un oratore, con grandi obiettivi da realizzare; ma non era un sofista, e avrebbe disdegnato di dover il suo trionfo a falsi ragionamenti, oa semplici appelli alle passioni o ai pregiudizi degli uomini. Potrebbe essere stato uno statista; non sarebbe mai stato un semplice politico.

(e.) Inoltre, Paul aveva un cuore gentile, tenero e fiducioso come qualsiasi uomo che sia mai vissuto. La sua anima era fatta per lamicizia; e doveva gran parte del suo potere di oratore alla sua tenerezza di sentimenti. Della sua famiglia. secondo la carne, poteva dire, in considerazione del pericolo che correvano nel rigettare il Salvatore, che poteva desiderare di essere maledetto da Cristo per il loro bene (Rom. IX. 3). Il suo era un cuore, che poteva anche espandere e abbracciare lintera famiglia umana con una tenerezza di cui la benevolenza di Howard e Wilberforce non era che unumile e distante imitazione.

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2 . Altrettanto marcato era il carattere religioso di Paolo, e ugualmente adatto a influenzare il destino degli uomini e la condizione del mondo.

(a.) Il suo principio religioso era assorbente e completo, fisso e inamovibile. Era con lui (sia come fariseo che come cristiano) la cosa suprema; ogni altra cosa ne veniva subordinata. Dopo la sua conversione a Cristo, era ancora un pensatore profondo, avendo soggetti su cui pensare più adatti a sviluppare le sue facoltà di pensiero. Era ancora il ragionatore profondo, avendo soggetti su cui ragionare più degni dei suoi grandi poteri. Era ancora luomo delleloquenza, avendo soggetti più adatti a richiamare il suo talento; poiché il potere della parola è molto nobile e raggiunge i suoi risultati più elevati, quando impiegato nella predicazione del Vangelo. Whitfield ai Collieries, fu maggiore nei risultati del suo discorso di Burke tra gli splendori di Westminster Hall al processo di Warren Hastings, o di Patrick Henry quando convocò le colonie americane alla libertà. Quindi Paolo, quando proclamava la verità cristiana sulla collina di Marte, era più grande di Demostene quando tuonava contro Filippo.

(b.) Non è difficile caratterizzare la religione e il sistema religioso di Paolo come cristiani. La grande idea: il punto centrale è luniversalità del Vangelo. Ogni barriera tra gli uomini è abbattuta dal fatto che Cristo è morto per tutti. Non sono più divisi in ebrei e gentili; in greci, barbari, sciti, vincoli e libero. Cè un solo Dio, un solo Salvatore, una famiglia, un battesimo, un terreno di speranza, un cielo, un grande schema di salvezza. Questo deve essere reso noto a tutto il mondo. Questo è in definitiva il trionfo sulla terra. Nello schema del Vangelo, secondo Paolo, Dio è tutto e in tutti; supremo e assoluto; avendo i suoi piani da eseguire e avendo formato quei piani prima della fondazione del mondo. Luomo è caduto e rovinato. È maledetto. della legge in questa vita, ed è esposto alla sua pena eterna nella vita a c ome. In quanto essere caduto, non ha germe di bontà; nessuna santità. Non cè niente nella sua natura che, attraverso la coltivazione e lo sviluppo, possa diventare la vera religione. Deve quindi essere rigenerato dallo Spirito di Dio e ricominciare a vivere. Non ha alcun merito suo, ma deve essere salvato interamente per merito del suo Redentore. Le sue stesse opere non servono a nulla in materia di salvezza; ma il suo unico terreno di speranza si trova nel Salvatore. I benefici dellopera di Cristo sono concessi agli uomini liberamente secondo un piano eterno, e così concessi che la gloria è di Dio e non delluomo: in modo tale che Dio in tutte le cose sarà onorato e il Suo governo migliore stabilito nel mondo.

(e.) Per quanto riguarda la religione personale, Paolo era umile, serio, sincero, devoto. Principio, non sentimento – verità, non emozione – era alla base. Il dovere, lonestà, lintegrità, la sincerità caratterizzavano il tutto. E tutto questo era connesso con unenergia che non stancava mai, un amore che non si raffreddava mai.

3. Paolo era un martire e uno dei più eminenti martiri. Non è stato il primo, ma è stato uno dei primi, perché la sua stessa vita può essere considerata un martirio.Lidea semplice nellessere un martire è quella di rendere testimonianza, o di essere un testimone; e la parola è applicata ai “martiri” in quanto tali, perché testimoniavano la verità del Vangelo di fronte a tutto ciò che veniva impiegato per dissuaderli. Attraverso la sofferenza, la persecuzione, la povertà e il dolore, Paolo rese così fedele testimonianza alla verità del Vangelo; e quando venne il momento per lui di suggellare la sua fede con il suo sangue, non rifiutò di morire.

In conclusione. Paolo in cielo ha visto più di quanto avrebbe potuto vedere sulla terra per quanto riguarda i risultati della sua conversione a Cristo e delle sue fatiche al servizio del suo Maestro. Possiamo pensare che ora si rammarica della scelta che ha fatto, del cambiamento che ha subito, quando si è identificato con la causa del Salvatore? No: —non ora, né mai lo farà per un momento nella lunga eternità che ha davanti a lui.

E direi a coloro che sono particolarmente entrando nella vita con grandi speranze e brillanti prospettive mondane, che anche loro, se rinunciassero a tutto questo per Cristo, non si pentirebbero mai della decisione. No: vieni povertà; vieni delusione; vieni fatica; vieni cura; vieni persecuzione; vieni obloquia, rimprovero e disprezzo; vieni la morte nella sua forma più paurosa, il tempo non sarebbe mai arrivato in cui per un momento ti pentiresti di aver fatto un simile passo. Vivere, morire e per sempre ti rallegreresti di aver potuto rinunciare a tutto per Chr1st.

THE END.