Le Erinnye

Le Erinni erano tre dee femminili, in cerca di vendetta contro chiunque avesse prestato un falso giuramento o avesse fatto un male atto. I loro equivalenti romani erano le Furie o Dirae. Furono creati quando il Titano Urano fu castrato da suo figlio Crono ei suoi genitali furono gettati in mare; le gocce di sangue cadute su Gaia (la terra) hanno creato le Erinni e le Meliae, mentre dalla schiuma del mare è emersa Afrodite.

Il numero delle Erinni è sconosciuto ed è molto variabile; tuttavia, tre sono i più noti; Alecto (lincessante), Megaera (il riluttante) e Tisiphone (la distruzione vendicativa). Il ruolo delle Erinni era quello di stuzzicare chiunque commettesse crimini, o arroganza (insolenza contro gli dei).

Uno degli esempi letterari più noti in cui le Erinni ebbero un ruolo importante è la trilogia di Eschilo Oresteia; in esso, Orestis, il figlio di Agamennone e Clitennestra, uccide sua madre che aveva ucciso il marito per aver sacrificato la loro figlia Ifigeneia. Commettendo un crimine così grave come il matricidio, Orestis è tormentato dalle Erinni e cerca aiuto allOracolo di Delfi; lì , gli viene detto di andare ad Atene e chiedere alla dea Atena un processo. Nel processo, le Erinni appaiono come accusatori di Orestis, dicendo che deve essere versato altro sangue. I voti della giuria sono equamente divisi e Atena decide di assolvere Orestis. Le Erinni minacciano di tormentare tutti gli Ateniesi dora in poi; ma Atena, usando un misto di corruzione e minacce, cambia idea. Invece, le Erinni diventano i Semnai (venerabili) e invece della vendetta, diventano i protettori della giustizia.