La nostra ignoranza collettiva sulla Rust Belt sta diventando pericolosa
La Rust Belt, linguisticamente parlando, è una delle regioni più recenti dAmerica. Il nome è stato ampiamente diffuso nel 1984 da, tra tutte le persone, Walter Mondale. A una fine della campagna elettorale durante le elezioni presidenziali, Mondale ha tenuto un discorso ai lavoratori siderurgici dello stabilimento LTV di Cleveland in cui ha denunciato la posizione di Reagan sul commercio, in particolare la revoca delle quote sulle importazioni di acciaio, che aveva mandato in crisi lindustria. Come ha detto lui, “le politiche di Reagan stanno trasformando il nostro Midwest industriale in una ciotola di ruggine”.
Per oltre tre decenni da allora, il termine è stato deplorato, lodato e analizzato. Cè un contingente considerevole, specialmente tra i baby boomer che ricordano il momento in cui il termine è stato coniato, che lo considerano dispregiativo e si sforzano di sostituirlo (i recenti tentativi di rinominare la regione includono “Trust Belt”, “New American Heartland” e “Freshwater Region” ). Ma il termine è rimasto.
Anche le definizioni di dove si trova esattamente la Rust Belt sono spesso dibattute. Non cè risposta. Il termine non è stato inventato dai geografi ma da un politico e dai media. Non ci sono confini naturali, come ci sono con la costa orientale e occidentale, diciamo, o caratteristiche topografiche, come con le Grandi Pianure o le Montagne Rocciose. “Rust Belt” è un termine storico, come “New England” e “Sun Belt” (anche “Midwest” è tanto storico quanto geografico). “Midwest post-industriale” può servire come sinonimo (insieme ai suoi cugini, “Midwest industriale” e “Midwest ex industriale”). Michigan, Ohio e Pennsylvania sono centrali nella regione, così come parti dellIllinois, del Wisconsin, e New York. “Fino a Milwaukee e fino a Buffalo” di solito funziona. Borderlands, come Cincinnati e St. Louis, così come regioni confinanti come Appalachia, può essere divertente discutere sulle birre: quanto sono arrugginite? – ma alla fine, ovunque uneconomia era precedentemente basata sulla produzione e da allora ha perso popolazione, può far parte della banda.
Questo vale anche a livello internazionale: Cina, Russia, Germania e quasi tutti i paesi con una storia di produzione ha cinture di ruggine in cui le economie erano una volta basate sullindustria e ora non lo sono più; almeno, questo è il modo in cui tali regioni in declino sono descritte nei titoli dei giornali. A partire dalle elezioni presidenziali del 2016, il termine è stato utilizzato più di quanto non fosse stato nella memoria recente dalla stampa americana, di solito per descrivere lallora sorprendente popolarità di Donald Trump e Bernie Sanders, che stavano facendo una campagna, proprio come Walter Mondale prima di loro, per politiche commerciali più restrittive. Sebbene il sostegno di Trump fosse forte nel sud, nellovest e in molte aree degli stati blu come New York e la California, Trump ha usato la Rust Belt come esempio della caduta dellAmerica dalla grandezza precedente. Dopo le elezioni, il termine ha continuato ad apparire ancora più spesso nei media mainstream, di solito in articoli che cercano di comprendere lattrattiva di Trump nella cosiddetta regione della cintura di ruggine, ancora una volta, nonostante il sostegno uguale o maggiore di Trump in altre parti del paese.
Il colpevole più comune dei guai della Rust Belt citato dai politici e dai media è laccordo di libero scambio del Nord Atlantico. E sebbene il NAFTA sia diventato un punto di discussione politico popolare, il suo impatto sulla regione è stato secondario. Mondale ha dato la colpa alle politiche di Ronald Reagan. Ma anche prima, negli anni 70, la domanda di acciaio, che era alta durante la seconda guerra mondiale, aveva cominciato a diminuire e molti videro scomparire i loro posti di lavoro. Probabilmente la data più simbolica nella storia di Rust Belt fu il Black Monday, 19 settembre 1977, quando Youngstown Sheet and Tube in Ohio chiuse, causando la perdita di circa quarantamila posti di lavoro. Notevole anche: la popolazione della regione ha raggiunto il picco negli anni 70 e da allora è in declino.
