Laghi sepolti di acqua liquida scoperti su Marte
Tre nuovi laghi sotterranei sono stati rilevati vicino al polo sud di Marte.
Gli scienziati hanno anche confermato lesistenza di un quarto lago, la cui presenza è stata accennata nel 2018.
Lacqua liquida è vitale per la biologia, quindi la scoperta sarà di interesse per i ricercatori che studiano il potenziale di vita altrove nel Sistema Solare.
Ma si ritiene che i laghi siano anche estremamente salati, il che potrebbe rappresentare una sfida per la sopravvivenza di qualsiasi forma di vita microbica.
Miliardi di anni fa, lacqua scorreva nei fiumi e si accumulava nei laghi sulla superficie marziana. Ma da allora Marte ha perso gran parte della sua atmosfera, il che significa che lacqua non può rimanere liquida a lungo sulla superficie oggi.
Tuttavia, “Sottoterra è una questione diversa.
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Riferendosi ai laghi sub-superficiali, il coautore Dr Roberto Orosei, dellIstituto Nazionale di Astrofisica in Italia a Bologna, ha dichiarato a BBC News: “È ancora più probabile che questi specchi dacqua siano esistiti in passato.
” Ovviamente, ciò implica che avresti un habitat o qualcosa che assomiglia a un habitat … che è durato per tutta la storia del pianeta, “
” Mentre Marte stava subendo la sua catastrofe climatica e si stava trasformando da un pianeta relativamente caldo – anche se non è chiaro quanto sia caldo – a un deserto ghiacciato , cera un posto in cui la vita poteva adattarsi e sopravvivere. “
Lultima scoperta è stata fatta utilizzando i dati di uno strumento radar sulla navicella spaziale Mars Express dellAgenzia spaziale europea (Esa), che ha orbitato intorno al Pianeta rosso dal dicembre 2003.
Nel 2018, i ricercatori hanno utilizzato i dati del radar Marsis per segnalare i segni di un lago sotterraneo largo 20 km situato a 1,5 km sotto Marte “a sud depositi a strati polari, una spessa calotta polare formata da strati di ghiaccio e polvere.
Tuttavia, questa scoperta si basava su 29 osservazioni raccolte da Marsis tra il 2012 e il 2015. Ora, un team che include molti degli stessi scienziati dallo studio del 2018 hanno analizzato un set di dati molto più grande di 134 profili radar raccolti tra il 2010 e il 2019.
“Non solo abbiamo confermato la posizione, lestensione e la forza del riflettore dal nostro studio del 2018, ma abbiamo scoperto tre nuove aree luminose “, ha detto la coautrice Elena Pettinelli dellUniversità Roma Tre in Italia.
” Il lago principale è circondato da corpi di acqua liquida più piccoli, ma a causa delle caratteristiche tecniche del radar, e della sua distanza dalla superficie marziana, non possiamo determinare in modo definitivo se sono interconnessi. “
” Extende d pool “
Il team ha preso in prestito una tecnica comunemente utilizzata nelle indagini con ecoscandaglio radar dei laghi subglaciali in Antartide, Canada e Groenlandia, adattando il metodo per analizzare i dati di Marte.
“Linterpretazione che meglio concilia tutte le prove disponibili è che i riflessi ad alta intensità (da Marte) provengono da estese pozze di acqua liquida”, ha detto il coautore Sebastian Lauro, anche lui dellUniversità Roma Tre.
Non cè abbastanza calore a queste profondità per sciogliere il ghiaccio, quindi gli scienziati ritengono che lacqua liquida debba contenere alte concentrazioni di sali disciolti. Questi sali chimici (diversi da quelli che spruzziamo sulle nostre patatine) possono abbassare notevolmente il punto di congelamento dellacqua.
In effetti, recenti esperimenti hanno dimostrato che lacqua con sali disciolti di magnesio e perclorato di calcio (una sostanza chimica composto contenente cloro legato a quattro ossigeni) può rimanere liquido a temperature di -123 ° C.
“Questi esperimenti hanno dimostrato che le salamoie possono persistere per periodi di tempo geologicamente significativi anche alle temperature tipiche delle regioni polari marziane (notevolmente al di sotto della temperatura di congelamento dellacqua pura) “, ha detto la coautrice Graziella Caprarelli, dellUniversità del Queensland meridionale, Australia.
Alcuni laghi ipersalini sulla Terra possono raggiungere concentrazioni saline del 40% “La salinità dei laghi su Marte non è qualcosa che” è noto con precisione.
“Questa è una domanda difficile a cui rispondere”, mi ha detto il dottor Orosei, che è il principale ricercatore dellesperimento su Marte.”Non conosciamo le condizioni termodinamiche laggiù e non conosciamo i tipi di sali che vengono disciolti nellacqua se si trovano laggiù.
” Ci aspettiamo che lacqua sia vicina al punto di saturazione (lo stadio in cui non si può più dissolvere il sale), perché quando lacqua sta lì, percola le rocce e tende a dissolvere ogni sale che incontra … stiamo parlando di diverse decine di percento.
La salinità dei laghi è di particolare importanza per la questione della vita. I microbi terrestri che prosperano in condizioni molto salate sono noti come alofili. Ma gli studi hanno dimostrato che gli insetti possono tollerare salinità più estreme quando le temperature sono più alte e temperature più fredde quando la salinità è più bassa.
La gamma di condizioni che i microrganismi possono sopportare è più limitata quando gli ambienti sono sia molto salini che molto freddi , a causa di un doppio effetto devastante.
Sono in corso ricerche per stabilire se la vita possa sopravvivere in condizioni come quelle dei laghi su Marte. Il dottor Orosei ha detto: “Il sale in concentrazioni molto elevate non è molto amichevole per la vita . “La vita, ha aggiunto,” è ancora una possibilità, ma “cè ancora molto lavoro da fare”.
Cerano stati iticismi del documento del 2018, con alcuni ricercatori che propongono che il lago principale potrebbe essere il risultato di una situazione eccezionale, come la presenza di un vulcano sotto la calotta polare che riscalda il ghiaccio dal basso.
“Trovando altro di questi specchi dacqua, questo significa che è qualcosa di diverso – non è un fenomeno unico, non è un unicorno. “È qualcosa che deve accadere in modo piuttosto naturale”, ha detto il dottor Orosei.
Ha detto che il fatto che tali laghi avrebbero potuto persistere per gran parte della storia marziana significava che “potevano ancora conservare tracce di qualsiasi forma di vita che potesse si sono evoluti quando Marte aveva unatmosfera densa, un clima più mite e la presenza di acqua liquida sulla superficie, simile alla Terra primordiale “.
Il team non ha ancora finito, tuttavia, e prevede di mantenere raccogliere dati “finché dura Mars Express”, secondo Roberto Orosei.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Astronomy.
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