La Pontiac Silverdome: da arena da sogno a simbolo del decadimento americano

Quando il 6 ottobre 1975 i Detroit Lions giocarono la loro prima partita di regular season al Pontiac Metropolitan Stadium, milioni di americani si sintonizzarono per assistere in tutto il suo splendore alla nuova struttura allavanguardia di 80.000 del Michigan. Accanto ad Alex Karras e Frank Gifford nello stand dei commentatori della ABC, il leggendario emittente televisivo Howard Cosell ha descritto il luogo come “la struttura calcistica più magnifica del suo genere … ledificio più bello del suo genere noto allumanità”.

Nel corso dei successivi 20 anni la Pontiac Silverdome, come è stata rapidamente ribattezzata, ha organizzato grandi eventi: Super Bowl XVI, WrestleMania III, la Coppa del Mondo del 1994 oltre a concerti di artisti come The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna e Pink Floyd. Papa Giovanni Paolo II ha persino organizzato una messa nellarena di fronte a 93.682 persone nel 1987.

Questa domenica inizierà il processo di demolizione dellarena un tempo grande, ora abbandonata e fatiscente. Entro otto mesi uno stadio utilizzato nel film Transformers di questanno per illustrare un mondo post-apocalittico – con poche modifiche, sembra – sarà consegnato nella pattumiera della storia, poche lacrime saranno versate struttura che è stata recentemente descritta come un “pugno nellocchio”, un “imbarazzo” e persino “come una zona di guerra”.

Per molti, il declino e il degrado del Silverdome sono diventati il simbolo del declino del sud-est Michigan, una regione una volta in forte espansione devastata dal crollo dellindustria automobilistica negli Stati Uniti (anche se, in verità, i problemi dellarea sono iniziati prima della costruzione del Silverdome). Infatti, solo sei mesi dopo che forti venti e neve hanno danneggiato fatalmente il tetto gonfiabile del Silverdome nel gennaio 2013, la città di Detroit ha presentato istanza di fallimento del Capitolo 9 dopo aver riportato debiti per $ 18-20 miliardi.

Mentre Pontiac è una città in sé, a circa 30 miglia a nord-ovest del centro di Detroit così profondi sono i legami sportivi tra Silverdome e Motor City che i due sono diventati inestricabilmente legati. Ora si spera che la demolizione del Silverdome aiuti a inaugurare un nuovo inizio non solo per il sito di 127 acri, ma per la stessa Detroit, che ha avviato il processo di rigenerazione. Il fatto che Ikea stia cercando nel sito un secondo negozio nel sud-est del Michigan indica la promessa di un futuro radioso allorizzonte.

Silverdome nasce da unidea di Don Davidson, residente a Pontiac, un architetto determinato a far rivivere la sua città dopo essere tornato nella zona nel 1965 e aver osservato: “Sembra che qualcuno abbia sganciato una bomba”. Uno stadio sportivo era una parte fondamentale del piano di rinnovamento urbano di Davidson e, dopo essere stato concepito nel 1966, il Pontiac Metropolitan Stadium è stato completato nel 1975 al costo di $ 55,7 milioni (circa $ 250 milioni in denaro di oggi). “Penso che sia il migliore stadio nel mondo in questo momento “, ha detto Davidson della 80.311 arena, che conteneva 102 suite di lusso e 7.384 posti a sedere nei club. Dopo essersi assicurato i Detroit Lions come inquilini di ancoraggio, era il più grande stadio della NFL fino allapertura di FedExField (91.000 posti) nella periferia di Washington DC nel 1997.

Il tetto gonfiabile rivestito in teflon era la caratteristica più famosa dello stadio – aprendo la strada al suo nuovo nome “Silverdome” nel 1976 – ma anche al suo problema più grande. Il tetto non era nemmeno finito per la prima partita dei Lions nella sede, un incontro pre-campionato con i Kansas City Chiefs nellagosto 1975. Lestate successiva è parzialmente crollato dopo un temporale; è stato un enorme imbarazzo, ma si è rivelato un vantaggio inaspettato per due appassionati di calcio locali, gli inglesi Roger Faulkner e Gordon Preston, che avevano fatto in modo che il New York Cosmos di Pelé giocasse i rivali della NASL al Dallas Tornado al Silverdome poco dopo, il Labor Day.

