Lultima lotta per la chiusura del ranch di Philmont per i boy scout

Di KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Normalmente, il Philmont Scout Ranch sarebbe pieno di migliaia di ragazzi adolescenti, dozzine di fuochi da campo e canti che riecheggiano su vecchie pareti rocciose.

Ma in questi tempi anormali, le piazzole delle tende giacciono vuote e i sentieri rimangono intatti tranne che dalle squadre che spengono piccoli fuochi dartificio.

Di proprietà dei Boy Scouts of America, Philmont è il più grande campo del suo genere e vanta il maggior prestigio. Nel 2019, più di 21.000 persone in tutta la nazione sono arrivate nelle zone rurali del New Mexico settentrionale per fare lo zaino in spalla sui 300 miglia (483 chilometri) di sentieri sparsi nel paesaggio della contea di Colfax.

Fin dai suoi inizi, tuttavia, il COVID -19 pandemia aveva minacciato le operazioni estive del campo, il periodo di grandi guadagni per Philmont.

Gli amministratori di Philmont hanno sviluppato un piano dettagliato di 34 pagine che delineava come le operazioni del campo si sarebbero adattate durante la pandemia per garantire la sicurezza dei campeggiatori e personale. I fuochi venivano cancellati, la mensa sarebbe stata chiusa e le truppe sarebbero state tenute più separate lungo il percorso.

Sembrerebbe molto diverso da una tipica estate al campo, ma gli amministratori concordarono e pianificarono provvisoriamente lapertura dei programmi 1 ° luglio.

Tuttavia, il Dipartimento della Salute dello stato ha respinto il piano del campo: cera troppo rischio che migliaia di persone in tutto il paese si riunissero in un unico luogo. Il 4 giugno, il campo ha annunciato che tutti i programmi estivi del 2020 sarebbero stati cancellati.

“Vorrei che ci fosse stata qualche discussione più avanti e indietro su questo”, ha detto il direttore generale di Philmont Roger Hoyt allAlbuquerque Journal . “Abbiamo lavorato duramente per assicurarci di avere i piani davanti alle persone giuste.”

La chiusura del campo promette di avere un impatto negativo sul campo, sulle attività commerciali locali e sulle comunità vicine, e arriva durante uno dei periodi più turbolenti nella storia dei boy scout. Per molti osservatori esterni, il futuro del gioiello della corona dello Scoutismo non è mai stato così incerto.

Una generosa donazione

Chiedi alle persone di descrivere il Philmont Scout Ranch e probabilmente useranno tutti il stessa parola: “imponente”.

Il campo si estende su 147.000 acri (595 chilometri quadrati), esclusi i migliaia di acri aggiuntivi prestati dal servizio forestale degli Stati Uniti per il campo da utilizzare. Camper in arrivo, alcuni dallanonimo Midwest skyline o aree urbane dense, arrivano per vedere le imponenti montagne del Sangre de Cristo. Trascorrono le prossime due settimane facendo lo zaino in spalla per circa 70 miglia attraverso una ventina di sentieri diversi.

È il più grande campo del suo genere in il mondo.

Nel 1938 e nel 1941, il petroliere dellOklahoma Waite Phillips donò diversi pacchi del suo ranch preferito del New Mexico ai Boy Scouts, che in seguito ribattezzarono la proprietà Philmont in onore di Phillips.

Da quel momento, Philmont è diventata una delle principali destinazioni per i boy scout e attira migliaia di visitatori ogni anno. Di conseguenza, le operazioni del campo sono altrettanto vaste, con circa 1.300 dipendenti stagionali assunti ogni anno da più di 2.000 candidati.

Il direttore del campeggio Steve Nelson parla con orgoglio della sua prima volta a Philmont. Ha ancora unimmagine dellesperienza appesa nel suo ufficio di quel periodo quasi 40 anni fa.

“Quellesperienza mi ha fatto capire che potevo essere un leader e superare le sfide”, ha detto Nelson.

La spinta a ottenere questa esperienza irripetibile ha portato nel corso degli anni milioni di ragazzi attraverso piccole città del New Mexico. Di conseguenza, le attività commerciali locali sono diventate dipendenti dal campo per la maggior parte dei loro affari .

Il St. James Hotel, un famoso hotel di 148 anni nella vicina Cimarron, fa affidamento sugli scout in arrivo per quasi l80% delle sue attività totali, ha affermato il direttore generale Teri Caid. La chiusura del campo è avvenuta come una sorpresa per molti.

“Ci aspettavamo che sarebbe diminuito, ma non completamente eliminato”, ha detto Caid.

A Cimarron, una città di poco più di 1.000 persone, la popolazione aumenta 20 volte durante lestate con un afflusso di viaggiatori. Di conseguenza, molte aziende vivono e muoiono grazie a Philmont.

“Fanno fatica nei mesi invernali per fare i soldi per sopravvivere in estate”, ha detto Caid.

Nel 2018, gran parte della stagione dei campeggi di Philmont è stata interrotta a causa dellincendio del parco di Ute, che ha bruciato quasi 150 chilometri quadrati. Dopo la diminuzione del traffico estivo, lunico negozio di alimentari di Cimarron e diversi ristoranti hanno chiuso.

il negozio di alimentari è tornato, ma Caid si aspetta che molte aziende non vivranno per vedere unaltra estate a Philmont.