Quei posti di lavoro nel settore manifatturiero non torneranno mai ai livelli degli anni 70. La mancanza di posti di lavoro e di opportunità per la classe operaia bianca è un problema costante da oltre quarantanni, molto prima di Obama, Clinton o persino Reagan.
E così il termine “cintura di ruggine” continua a definire la regione, per la costernazione sia di coloro che non lhanno mai amata, sia di coloro che desiderano leconomia – qualsiasi economia – si presenterebbe e trasformerebbe “Rust Belt” da piaga aperta a manufatto pittoresco. E sebbene il termine possa mancare di strati geografici, ha strati storici, e sono spessi e profumati. La frase nasce da una perdita, ma ha acquisito consistenza, profondità e decenni di significato.
Il fatto che più persone siano diventate curiose riguardo alla Rust Belt dalle elezioni presidenziali del 2016 è uno sviluppo positivo. Ma è diventato sempre più allettante – e sempre più pericoloso – ridurre la Rust Belt a cliché.In un momento in cui è più importante che mai capire le sfumature di questa complessa regione, ciò che viene pubblicato invece sono spesso articoli sul “tipico” residente della Rust Belt, il più delle volte un maschio bianco sostenitore di Trump. Generalizzazioni sulla popolazione della regione ora sono popolari quanto ignorare la Rust Belt lo era solo pochi anni fa. La maggior parte si sbaglia.
Alcuni fatti importanti: molte città della Rust Belt hanno popolazioni minoritarie che statisticamente superano quelle in altre parti del paese. La più grande popolazione musulmana pro capite negli Stati Uniti si trova qui, a Dearborn, nel Michigan. Con così tanta enfasi sul settore manifatturiero, molti trascurano i maggiori datori di lavoro della regione: ospedali, rivenditori e istituti di istruzione superiore. delle città degli Stati Uniti che sostengono una popolazione ebrea ortodossa, molte si trovano nella Rust Belt. Un secolo fa, le città della regione erano spesso popolate principalmente da persone di madrelingua inglese. Ad esempio, nel 1900, oltre il 75 per cento dei residenti di Cleveland, Ohio, erano immigrati nati allestero o di prima generazione.
Per riassumere una regione così diversificata con alcuni aggettivi, o una storia di eccezionalità da stenti a ricchi con un messaggio di individualismo al centro, è fuorviante e pericolosa.
Siamo arrivati a riconoscere le principali tendenze, popolari come argomenti nelle pagine di opinione e nel moncone discorsi che hanno plasmato la narrativa della regione: discriminazione razziale, povertà, perdita di posti di lavoro, cambiamento climatico, abbandono, spopolamento. Ma così facendo, abbiamo creato una disuguaglianza narrativa in questa nazione: alcune storie vengono raccontate più e più volte mentre altre vengono ignorate, disattivate. Che dire dellinfanzia felice o delle avventure comunitarie di successo o dellassoluta bellezza dei paesaggi in alcune di queste città? È tempo di aprirsi e consentire a coloro che chiamano queste città casa di sentirsi autorizzati a parlare allo stesso modo di un esperto di New York. È ora di creare uno spazio tanto necessario per le storie profonde, varie, complesse, tristi, meravigliose e pressanti della Cintura della ruggine, che forse ha il potenziale per guarire un paese invaso dalla divisione.
” Introduzione: Why the Rust Belt Matters (and What It Is) “, di Anne Trubek, estratto da Voices from the Rust Belt, a cura di Anne Trubek. Copyright © 2018. Pubblicato da Picador. Tutti i diritti riservati.
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