Lo scandalo del baseball dei Black Sox

Il modo in cui si è svolto il “Big Fix” del 1919 rimane oggetto di un considerevole dibattito tra gli storici del baseball. I conti differiscono, ma lo schema potrebbe essersi materializzato per la prima volta poche settimane prima delle World Series, quando il primo base dei White Sox C. Arnold “Chick” Gandil e un giocatore di nome Joseph “Sport” Sullivan si sono incontrati per discutere della possibilità che i giocatori di Sox lanciassero il campionato. per suggerimenti interni, ma tentare di truccare unintera World Series era una proposta rara e forse persino senza precedenti. Gandil in seguito affermò di essere inizialmente scettico sul fatto che potesse funzionare, ma alla fine acconsentì che lui e alcuni co-cospiratori avrebbero lanciato la serie in in cambio di una forte vincita di circa $ 100.000.Ha presto arruolato i lanciatori dei White Sox Eddie Cicotte e Claude “Lefty” Williams, linterbase Charles “Swede” Risberg e loutfielder Oscar “Happy” Felsch nel progetto. Il terzo base Buck Weaver era nelle prime fasi del complotto prima di ritirarsi, e linfielder di utilità Fred McMullin è stato tagliato dopo aver sentito i giocatori parlare dellaccordo. È stato contattato anche il power hitter “Shoeless” Joe Jackson.

Mentre Gandil reclutava i suoi cospiratori, Sullivan e una rete aggrovigliata di truffatori che potevano includere “Sleepy” Bill Burns, Bill Maharg e Abe Attell iniziarono a raccogliere i soldi della tangente. Il leader della mafia di New York Arnold Rothstein potrebbe essere stato un attore importante, ma il suo coinvolgimento non è mai stato dimostrato e le prove suggeriscono che Gandil ei suoi co-cospiratori potrebbero aver covato più accordi con diversi sindacati. “Non solo vendettero” disse in seguito Abe Attell, “ma lo vendettero ovunque potessero guadagnare”. Gli allibratori avevano già fatto vincere ai Sox le World Series contro i Cincinnati Reds perdenti fino a tre a uno, ma le probabilità sono cambiate dopo che quelli che sapevano hanno iniziato a scommettere un sacco di soldi sui Reds. Con lavvicinarsi del campionato, le strade brulicavano di voci secondo cui diversi giocatori dei White Sox erano nelle tasche di giocatori dazzardo ad alto rischio.

I sospetti che il campionato fosse “nella borsa” sono aumentati solo dopo i White Sox e il I Reds si sono incontrati il 1 ° ottobre per la prima partita di quello che allora era il meglio di nove World Series. Dopo aver colpito un battitore con uno dei suoi primi lanci, presumibilmente un segnale che la correzione era attiva, Eddie Cicotte ha continuato a fare una serie di insoliti errori del tumulo. Chicago perse la partita per 9-1, portando il New York Times a meravigliarsi: “Mai prima dora nella storia del più grande spettacolo di baseball dAmerica un club vincitore di gagliardetti ha ricevuto una batosta così disastrosa in una partita di apertura … “Il gioco difettoso è continuato nella seconda partita, quando il lanciatore del Sox Lefty Williams ha regalato ai Reds una vittoria per 4-2 dopo aver percorso tre battitori di fila.

I White Sox hanno continuato a perdere nelle prossime partite, e da Il 6 ottobre la serie si è attestata sul 4-1 a favore dei Reds. Tutto stava procedendo come previsto, ma secondo i resoconti successivi, molti dei giocatori disonesti di Sox avevano iniziato a diventare irrequieti. Avevano presumibilmente organizzato di ricevere le loro tangenti in cinque rate da $ 20.000, una dopo ogni perdita, ma i giocatori non erano riusciti a consegnare lintero importo. Dopo la quinta partita, i giocatori furiosi presumibilmente hanno annullato la correzione una volta per tutte e hanno deciso di giocare per vincere per il resto della serie. Nelle due partite successive i Sox hanno preso vita, vincendo 5-4 e 4-1 e rimettendosi in corsa per il campionato. Il ritiro da un accordo con i gangster si è rivelato difficile, tuttavia, e molti dei giocatori in seguito hanno accennato di aver ricevuto minacce contro le loro famiglie. A causa delle intimidazioni o semplicemente di unopposizione inaspettatamente forte, i Sox hanno perso partita otto contro i Reds 10-5, regalando a Cincinnati la loro prima vittoria in assoluto nelle World Series.