“Credo che tutto il resto chiuderà”, ha detto.

Phoenix Russell , la cui famiglia gestisce più attività allinterno e nei dintorni di Cimarron, afferma che quasi la metà dei suoi clienti si reca a Philmont.

“Sono molte le persone da non avere più in città”, ha detto.

Russell ha detto che crede che Cimarron debba adattarsi e offrire qualcosaltro, quindi non è così dipendente da Philmont per i suoi clienti.

Le implicazioni finanziarie si estendono a tutta la contea di Colfax.

Molti campeggiatori si recano a Philmont in treno, scendono a Raton prima di prendere un autobus per il campo. Il manager di Raton City, Steve Berry, ha affermato che il traffico pedonale generato dai viaggiatori in treno è una parte importante delleconomia della città.

“Questa è una componente importante della nostra stagione di viaggi estivi”, ha affermato.

Raton ha già sofferto difficoltà finanziarie a seguito del declino delle sue industrie ferroviarie del carbone e del trasporto merci. Berry ha detto che quelle esperienze attenuano lo shock della chiusura di Philmont.

“Siamo un po stufi di questo e di quale sia la potenziale perdita lo sarà “, ha detto.

Amtrak, la cui linea Southwest Chief attraversa Raton, ha recentemente minacciato di rimuovere la fermata dalla città, una decisione che secondo i locali decimerebbe la vita economica a Raton. Berry teme che il crollo delle entrate Amtrak e la riduzione del traffico di scout diretti a Philmont potrebbero ricominciare quelle conversazioni.

Ha anche detto che la chiusura di Philmont questa estate e la chiusura degli incendi di Ute Park 2018 significano che i funzionari della città sono preoccupati per il futuro del campo.

“Siamo preoccupati per la redditività a lungo termine di Philmont”, ha affermato. “È possibile che non riprendano affatto le operazioni”.

“The Strongest Asset”

Hoyt non è daccordo sul fatto che il futuro di Philmont sia in pericolo. Ha detto che la posizione che il campo ricopre nei Boy Scouts of America lo manterrà a galla per gli anni a venire.

“È probabilmente la risorsa più forte che abbiamo quando si tratta dellaula allaperto e della missione del ragazzo Scouts of America “, ha detto.

La chiusura, tuttavia, è lultima di una serie di sviluppi preoccupanti per Philmont e la BSA.

LUte Park Fire ha bruciato gran parte della proprietà del campo e ha avuto un impatto significativo sui ricavi per quellestate.

E nel marzo 2019, mesi prima di unaffluenza record di visitatori per Philmont, la BSA ha ipotecato la proprietà a JPMorgan Chase per garantire un debito fino a $ 450 milioni . Molti funzionari di Philmont hanno scoperto lipoteca solo diversi mesi dopo.

Anche i boy scout hanno dovuto lottare contro un rapido calo degli iscritti, in calo di oltre il 20% negli ultimi sette anni, insieme a decine di azioni legali in anni di casi di abuso sessuale.

Poi, a febbraio, la BSA ha dichiarato fallimento del Capitolo 11 y nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Delaware, promettendo che avrebbero creato un fondo per pagare le vittime e le famiglie.

Per raccogliere fondi per il fondo, la BSA dovrà vendere alcuni dei suoi beni. Tali beni includono milioni di dollari in proprietà, come Philmont, anche se non è chiaro se il campo dovrà essere venduto a un certo punto.

Deena Buchanan, un avvocato specializzato in fallimenti con sede ad Albuquerque, ha detto che i tribunali a volte lo faranno Consentire alle organizzazioni di mantenere risorse che generano entrate.

Ha anche affermato che i boy scout hanno molte più risorse che passività, un evento insolito per questo tipo di bancarotta. Lei, come molti critici del fallimento, vede la dichiarazione come un tentativo da parte dei boy scout di ridurre il numero di richieste di risarcimento da parte delle vittime.

I boy scout hanno negato le richieste.

Hoyt ha detto che non si aspetta che il mutuo e il fallimento ostacolino le operazioni, sebbene il fallimento influirà sulla loro capacità di finanziare progetti di capitale, che diventerà una necessità con un record di 28.000 scout previsti la prossima estate.

“Se è così che abbiamo operato per i prossimi cinque anni – cosa che non sarà – potrebbe essere un problema ”, ha detto, aggiungendo che questanno si affideranno ai donatori per alcuni progetti. “È davvero un problema a breve termine.”

Secondo il piano del capitolo 11 del Boy Scout, Philmont ha un saldo di oltre $ 40 milioni. Hoyt ha detto che qualsiasi reddito di solito torna a progetti di capitale.

James Stang, uno dei principali avvocati per le vittime nella dichiarazione di fallimento, ha detto al Journal che la proprietà potrebbe essere venduta se il suo valore supera il mutuo. Ha detto che si aspetta che il valore venga discusso in tribunale.

Hoyt ha detto che “non è preoccupato per il futuro a lungo termine del campo poiché è concentrato esclusivamente sulla prossima estate.

” La gente vuole vedere Philmont avere successo per molti anni a venire, “, Ha detto.” Non passo molto tempo a preoccuparmi dellipotetico “.