“Lorologio della durata della vita” rivela che le balene della prua vivono fino a 268 … i mammiferi più antichi della Terra
Sopravvissuta per almeno 200 anni, la balena è il mammifero vivente più longevo sulla Terra, ma gli zoologi hanno lottato per scoprire la sua vera aspettativa di vita.
Ora, uno studio genetico rivoluzionario ha costruito il primo “orologio della durata della vita” in grado di prevedere per quanto tempo vivrà un animale, basandosi semplicemente sul suo DNA.
Dopo aver analizzato il codice genetico di 252 vertebrati, gli scienziati australiani hanno trovato 42 geni che predicono la durata della vita e sono stati in grado di dire che la testa di arco media vivrà per 268 anni, circa 57 anni più lunga della balena più antica conosciuta.
Gli animali longevi sono notoriamente difficili da rintracciare dalla nascita alla morte, perché i ricercatori non vivono abbastanza a lungo per seguirli per tutta la vita.
Per alcune specie, come lo squalo della Groenlandia che possono vivere più di 500 anni, gli scienziati sono costretti a utilizzare la datazione al carbonio, ma linesattezza del processo significa che le stime possono essere fuori da più di 100 anni.
Alcune balene bowhead sono state scoperte con arpioni risalenti al 1880, dimostrando che possono sopravvivere per lunghi periodi, ma la loro vera durata è rimasta un mistero.
In un articolo sulla rivista Scientific Reports, il dottor Benjamin Mayne, biologo molecolare presso lOrganizzazione per la ricerca scientifica e industriale (CSIRO) del Commonwealth di Canberra, ha dichiarato: “Si ritiene che le balene dellarco siano il mammifero vivente più longevo, con un individuo stimato come 211 anni.
“Raramente è possibile seguire specie longeve dalla nascita alla morte, come normalmente farebbero vivere una generazione di ricercatori.
“Utilizzando il nostro strumento di stima della durata della vita e il genoma della balena della balena, abbiamo stimato che la longevità massima della balena dellarco è di 268 anni. Questa stima della durata della vita è di 57 anni in più rispetto alla persona più anziana fino ad oggi.”
Il team ha anche applicato il proprio orologio della durata della vita alle specie estinte e ha scoperto che laspettativa di vita dei Neanderthal era di 37,8. Allo stesso modo il mammut lanoso sarebbe vissuto fino a 60, mentre il piccione migratore che si estinse nel 1914 aveva una durata di vita di 28 anni.
E sono stati in grado di rivalutare la vera durata della vita della tartaruga dellisola di Pinta, di cui lultimo maschio, noto come Lonesome George, è morto alletà di 102 anni sulle isole Galapagos nel 2012.
“Lorologio della durata della vita crea anche una nuova opportunità per studiare la biologia delle specie estinte, dove i metodi del DNA antico possono fornire assemblaggi del genoma”, ha aggiunto il dottor Mayne.
“Si stima che la durata massima della vita della tartaruga dellisola di Pinta sia di 120 anni. Questa stima della durata della vita è di 10-20 anni superiore rispetto alla maggior parte delle stime delletà alla morte di Lonesome George.”
L “orologio della durata della vita” esamina 42 geni selezionati per brevi frammenti di DNA la cui densità è correlata alla durata della vita, per prevedere per quanto tempo possono vivere i membri di una determinata specie di vertebrati.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che era impossibile creare un orologio per le specie di invertebrati dal loro DNA e non lhanno ancora testato sullo squalo della Groenlandia, quindi la sua vera età continua a rimanere sfuggente.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific Reports.