La prigione di Andersonville
Andersonville, o Camp Sumter come era chiamata ufficialmente, deteneva più prigionieri in un dato momento di qualsiasi altra prigione militare confederata. Fu costruito allinizio del 1864 dopo che i funzionari confederati decisero di spostare il gran numero di prigionieri federali a Richmond e dintorni in un luogo di maggiore sicurezza e cibo più abbondante. Durante i 14 mesi in cui è esistito, più di 45.000 soldati dellUnione furono confinati qui. Di questi, quasi 13.000 morirono per malattie, scarsa igiene, malnutrizione, sovraffollamento o esposizione agli agenti atmosferici.
Il recinto della prigione era circondato da una palizzata di tronchi di pino tagliati che variavano in altezza da 15 a 17 piedi . Il recinto è stato ampliato alla fine di giugno 1864 per racchiudere 261/2 acri. Le sentinelle, chiamate “posatoi per piccioni” dai prigionieri, si trovavano a intervalli di 30 metri lungo la sommità della palizzata e cerano due ingressi sul lato ovest. Allinterno, a circa 19 piedi dal muro, cera la “scadenza”, che ai prigionieri era vietato attraversare. La “scadenza” aveva lo scopo di impedire ai prigionieri di scavalcare la palizzata o di scavalcare un tunnel sotto di essa. Era contrassegnata da un semplice palo e recinzione ferroviaria e le guardie avevano lordine di sparare a qualsiasi prigioniero che attraversasse la recinzione o addirittura la superasse. ramo di Sweetwater Creek, chiamato Stockade Branch, scorreva attraverso il cortile della prigione ed era lunica fonte dacqua per la maggior parte della prigione.
In caso di emergenza, otto piccoli forti di terra allesterno del la prigione poteva contenere lartiglieria per reprimere i disordini allinterno del complesso e per difendersi dagli attacchi della cavalleria dellUnione.
I primi prigionieri furono portati ad Andersonville alla fine di febbraio 1864. Durante i mesi successivi, circa 400 altri arrivarono ogni giorno . Alla fine di giugno, 26.000 uomini erano rinchiusi in unarea originariamente destinata a soli 10.000 prigionieri. Il maggior numero di detenuti in qualsiasi momento era più di 33.000 nellagosto 1864. Il governo confederato non poteva fornire alloggi adeguati, cibo, vestiti o cure mediche ai loro prigionieri federali a causa del deterioramento delle condizioni economiche nel sud, un sistema di trasporti scadente e il disperato bisogno di cibo e rifornimenti da parte dellesercito confederato.
Queste condizioni, insieme a un guasto del sistema di scambio di prigionieri tra il Nord e il Sud, hanno creato molta sofferenza e un alto tasso di mortalità. “Cè così tanta sporcizia nel campo che è terribile cercare di vivere qui”, un prigioniero, il cavaliere del Michigan John Ransom, confidò al suo diario. “Con gli occhi infossati, i volti anneriti dal fumo di pino pece, stracci e malattie, il gli uomini sembrano disgustosi. Laria puzza di cattiveria. ” Un altro ancora ha ricordato: “Dal giorno in cui sono nato, non ho mai visto tanta sofferenza”.
Quando le forze dellUnione del generale William T. Sherman occuparono Atlanta, in Georgia, il 2 settembre 1864, portando le colonne di cavalleria federale facilmente a poca distanza da Andersonville, le autorità confederate trasferirono la maggior parte dei prigionieri in altri campi nella Carolina del Sud e nella Georgia costiera. Da allora fino allaprile 1865, Andersonville fu operata in modo minore. Quando la guerra finì, il comandante della prigione, il capitano Henry Wirz, fu arrestato e accusato di aver cospirato con alti funzionari confederati per “danneggiare e danneggiare la salute e distruggere le vite … di prigionieri federali” e “omicidio in violazione delle leggi di guerra”. Una simile cospirazione non è mai esistita, ma la rabbia e lindignazione dellopinione pubblica in tutto il Nord per le condizioni di Andersonville richiedevano la pacificazione. Processato e dichiarato colpevole da un tribunale militare, Wirz fu impiccato a Washington, DC, il 10 novembre 1865. Wirz era lunica persona giustiziato per crimini di guerra durante la guerra civile.
La prigione di Andersonville cessò di esistere quando la guerra finì nellaprile 1865. Alcuni ex prigionieri rimasero in servizio federale, ma la maggior parte tornò alle occupazioni civili che avevano prima della guerra. Durante il luglio e lagosto 1865, Clara Barton, insieme a un distaccamento di operai e soldati, e lex prigioniera Dorence Atwater, si recarono al cimitero di Andersonville per identificare e contrassegnare le tombe dei morti dellUnione. Come prigioniero ad Andersonville, Atwater era stato assegnato a registrare i nomi dei soldati dellUnione deceduti per i funzionari della prigione confederata. Temendo la perdita dei registri delle morti alla fine della guerra, Atwater fece la sua copia del registro nella speranza di avvisare i parenti degli oltre 12.000 morti sepolti ad Andersonville.Grazie alla lista di Atwater e ai registri di morte confederati catturati alla fine della guerra, solo 460 delle tombe di Andersonville dovevano essere contrassegnate come “Soldato americano sconosciuto”.
– Adattato dallopuscolo del National Park Service “Andersonville”