La vera storia dietro il crollo finanziario del XVII secolo “Tulip Mania”

Nel 1636, secondo un resoconto del 1841 dellautore scozzese Charles MacKay, lintera società olandese impazzì per i tulipani esotici. Come ha scritto Mackay nel suo popolarissimo Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, quando i prezzi sono aumentati, la gente è stata travolta da una febbre speculativa, spendendo lo stipendio di un anno in lampadine rare nella speranza di rivenderle per un profitto.

Mackay ha soprannominato il fenomeno “The Tulipomania”.

“Unesca dorata era appesa in modo allettante davanti alla gente e, una dopo laltra, si precipitavano al mercato dei tulipani, come mosche intorno a un vaso di miele”, ha scritto Mackay. “Nobili, cittadini, contadini, meccanici, uomini di mare, camerieri, cameriere, persino spazzacamini e vecchie donne vestite, si dilettavano con i tulipani”.

Quando la bolla dei tulipani scoppiò improvvisamente nel 1637, Mackay affermò di aver causato il caos alleconomia olandese.

“Molti che, per una breve stagione, erano usciti dai sentieri più umili di vita, sono stati riportati nella loro oscurità originale ”, ha scritto Mackay. “Sostanziali mercanti sono stati ridotti quasi a mendicanti, e molti rappresentanti di una linea nobile hanno visto le fortune della sua casa rovinate oltre la redenzione.”

Ma secondo la storica Anne Goldgar, i racconti di Mackay di enormi fortune perse e sconvolte le persone che si annegano nei canali sono più finzione che realtà. Goldgar, professore di storia della prima età moderna al Kings College di Londra e autore di Tulipmania: Money, Honor and Knowledge in the Dutch Golden Age, capisce perché la creazione di miti di Mackay ha resistito.

“È una grande storia e il motivo per cui è una grande storia è che fa sembrare le persone stupide”, dice Goldgar, che lamenta che anche un serio economista come John Kenneth Galbraith abbia ripetuto a pappagallo il racconto di Mackay in A Short History of Financial Euforia. “Ma lidea che la tulip mania abbia causato una grande depressione è completamente falsa. Per quanto posso vedere, non ha causato alcun effetto reale sulleconomia.”

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Il problema, dice Goldgar, è il materiale di partenza utilizzato da Mackay. NellOlanda del XVII secolo, cera una ricca tradizione di poesie satiriche e canzoni che prendevano in giro ciò che la società olandese considerava fallimenti morali. Da quella tradizione uscirono divertenti opuscoli e poesie che prendevano di mira la presunta follia degli acquirenti di tulipani, il cui crimine era pensare che il commercio dei tulipani sarebbe stato il loro biglietto per lalta società olandese.

“Il mio problema con Mackay e gli scrittori successivi che hanno fatto affidamento su di lui – che è praticamente tutti – è che prende un mucchio di materiali che sono commenti e li tratta come se fossero reali ”, dice Goldgar.

Per ottenere il vero scoop sulla mania dei tulipani, Goldgar è andato alla fonte. Ha passato anni a setacciare gli archivi di città olandesi come Amsterdam, Alkmaar, Enkhuizen e soprattutto Haarlem, il centro del commercio dei tulipani. Ha raccolto meticolosamente i dati dei manoscritti del XVII secolo da notai pubblici, tribunali per controversie di modesta entità, testamenti e altro ancora. E ciò che Goldgar scoprì non fu una mania irrazionale e diffusa dei tulipani, ma un mercato relativamente piccolo e di breve durata per un lusso esotico.

A metà del 1600, gli olandesi godettero di un periodo di ricchezza senza pari e prosperità. Recentemente indipendenti dalla Spagna, i mercanti olandesi si arricchirono grazie al commercio attraverso la Compagnia olandese delle Indie orientali. Con i soldi da spendere, arte ed esotismo sono diventati oggetti da collezione alla moda. È così che gli olandesi sono rimasti affascinati dai rari tulipani “spezzati”, bulbi che producevano fiori a strisce e screziati.

Per prima cosa questi tulipani pregiati sono stati acquistati come pezzi da esposizione appariscenti, ma non ci è voluto molto per il commercio di tulipani diventare un mercato a sé stante.

“Ho trovato sei esempi di aziende che erano state create per vendere tulipani”, dice Goldgar, “quindi le persone stavano rapidamente saltando sul carro dei vincitori per trarre vantaggio da qualcosa che era un merce desiderata. ”

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I prezzi dei tulipani sono aumentati da dicembre 1636 a febbraio 1637 con alcune delle lampadine più pregiate, come lambita Svizzera, che hanno registrato un balzo dei prezzi di 12 volte. Le entrate di tulipani più costose che Goldgar trovò erano di 5.000 fiorini, la tariffa corrente per una bella casa nel 1637. Ma quei prezzi esorbitanti erano valori anomali. Trovò solo 37 persone che pagarono più di 300 fiorini per un bulbo di tulipano, lequivalente di quanto un abile artigiano guadagnava in un anno.

Ma anche se una forma di mania dei tulipani colpisse lOlanda nel 1636, raggiunse ogni gradino della società, dalla nobiltà terriera agli spazzacamini? Goldgar dice di no. degli acquirenti erano il tipo che ci si aspetterebbe di speculare sui beni di lusso: persone che potevano permetterselo. Erano commercianti e artigiani di successo, non cameriere e contadini.

“Ho identificato solo 350 persone coinvolte in il commercio, anche se sono sicuro che il numero è basso perché non ho guardato tutte le città “, dice Goldgar. “Quelle persone erano molto spesso collegate tra loro in vari modi, attraverso una professione, una famiglia o una religione”.

Ciò che ha veramente sorpreso Goldgar, dati i racconti di Mackay sulla rovina finanziaria, è che non è riuscita a trovare un solo caso di una persona che è fallita dopo il crollo del mercato dei tulipani. Persino il pittore olandese Jan van Goyen , che presumibilmente ha perso tutto nel crollo dei tulipani, sembra essere stato fatto dalla speculazione fondiaria. La vera ricaduta economica, secondo la valutazione di Goldgar, è stata molto più contenuta e gestibile.

“Le persone che rischiavano di perdere la maggior parte dei soldi nel mercato dei tulipani era abbastanza ricca che perdere 1.000 fiorini non avrebbe causato loro grossi problemi “, dice Goldgar. “È angosciante e fastidioso, ma non ha avuto alcun effetto reale sulla produzione.”

Anche se la tulip mania e il conseguente crollo non hanno piatto leconomia olandese come ha affermato Mackay, ci sono stati comunque alcuni danni collaterali . Dagli atti del tribunale, Goldgar ha trovato prove di reputazioni perse e relazioni interrotte quando gli acquirenti che avevano promesso di pagare 100 o 1.000 fiorini per un tulipano si rifiutavano di pagare. Goldgar afferma che quelle inadempienze hanno causato un certo livello di “shock culturale” in uneconomia basata sul commercio ed elaborare rapporti di credito.

Anche se la mania dei tulipani giunse a una fine brusca e ignominiosa, Goldgar non è daccordo con Galbraith e altri che liquidano lintero episodio come un caso di esuberanza irrazionale.

“I tulipani erano qualcosa che andava di moda e le persone pagano per la moda”, dice Goldgar. “Lapparente ridicolo di tutto ciò è stato giocato in quel momento per prendere in giro le persone che non hanno avuto successo”.