Linconoscibile enigma dei sogni dei bambini
I neonati trascorrono la maggior parte del loro tempo dormendo, svegliandosi solo per poche ore al giorno. Tuttavia, durante questi periodi di chiusura avviene molta crescita. La ricerca mostra che il sonno è altrettanto formativo per lo sviluppo dei bambini quanto lo sono gli attacchi di coscienza sparsi quando i loro occhi sono aperti e le loro orecchie sono rianimate. Come con gli adulti, dormire probabilmente aiuta i bambini a conservare o proteggere la memoria e ad imparare la lingua; alcune prove suggeriscono anche che promuove una crescita fisica sana. I progressi tecnologici stanno aiutando a gettare informazioni sempre più approfondite, come ha affermato Patricia Kuhl, professoressa di apprendimento della prima infanzia dellUniversità di Washington, “sullinfinito numero di segreti” contenuti nel cervello dei bambini.
Un segreto che questi progressi devono ancora scoprire: se i bambini sognano e, se lo fanno, cosa sognano. “Entrare nella testa di un bambino”, ha scritto il La giornalista scientifica Angela Saini in un articolo del 2013 per The Guardian “è come decifrare i pensieri di un gattino”. I cervelli sono composti da così tanti fenomeni intangibili e le tecnologie utilizzate per misurare ciò che è tangibile (come le macchine per la scansione del cervello) sono difficili da usare sui bambini. Il mistero che ne risulta ha reso largomento una fonte inesauribile di intrighi e di disaccordo tra molti ricercatori.
Durante il sonno la mente è un “notevole motore di risoluzione dei problemi”.
Negli anni 60, come spiega la giornalista Alice Robb nel suo libro di prossima uscita Why We Sogno, lo psicologo David Foulkes ha teorizzato che i bambini raramente ricordano i loro sogni prima dei 9 anni. Foulkes ha continuato la sua ricerca sul sogno pediatrico nel corso dei decenni e nel suo libro del 2002 sullargomento ha concluso che gli esseri umani sono senza sogni nei primi anni di vita.
Solo perché possono “percepire una realtà”, ha scritto, non significa che “possono anche sognarne una”. Invece, ha scoperto che i bambini non iniziano a sognare fino a quando non hanno pochi anni e possono immaginare lambiente circostante visivamente e spazialmente. Anche allora, ha sostenuto, i sogni tendono ad essere statici e unidimensionali, senza personaggi e con poche emozioni. Non è fino alletà di 7 anni o giù di lì, secondo Foulkes, che gli esseri umani iniziano ad avere sogni grafici, simili a storie; questa fase della vita è anche quella in cui i bambini tendono a sviluppare un chiaro senso della propria identità e di come si adattano al mondo che li circonda.
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Tuttavia, negli ultimi anni, cè stato un crescente riconoscimento scientifico della capacità dei bambini di “conoscere, osservare, esplorare, immaginare e apprendere più di quanto avremmo mai pensato possibile”, scrive la psicologa infantile dellUC Berkeley Alison Gopnik. Anche la conoscenza della scienza del sogno si è evoluta, con il corpo di ricerca che amplia e sfida alcune delle conclusioni di Foulkes. Nel 2005, ad esempio, il New York Times ha pubblicato un Q-and-A con Charles P. Pollak, direttore del Center for Sleep Medicine a New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. “Sì, per quanto ne sappiamo”, ha detto quando gli è stato chiesto se i bambini sognano, sottolineando che “è uninferenza ben fondata” che lo fanno durante la fase del sonno caratterizzata da rapidi movimenti oculari, oppure REM.
