La verità sui lemming norvegesi

Reputazione: i lemming norvegesi sono stupidi. Come altri lemming, non mostrano nessuno dellastuzia degli altri roditori. Quando il sovraffollamento diventa un problema, correranno verso il mare, gettandosi dagli scogli per il bene della specie. Anche i lemming possono esplodere. È vero, onesto.

Realtà: no, no e no. I lemming norvegesi non sono stupidi. Sono abili scavatori e, come altri roditori, ottengono ottimi punteggi quando si tratta di riproduzione. Quando la popolazione diventa troppo densi, i lemming cercheranno nuovi pascoli, ma non si suicidano e non esplodono.

Si dice spesso che in una città non si è mai a più di 6 piedi (2 m) da un topo. Nel nord della Scandinavia, in pieno inverno artico, lo stesso si potrebbe dire dei lemming norvegesi.

Si dice che stiano marciando verso il mare e suicidio

Stando sulla superficie della tundra deserta e coperta di neve, sarebbe facile presumere che tu sia solo. Tuttavia, ogni tre o quattro anni, quando le condizioni sono giuste, potresti essere circondato da mammiferi pelosi, centinaia di piccoli lemming che corrono in una rete di tunnel ramificati sotto i tuoi piedi.

Quando la popolazione è al suo massimo più in basso, i lemming saranno così sottili sul terreno che potrebbe essercene solo uno su 100.000 mq (1 milione di piedi quadrati). Tuttavia, in tempi favorevoli la stessa area potrebbe ospitare fino a 3000 persone. Questo drammatico ciclo della popolazione contribuisce a spiegare un mito duraturo sui lemming: che emergono da queste tane e corrono, in massa, verso la loro morte.

“Si dice che stiano marciando verso il mare e si suicidino”, dice Nils Christian Stenseth dellUniversità di Olso in Norvegia, e coautore di The Biology of Lemmings. Questa favola lo infastidisce? “Sì, davvero.”

I resoconti delle migrazioni di lemming risalgono a centinaia di anni fa. Nel 1823, ad esempio, un esploratore scrisse di aver visto “numeri così inconcepibili” nei suoi viaggi scandinavi “che il paese ne è letteralmente ricoperto”.

Un esercito di lemming avanzò con uno scopo straordinario, “senza mai soffrire di essere deviato dal suo corso da eventuali ostacoli opposti “, nemmeno quando si trova di fronte a fiumi, o anche ai rami di stretti fiordi. “Sono bravi a nuotare”, dice Stenseth. “Possono attraversare facilmente piccoli specchi dacqua, piccoli laghi”, dice.

È un bel film, ma ci sono alcuni bit e pezzi che sono sbagliati

Dato un comportamento così improvviso e apparentemente sconsiderato, è forse inevitabile che la gente del posto nei secoli passati abbia visto il lemming come un creatura impazzita, e uno sciame come “il precursore della guerra e del disastro”. Ma dobbiamo ringraziare Walt Disney per aver davvero incorporato questo stereotipo nella coscienza pubblica.

Sul retro del classico animato Bambi, la Disney ha intrapreso una serie di lungometraggi documentari sulla natura rivoluzionari noti come The Avventure di vita reale. In uno di questi, White Wilderness, ha drammatizzato il lemming suicidio di massa.

Stenseth è generoso riguardo al film. “In realtà è un bel film”, dice. “Ma ci sono alcuni pezzi che non vanno bene. Questo è uno di questi.”

Per cominciare, White Wilderness – girato in Canada piuttosto che in Scandinavia – raffigura la specie sbagliata. Sebbene tutti i lemming sperimentino alti e bassi della popolazione, i resoconti dei movimenti di massa erano tutti basati sulle osservazioni dei lemming norvegesi, non sui lemming marroni usati dalla Disney. Ha pagato agli eschimesi “$ 1 per un lemming vivo”, dice Stenseth.

Non hanno marciato verso il mare. Sono stati ribaltati dal camion

Ma questo è solo linizio. In una sequenza famigerata, i lemming raggiungono il bordo di una scogliera precipitosa, e la voce fuori campo ci dice che “questa è lultima possibilità per tornare indietro, eppure se ne vanno, gettandosi nello spazio corporeo”.

Certamente sembra un suicidio. “Solo che non hanno” marciato verso il mare “, dice Stenseth.” Sono stati ribaltati dal camion. “

Una volta che sai che la sequenza è stata falsificata, la visione è piuttosto imbarazzante. dei lemming marroni si ferma sul bordo. Uno o due sembra che stiano cercando di tornare indietro. Non vogliono affatto essere lì. Non vogliono saltare. Sembra meno un suicidio e più un omicidio.

Quindi se i lemming non si suicidano, cosa sta succedendo? Quali sono le cause e le conseguenze di queste fluttuazioni selvagge Sulla base dei dati raccolti tra il 1970 e il 1997, Stenseth ei suoi colleghi sono stati in grado di dimostrare nel 2008 che ciò di cui i lemming hanno veramente bisogno per prosperare è il giusto tipo di neve.

“Se la neve è soffice e secca, si forma uno spazio sotto la neve allinterno del quale i lemming possono sopravvivere molto bene durante linverno e riprodursi molto bene”, afferma Stenseth. Se ci sono un paio di inverni consecutivi come questo, un gran numero di lemming può emergere in primavera, come se dal nulla.

È qui che iniziano i guai. Con troppi lemming affamati in giro, la vegetazione viene rapidamente sovrasfruttato e gli animali sono costretti a cercare nuovi pascoli. È in queste circostanze, mentre si spostano da un terreno più alto a uno più basso, che possono occasionalmente cadere lungo un pendio. “Per via della gravità tendono a spostarsi verso il basso”, dice Stenseth.

Sta per scoppiare

Al suo apice, anche i lemming diventano notevolmente più aggressivi. “Una persona che cammina attraverso il prato fa sì che i lemming, a diversi metri di distanza, cedano urlando e saltellando inaspettatamente “, ha osservato un gruppo di ricercatori.” Anche il trattore agricolo è stato accolto in questo modo, lasciando dietro di sé una scia di lemming infuriati. “

Nessuno ha visto un lemming esplodere

Queste manifestazioni di aggressività possono avere fu Ha rivelato un altro mito secolare sui lemming: che diventino così furiosi da esplodere. Ma questa idea fantasiosa ha probabilmente una spiegazione semplice.

Nei mesi successivi a un boom riproduttivo, i predatori di lemming avranno una giornata campale, uccidendo ma non mangiando le loro vittime. Una volta che i corvi si sono fatti strada attraverso questi campi di sterminio, sembra che i lemming eviscerati siano scoppiati di rabbia.

Inoltre, come sottolinea Stenseth, “nessuno ha visto un lemming esplodere. “

Verità twittabili sui lemming norvegesi

Se i lemming norvegesi vogliono prosperare in un inverno artico, hanno bisogno del” giusto tipo di neve “#TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Walt Disney Productions ha pagato $ 1 per lemming dal vivo per la sequenza del suicidio in White Wilderness #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

La favola secondo cui i lemming norvegesi esplodono può essere spiegata dai corvi che beccano gli intestini #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda