Lascesa dei Franchi

Carlo Magno e la dinastia carolingia

Carlo Magno e i suoi successori hanno anche patrocinato un vasto progetto che loro e i loro consiglieri clericali chiamavano correctio— riportando il frammentato mondo dellEuropa occidentale a una precedente condizione idealizzata. Durante il Rinascimento carolingio, come viene chiamato dagli studiosi moderni, i sovrani franchi sostenevano studi monastici e produzione di manoscritti, tentavano di standardizzare la pratica monastica e le regole di vita, insistevano su elevati standard morali ed educativi per il clero, adottarono e diffondevano versioni standard del diritto canonico e la liturgia, e mantenevano una regolare rete di comunicazioni in tutti i loro domini.

Carlo Magno ha attinto molto alla maggior parte dei regni dellEuropa cristiana, anche quelli che ha conquistato, per molti dei suoi consiglieri. LIrlanda ha inviato Dicuil il geografo. I regni dellInghilterra anglosassone, avvicinati a Roma e ai Franchi durante lVIII secolo, produssero le opere di Beda e del riformatore ecclesiastico Bonifacio, ampiamente diffuse. Anche dallInghilterra fu lo studioso Alcuin, un prodotto della grande scuola di York, che servì come consigliere principale di Carlo Magno in questioni ecclesiastiche e di altro tipo fino a diventare abate del monastero di San Martino di Tours. Le relazioni di Carlo Magno con i regni in Inghilterra rimasero cordiali e le sue riforme politiche e intellettuali a loro volta diedero forma allo sviluppo di una monarchia e di una cultura inglesi unificate sotto Alfredo (regnato dall871 all899) e dai suoi successori nel IX e X secolo.

Sebbene il regno visigoto cadde sotto gli eserciti arabi e berberi nel 711, i piccoli principati cristiani nel nord della penisola iberica resistettero. Anchessi hanno prodotto studiosi straordinari, alcuni dei quali alla fine sono stati giudicati in possesso di credenze eretiche. La teologia cristologica delladozione, che sosteneva che Cristo nella sua umanità è il figlio adottivo di Dio, turbò notevolmente la corte carolingia e generò una letteratura sostanziale da entrambe le parti prima che la fede fosse dichiarata eterodossa. Ma lIberia ha anche prodotto studiosi per il servizio di Carlo Magno, in particolare Teodolfo dOrleans, uno dei consiglieri più influenti dellimperatore.

Il regno dei Longobardi, stabilito nellItalia settentrionale e centrale alla fine del VI secolo, era originariamente ariano ma si convertì al cristianesimo cattolico nel VII secolo. Tuttavia, lopposizione lombarda alle forze bizantine nellItalia settentrionale e la pressione lombarda sui vescovi di Roma portarono un certo numero di papi dellVIII secolo a chiedere lassistenza dei Carolingi. Pipino invase due volte lItalia nel 750 e nel 774 Carlo Magno conquistò il regno longobardo e ne assunse la corona. Tra i Longobardi che migrarono per un certo periodo alla corte di Carlo Magno cerano il grammatico Pietro da Pisa e lo storico Paolo il diacono.

Dal 778 all803 Carlo Magno non solo stabilizzò il suo dominio in Francia e in Italia, ma lo conquistò e si convertì. i Sassoni e comandi di frontiera stabiliti, o marce, ai margini più vulnerabili dei suoi territori. Costruì una residenza per sé e per la sua corte ad Aquisgrana, chiamata “una seconda Roma”. Rimase in ottimi rapporti con i vescovi di Roma, Adriano I (regnò 772-795) e Leone III (regnò 795-816). Gli studiosi iniziarono a chiamare Carlo Magno “il padre dellEuropa” e “il faro dEuropa”. Sebbene le terre sotto il suo governo fossero spesso chiamate “il regno dEuropa”, i contemporanei le riconobbero come formanti un impero, gran parte del quale si estendeva ben oltre i confini imperiali di Roma. A causa del suo uso in riferimento allimpero, il vecchio termine geografico Europa venne investito di un significato politico e culturale che non aveva nellantichità greco-romana.

Nell800 Carlo Magno estrasse Leone III da gravi difficoltà politiche a Roma (Leone era stato violentemente aggredito dai parenti dellex papa e accusato di vari crimini). Il giorno di Natale di quellanno Leone incoronò Carlo Magno imperatore dei Romani, titolo che adottarono anche i successori di Carlo Magno. Sebbene il titolo non desse a Carlo Magno risorse che non possedesse già, non piacque a tutti i suoi sudditi e dispiacque molto ai bizantini. Ma sopravvisse alla monarchia dei Franchi e rimase il titolo più rispettato di sovrano laico in Europa fino a quando il Sacro Romano Impero, come era noto dalla metà del XII secolo, fu abolito da Napoleone Bonaparte nel 1806, poco più di 1.000 anni dopo Carlo Magno è stato incoronato.Gli storici discutono ancora se lincoronazione dell800 abbia indicato unultima manifestazione retrospettiva del vecchio mondo della tarda antichità o una nuova organizzazione degli elementi di quella che più tardi divenne lEuropa.

I regni di Carlo Magno, ma non il titolo imperiale, furono divisi dopo la morte di suo figlio Luigi I ( il Pio) nell840 nelle regioni della Francia occidentale, del Regno di Mezzo e della Francia orientale. Lultima di queste regioni assunse gradualmente il controllo del Regno di Mezzo a nord delle Alpi. Inoltre, un regno indipendente dItalia sopravvisse fino alla fine del X secolo. Il titolo imperiale andò a uno dei governanti di questi regni, di solito quello che poteva proteggere meglio Roma, fino a quando non cessò brevemente di essere utilizzato allinizio del X secolo.