Faulkner, un ex tennista inglese che ha promosso il calcio a Detroit dagli anni 60, ha dichiarato al Guardian: “La settimana dellevento ho incontrato Gordon e aveva questo enorme sorriso stampato in faccia. Ho detto: “Cosè successo? È successo qualcosa di terribile, vero?” e lui stava ridendo. Ha detto che il tetto del Silverdome è crollato e ho riso anchio. una reazione inglese.

“Ha detto: Andiamo in macchina e andiamo al Silverdome e siamo stati al telegiornale su tutti i canali. È stata una promozione meravigliosa per il gioco. Abbiamo 28.000 persone e molta attenzione per diventare un potenziale team NASL. Il tetto è sceso di 20 o 30 piedi ma sono stati in grado di rialzarlo.”

Dopo che Faulkner e Preston riuscirono a garantire il ritorno di Pelé al Silverdome nel 1977 – per unamichevole tra il Cosmos e il club brasiliano Santos – la NASL assegnò a Detroit una squadra di espansione, che era di proprietà di Faulkner e il connazionale Jimmy Hill, presidente ed emittente di Coventry City. In mancanza di altri luoghi adatti, il Detroit Express ha giocato al Silverdome per tre anni di fronte a una folla di soli 14.000 spettatori su una capienza di 80.000 persone.

“È un errore giocare in uno stadio quando la capacità supera di gran lunga la tua presenza, ma non avevamo la raffinatezza di coprire parti dello stadio come fanno oggi “, ammette Faulkner.” Ma non cera nessun altro stadio. Non cera una struttura adatta nellarea metropolitana, quindi siamo dovuti andare al Silverdome. “

Fin dallinizio, il Silverdome era uno stadio polivalente: veniva utilizzato anche per il supercross, le convenzioni dei Testimoni di Geova e Billy Graham Crusade tra gli altri eventi, ma la chiave del suo successo per così tanto tempo è stata avere i Detroit Lions e i Detroit Pistons come inquilini. Quando i Pistons si trasferirono più a nord al The Palace di Auburn Hills nel 1988, fu un duro colpo per larena, anche perché arrivò poco prima che i cosiddetti “Bad Boys” vincessero i titoli NBA consecutivi. (Ironia della sorte, dopo il trasferimento dei Pistons questanno alla Little Caesars Arena nel centro di Detroit, il Palace, ora chiuso, sembra rischiare di andare nella stessa direzione del Silverdome.)

La ragione principale della decisione dei Pistons di trasferirsi nella propria arena era perché furono costretti a giocare le ultime 15 partite della stagione 1984-85 alla Joe Louis Arena (unaltra arena sportiva defunta a Detroit – vai a capire) dopo che il tetto del Silverdome è crollato sotto il peso della neve in seguito a una violenta tempesta notturna nel marzo 1985.

“Sembrava proprio una valanga”, ha detto il quarterback dei Lions Gary Danielson, che si stava allenando nellarena in quel momento. “Sembrava che qualcuno ci avesse lanciato delle bombe a mano. Tutto quello che abbiamo fatto è stato iniziare a puntare … poi ha iniziato a scendere tutto in una volta e siamo corsi come un diavolo nel tunnel. “

Un È stato installato un tetto sostitutivo migliorato al costo di 8,5 milioni di dollari, ma i danni arrecati al pavimento in legno del basket, insieme ai ritardi nelle riparazioni, hanno portato i pistoni a spostarsi. Il Silverdome ha resistito alla tempesta in una certa misura e due anni dopo ha messo in scena due dei più grandi eventi della sua storia in rapida successione: WrestleMania III e la messa con Papa Giovanni Paolo II. Ufficialmente, le presenze erano 93.173 per WrestleMania e 93.682 per il Papa, ma da allora è stato affermato che entrambe le figure furono massaggiate verso lalto, con Sua Santità data la cifra più alta per evitare lapparenza di wrestling che supera la religione.

