Linfoma | Cornell University College of Veterinary Medicine (Italiano)
Il linfoma felino è un tumore maligno del sistema linfatico, la disposizione squisitamente strutturata di organi e tessuti interni che direttamente o indirettamente influenza praticamente ogni aspetto dellesistenza fisica di un gatto. Sfortunatamente, afferma Margaret McEntee, DVM, professoressa di oncologia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, è il più frequentemente diagnosticato tra tutti i tipi di cancro felino.
In generale, il sistema linfatico felino può essere visto come una complessa rete di componenti che trasportano sostanze salvavita in tutto il corpo di un gatto e aiutano a prevenire la circolazione di agenti nocivi. Tra questi componenti vi sono la ghiandola del timo, la milza, il midollo osseo e quello che i veterinari chiamano tessuto linfoide “associato allintestino”, che riveste la superficie di varie aree del corpo di un gatto e ne impedisce lesposizione ad agenti infettivi.
La caratteristica distintiva dellanatomia del sistema linfatico, sottolinea il dott. McEntee, ha a che fare con il suo ruolo nel trasporto di un fluido di sostentamento vitale (linfa) attraverso il corpo di un gatto. La circolazione di questo fluido è ottenuta tramite una rete di minuscoli condotti interlacciati (vasi linfatici) che si collegano a raccolte specializzate di tessuto chiamate linfonodi – minuscole strutture a forma di fagiolo situate in profondità allinterno del corpo di un gatto o in varie aree sulla sua superficie – sul collo, allinguine e dietro le ginocchia.
Tra le funzioni svolte dal fluido linfatico e dai vasi che lo trasportano vi sono: consegna di ossigeno e sostanze nutritive alle cellule; raccolta di prodotti di scarto metabolico; assorbimento di grasso dal tratto intestinale; e la rimozione di detriti di tessuto, batteri, virus e altri agenti infettivi dal corpo.
Il linfoma può colpire lintero sistema linfatico, coinvolgendo i linfonodi e le cellule linfoidi in tutto il corpo. Quando la malattia si concentra sui linfonodi di un gatto, quelli profondi allinterno del corpo e sui nodi periferici, viene definita multicentrica. Un altro tipo, chiamato linfoma mediastinico, si trova tipicamente nella cavità toracica. E una terza categoria, il linfoma alimentare, colpisce il tratto gastrointestinale.
Decenni fa, i linfomi mediastinici e multicentrici erano i più frequentemente diagnosticati. Tuttavia, sono strettamente collegati allinfezione con il virus della leucemia felina (FeLV) e, in misura minore, con il virus dellimmunodeficienza felina (FIV). E questi virus sono visti meno frequentemente oggi, presumibilmente a causa dei test e dellisolamento dei gatti infetti e delluso di vaccini che proteggono contro FeLV. Attualmente, dice il dottor McEntee, il linfoma felino è più spesso riscontrato nel tratto gastrointestinale.
I gatti di qualsiasi età, osserva, possono contrarre il linfoma, sebbene la maggior parte degli animali colpiti abbia dai 10 ai 12 anni. I gatti allaperto non vaccinati sono a maggior rischio rispetto ai gatti indoor a causa della loro maggiore esposizione allinfezione da FeLV. E studi recenti hanno indicato che i gatti regolarmente esposti al fumo di tabacco sono a rischio elevato di linfoma gastrointestinale.
A seconda del tipo di linfoma presente, i segni iniziali varieranno da problemi come perdita di peso, scarso appetito e letargia, a anomalie distinguibili nei linfonodi situati nel torace o nel tratto digerente. Se si sospetta un linfoma, lanimale malato sarà sottoposto a un esame fisico approfondito progettato per confermare o escludere una diagnosi provvisoria della malattia. Ciò includerà la conta completa delle cellule del sangue, il pannello di chimica del sangue e lanalisi delle urine, oltre a radiografie del torace, analisi microscopiche di campioni di tessuto linfonodale e esame ecografico delladdome di un animale per vedere se il suo fegato o milza – siti comuni per il coinvolgimento del linfoma – è ingrandito.
Il trattamento per un gatto a cui è stato diagnosticato un linfoma si basa principalmente sulla chemioterapia; in alcuni casi, un animale colpito può subire un intervento chirurgico per la rimozione di una massa nelladdome e la radioterapia viene utilizzata in casi selezionati.
In generale, afferma il dott. McEntee, “Di solito non lo facciamo pensa al linfoma felino come a una condizione curabile. Con la chemioterapia, che molti gatti seguono per il resto della loro vita, il tempo di sopravvivenza sarà in genere dellordine di sei mesi, anche se ci sono delle eccezioni. Alcuni gatti possono sopravvivere per un anno o più e possono avere periodi di tempo in cui non stanno ricevendo la chemioterapia. “
Sebbene il linfoma non possa essere prevenuto, osserva, le possibilità che un gatto sviluppi la malattia possono essere ridotte attraverso la vaccinazione contro FeLV, prevenendo il contatto con gatti infetti da FIV o FeLV e assicurandosi che non viva in un ambiente contaminato dal fumo di tabacco. Poiché la diagnosi precoce della malattia può migliorare le possibilità di sopravvivenza di un animale, il dott. McEntee raccomanda inoltre a tutti i gatti di sette anni e i più anziani si sottopongono a fisioterapia biennale esami ici che includono analisi ematochimiche e palpazione approfondita del corpo del paziente.