Il sonno REM è il momento in cui si verifica la maggior parte dei sogni s per gli esseri umani. Durante questa fase, il corpo diventa immobile e la respirazione e la frequenza cardiaca diventano irregolari. Secondo Kelly Bulkeley, psicologa della religione che studia i sogni, si ritiene che anche il sonno REM aiuti le persone a consolidare i loro ricordi e digerirli mentalmente, anche se a volte in modi strani e apparentemente illogici. Ricerche risalenti agli anni 60 sullo scopo del sonno REM in particolare per i bambini hanno scoperto che supporta lo sviluppo del cervello, aiutando i bambini a convertire le loro esperienze e osservazioni durante le ore coscienti in ricordi e abilità durature. Forse è per questo che i bambini sperimentano molto più sonno REM rispetto agli adulti: circa la metà dei bambini “ore di sonno sono trascorse nel sonno REM, rispetto a circa il 20-25 per cento per gli esseri umani più anziani.” Il punto di vista del buon senso “, di conseguenza,” è che sì, i bambini stanno sognando, semplicemente non hanno un linguaggio per essere in grado di comunicarlo “, dice Bulkeley.
Coloro che contestano lidea che i bambini sognino, secondo Bulkeley, spesso sottolineano il fatto che le immagini visive che gli esseri umani creano nel loro cervello durante il sonno sono informate dalla loro realtà di veglia. Questo è in parte quello che Foulkes potrebbe aver capito: poiché i bambini hanno così poca esperienza emotiva e sensoriale da cui attingere, non cè molto materiale da trasformare in un Ma Bulkeley ha citato prove che suggeriscono che i sogni servono almeno in parte come meccanismo istintivo del corpo per proteggersi da ipotetici pericoli.”La funzione biologica del sogno è quella di simulare eventi minacciosi e di provare la percezione della minaccia e levitamento della minaccia”, ha scritto il neuroscienziato finlandese che per primo ha avanzato questa teoria, nel 2000; nel “nostro mondo ancestrale”, ha concluso, la vita breve e costante il pericolo rendeva vantaggioso questo meccanismo del sogno.
In questa prospettiva, quando una persona ha un incubo in cui sta scappando da qualcuno, ad esempio, un tema del sogno che si trova in tutte le culture e specialmente tra i bambini, questo può essere un modo per la sua mente di esercitarsi nel caso in cui abbia bisogno di sfuggire a una minaccia nella realtà. Se è così, allora è concepibile che i bambini sognino come risultato della selezione naturale. Dopotutto, alcuni studi indicano che anche altri mammiferi e uccelli sognano.
Un team di scienziati in Giappone sta cercando di capire perché dormiamo.
Ma ottenendo una risposta definitiva a questa domanda domanda se i sogni dei bambini non siano fattibili, almeno con la tecnologia odierna. Alcuni dei migliori dati disponibili sui sogni degli adulti provengono dallauto-segnalazione sotto forma di sondaggi o giornali quotidiani, osserva Rebecca Gomez, una professoressa di psicologia che dirige il Child Cognition Lab dellUniversità dellArizona, informazioni impossibili da ottenere dai bambini, che non iniziare a usare parole astratte fino alletà di 3 anni circa. Gli scienziati che studiano i sogni hanno beneficiato di significativi progressi tecnologici come quelli dellapprendimento automatico che stanno iniziando ad aiutare a illustrare empiricamente ciò che sta accadendo nel cervello durante quel processo. Ma ancora: “Non puoi semplicemente mettere i bambini in uno scanner e farli fare un test”, dice Gomez.
Tuttavia, Bulkeley è ottimista sul fatto che questi ostacoli scientifici inizieranno a ritirarsi man mano che la tecnologia continua ad evolversi, aiutando a risolvere un enigma su cui si chiedono non solo i ricercatori di psicologia ma anche le mamme e i papà di tutti i giorni. Assistere a un neonato addormentato contrarre il dito o sbattere le palpebre è uno dei la miriade di momenti che enfatizzano per i genitori che stanno crescendo un essere umano, una persona che sta sviluppando coscienza e ragionamento, un senso di moralità e intelligenza sociale. Fino a quando la scienza non si avvicina, però, proprio quello che possono sognare mentre si recano la piena personalità rimarrà un mistero.