Ciononostante. , Wrestlemania è stato un grande successo. B Brian Blair, un ex wrestler e membro del tag team dei Killer Bees, ha ricordato: “Era la folla più numerosa a cui avessi mai lottato. Amico, è probabilmente il più grande evento che abbia mai avuto, e che abbia mai avuto oltre 6.000 partite di wrestling. È stato fantastico. Lintero edificio era elettrico. È più o meno alto che si arriva. “

Il calcio è tornato al Silverdome nel 1994, con laiuto di Faulkner, quando la maggior parte inaspettatamente lo stadio è diventato un luogo ufficiale per le finali della Coppa del Mondo. In piena estate, le condizioni nella struttura interna erano insopportabili sia per i giocatori che per i tifosi. Il Silverdome ha organizzato quattro partite del girone, inclusa la gara di apertura degli Stati Uniti contro la Svizzera.

“È stata unestate molto calda e Detroit era estremamente umida”, ha ricordato lex centrocampista USA Paul Caligiuiri. “Il Silverdome è stato costruito per il tappeto erboso, hanno portato lerba in questi grandi ottagoni e hanno dovuto annaffiarla. Ha aggiunto lumidità e la consistenza dellerba, era troppo morbida … La combinazione di clima caldo – 90 gradi con Il 90% di umidità in una cupola non ventilata con erba che non dovrebbe essere lì che è stata annaffiata, ha reso le condizioni difficili. ” Lamico centrocampista Thomas Dooley ha dichiarato senza mezzi termini: “È stato il peggior posto in cui abbia mai giocato”.

La Coppa del Mondo del 1994 è stata per molti versi linizio della fine per lo stadio. Ispirati dal running back Barry Sanders, i Detroit Lions erano una solida squadra di play-off negli anni 90, ma la squadra aveva iniziato a fare piani per trasferirsi in una nuova sede nel 1995; i soldi dei parcheggi, delle concessioni e delle scatole di lusso sono andati alla città per ripagare il debito dello stadio e non ai Lions. Alla fine i Lions si sono trasferiti a Ford Field nel centro di Detroit nel 2002.

Con lassenza di un inquilino di riferimento, eventi scarsi e costi di manutenzione enormi, la città di Pontiac, nel mezzo di una crisi finanziaria, ha messo allasta il Silverdome solo per toglierlo dai libri contabili. Lo sviluppatore immobiliare canadese di origine greca Andreas Apostolopoulos ha vinto lasta per lacquisto dello stadio con unofferta di soli $ 583.000 – circa l1% del suo costo originale – con grande sgomento dei residenti locali. Apostolopoulos avrebbe speso 6 milioni di dollari per laggiornamento del Silverdome e ha avuto un certo successo nel riportare eventi sportivi sul luogo, tra cui boxe, monster truck e unamichevole di calcio tra AC Milan e Panathinaikos nel 2010.

per portare la Major League Soccer al Silverdome – così come una squadra nella rianimata NASL – ma un ulteriore crollo del tetto nel gennaio 2013 si è rivelato la campana a morto per la sede, che negli ultimi quattro anni è stata abbandonata e vuota. per alcuni fotografi desiderosi di registrare immagini inquietanti del suo stato fantasma.

Gli ultimi oggetti di valore, compreso il manto erboso end zone, sono stati venduti allasta nel 2014. Lultimo atleta professionista ad esibirsi al Silverdome è stato il ciclista BMX Tyler Fernengel nel giugno 2015. “Ha riportato molti bei ricordi”, ha ricordato Fernengel. “Essendo in campo, era pazzesco pensare che una volta cera una pista motociclistica lì, ogni anno, con tutti i fan, ma ora non è neanche lontanamente lo stesso – è come una zona di guerra. “

Lutilizzo finale del luogo? Il parcheggio Silverdome questanno è servito come spazio di archiviazione per 9.000 auto diesel Volkswagen ritirate. Non solo è stato fatto senza i permessi corretti, ma sono state successivamente rubate numerose auto. Il sindaco di Pontiac Deirdre Waterman ha vinto una battaglia per costringere il Triple Investment Group di Apostolopoulos a demolire il Silverdome, un processo che inizierà domenica con una parziale implosione della piattaforma dellattrezzatura meccanica in cima allo stadio di 400.000 piedi quadrati.

Waterman non potrebbe essere più felice. “Addio Silverdome”, ha detto recentemente. “Ciao mondo di nuove opportunità”.

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