LImpero del Mali
Dal XIII al XVII secolo, lAfrica occidentale è stata la patria del grande impero del Mali. Istituito dal re Sundiata Keita, il regno unì diversi regni Malinké più piccoli vicino al fiume Niger superiore. Protetto da un esercito imperiale ben addestrato e beneficiando del fatto di trovarsi al centro delle rotte commerciali, il Mali ha ampliato il suo territorio, influenza e cultura nel corso di quattro secoli. Unabbondanza di polvere doro e depositi di sale ha contribuito ad espandere le risorse commerciali dellimpero. Il Mali comprendeva la città di Timbuktu, che divenne nota come un importante centro di conoscenza. Il Mali divenne anche un fulcro per la fede islamica prima che una cattiva leadership portasse al declino definitivo del potere e dellinfluenza dellimpero.
Lascesa dellImpero del Mali può essere fatta risalire a Sundiata, o il “Re Leone, “Come alcuni lo chiamavano. Dopo aver conquistato lex capitale dellImpero del Ghana nel 1240, Sundiata ei suoi uomini consolidarono il controllo continuando ad espandere lImpero del Mali. Spesso, gli ufficiali della sua corte esercitavano un grande potere, che era fondamentale per mantenere il impero forte durante i periodi di scarsa leadership.
Il Mali aveva re, chiamati Mansa. LImpero del Mali avrebbe raggiunto il culmine della forza durante il regno di Mansa Musa I. Lespansione territoriale coincise con i progressi culturali, in particolare in architettura, e limpero fiorì. Usando il suo grande esercito, Musa raddoppiò il territorio dellimpero. Ciò permise al regno di godere dei vantaggi di essere al centro del commercio in Africa. Nel 1324, Musa intraprese un pellegrinaggio alla Mecca durante il quale trascorse e tutto il suo oro. Di conseguenza, le storie della ricchezza del re del Mali si diffusero in lungo e in largo.
Il cartografo spagnolo Abraham Cresques ha persino descritto Musa nellAtlante catalano, una risorsa popolare per gli esploratori europei. Cresques includeva unimmagine di Musa che indossa una corona doro, tenendo più oro in mano. Questa immagine sarebbe il catalizzatore per gli esploratori alla ricerca della città di Timbuktu nella speranza di trovare le ricchezze di Musa. Oggi, alcuni credono che avrebbe potuto essere luomo più ricco della storia. I centri di apprendimento islamico, le scuole e le università e la più grande biblioteca di tutta lAfrica furono il risultato diretto del governo di Mansa Musa e trasformarono il Mali in un regno multilingue e multietnico.
Dopo la morte di Mansa Musa intorno al 1337, il limpero cadde vittima del declino dellinfluenza in Africa. Altri centri commerciali si svilupparono, danneggiando la ricchezza commerciale che un tempo aveva circondato così liberamente il Mali. Una cattiva leadership mise il regno su un percorso di guerre civili. LImpero Songhay circostante avrebbe conquistato la maggior parte del regno del Mali entro la fine del XV secolo, lasciando poco rimasto dellantico impero del Mali. Nel XVII secolo, limpero marocchino occupò larea.