Le voci di una soluzione continuarono a persistere nei mesi successivi la sconfitta in campionato. A guidare la carica era il giornalista sportivo Hugh Fullerton, che ha indagato sulla serie del 1919 e in seguito ha scritto un famoso articolo per il New York Evening World intitolato “Is Big League Baseball Being Run for Gamblers, With Players in the Deal?” Il proprietario dei Chicago White Sox, Charles Comiskey, si è affrettato a scrollarsi di dosso ogni segnalazione di scorrettezza, dicendo: “Credo che i miei ragazzi abbiano combattuto le battaglie delle recenti World Series a livello”. Nonostante le sue affermazioni contrarie, le prove in seguito avrebbero dimostrato che Comiskey era stato informato di una possibile soluzione allinizio della serie e potrebbe aver tentato di seppellire la storia per proteggere i suoi interessi commerciali.

Le figure di spicco del baseball sembravano contente di lasciare che le World Series del 1919 non venissero esaminate, e lo è stato in gran parte fino al 31 agosto 1920, quando sono emerse prove che i giocatori dazzardo avevano truccato una partita della stagione regolare tra i Cubs e i Phillies. Si è riunito un gran giurì per indagare e le speculazioni si sono presto spostate sulle World Series dellanno precedente. Più o meno nello stesso periodo, il giocatore dazzardo Bill Maharg è diventato pubblico con un resoconto del proprio coinvolgimento nella correzione. Mentre le accuse aumentavano, Eddie Cicotte decise di testimoniare davanti al gran giurì. Durante un mea culpa in lacrime, il lanciatore ha ammesso di essere coinvolto nello scandalo, dicendo: “Non so perché lho fatto … avevo bisogno di soldi. Avevo moglie e figli”. Poco dopo, il battitore della star “Shoeless” Joe Jackson ha testimoniato e ha ammesso di aver accettato $ 5.000 dai suoi compagni di squadra. Nei giorni successivi, Lefty Williams e Oscar Felsch hanno anche confessato il loro coinvolgimento.

Nellottobre 1920, Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver e Jackson, ora soprannominati i “Black Sox” – furono incriminati per nove capi daccusa di cospirazione.Mentre furono criticati dai media per “aver venduto il baseball”, i giocatori affrontarono il processo del giugno 1921 dopo che tutti i documenti cartacei relativi alle loro confessioni del gran giurì erano svaniti in circostanze misteriose. Molti ora credono che Comiskey e il boss del gioco dazzardo Arnold Rothstein abbiano organizzato il furto dei documenti come parte di una copertura. Qualunque sia la causa, il caso dellaccusa è scomparso insieme alle confessioni. Il 2 agosto 1921, i Black Sox furono dichiarati non colpevoli su tutti i fronti.

La rivendicazione dei giocatori di baseball non sarebbe durata a lungo. Solo un giorno dopo lassoluzione, il giudice Kenesaw Mountain Landis, recentemente nominato primo commissario del baseball, ha decretato che tutto otto giocatori sono stati permanentemente banditi dal baseball organizzato. “Indipendentemente dal verdetto delle giurie”, ha scritto Landis, “nessun giocatore che lancia una partita, nessun giocatore che si impegna o promette di lanciare una partita, nessun giocatore che siede in conferenza con un gruppo di giocatori corrotti e giocatori dazzardo in cui i modi e i mezzi di lanciare una partita sono discussi e non ne parla prontamente al suo club, giocheranno mai a baseball professionistico “.

Leditto ha effettivamente distrutto le carriere degli otto Black Sox . Alcuni di loro in seguito hanno cercato di vincere la reintegrazione nella lega, ma il commissario Landis ha assicurato che nessuno dei caduti i giocatori di baseball hanno mai messo di nuovo piede in un diamante della grande lega. La decisione è stata particolarmente dura nei confronti di Buck Weaver, che è stato bandito anche se presumibilmente ha abbandonato il complotto prima che iniziasse. Joe Jackson, nel frattempo, aveva ammesso di accettare denaro dai Black Sox, ma in seguito ha affermato di essere un partecipante riluttante e aveva cercato di suggerire Comiskey al piano. Il vero livello di coinvolgimento di “Shoeless Joe” rimane poco chiaro, ma la sua migliore media di battuta della serie di 0,375 suggerisce che non ha avuto alcun ruolo attivo nel lanciare il campionato del 1919.

Se il divieto totale di Landis ha contribuito a ripulire limmagine danneggiata del baseball, servì anche a spazzare via lo scandalo dei Black Sox. Chick Gandil e altri avrebbero in seguito prodotto resoconti contraddittori di ciò che accadde, portando a domande ancora senza risposta su chi fosse realmente coinvolto nella correzione delle World Series del 1919 e fino a che punto i giochi furono lanciati Arnold Rothstein, uno dei più probabili sospettati per aver organizzato o finanziato la riparazione, non è mai stato nemmeno accusato di un crimine e avrebbe mantenuto la sua innocenza per il resto della sua vita, nonostante le voci diffuse secondo cui avrebbe fatto fortuna scommettendo sulla serie.