La corsa per un vaccino contro il coronavirus corre sul sangue di granchio a ferro di cavallo

Gli esseri umani hanno un debito con lantico granchio a ferro di cavallo dallaspetto strano. Il suo sangue blu viene utilizzato in medicina per garantire che tutto ciò che viene iniettato o impiantato nel corpo umano sia privo di potenziale contaminazione batterica. Un composto speciale nel sangue del granchio coagula rapidamente in presenza di endotossine, sottoprodotti microbici che possono essere dannosi, fornendo un perfetto test naturale per la purezza. Nella corsa per trovare un vaccino COVID-19, il sangue di granchio a ferro di cavallo è molto importante.

Ma si stima che 50.000 granchi muoiano durante il prelievo annuale di sangue, e anche questi antichi artropodi lo sono minacciata dallinquinamento, dalla pesca eccessiva (da utilizzare come esca per languilla) e dalla perdita di habitat dovuta allinnalzamento del livello del mare, ha riferito Sarah Zhang nellAtlantico nel 2018. Inoltre, gli esseri umani non sono gli unici a dipendere dai granchi (che in realtà sono più vicini legati ai ragni rispetto ai veri granchi). Gli uccelli migratori come il nodo rosso minacciato sono sostenuti dai mazzi di uova grigio-blu che le creature sgusciate depositano a migliaia sulle spiagge lungo la costa orientale degli Stati Uniti.

Per questi motivi, i gruppi per i diritti degli animali , ambientalisti e una manciata di aziende hanno spinto per lo sviluppo e lapprovazione di alternative sintetiche al sangue di granchio blu latte, riferisce James Gorman per il New York Times.

Ora, un influente gruppo statunitense ha i piani abbandonati per elencare unalternativa sintetica, chiamata Fattore C ricombinante (rFC), insieme al vero fluido blu, riferisce John Miller per Reuters. Secondo Reuters, la decisione del gruppo di standard medici US Pharmacopeia (USP) avrebbe dato a rFC una posizione uguale a quella del sangue di granchio, che è stato a lungo lo standard del settore per i test.

Lessenza della logica dellUSP è che rFC richiede più test e che lattuale test derivato dal granchio ha una storia di 30 anni di utilizzo sicuro ed efficace, riporta il Times. Molti si aspettavano che il test alternativo fosse approvato per un uso diffuso come in Europa dalla Farmacopea Europea, secondo il Times.

Per i produttori di farmaci negli Stati Uniti, lutilizzo dellalternativa sintetica richiederà un tipo di applicazione progettata per dimostrare che il test non standard è allaltezza del tabacco da fiuto, un ostacolo che rende le aziende meno propense ad abbandonare il test sugli animali, riferisce Caroline Delbert per Popular Mechanics.

Nel 2018, il prelievo di sangue ha prosciugato un terzo dei fluidi vitali da quasi 500.000 granchi negli Stati Uniti, secondo lAtlantic States Marine Fisheries Commission. Dopo che decine di aghi dacciaio succhiano il loro sangue, ogni crawler a forma di elmo viene rilasciato nel punto in cui è stato catturato, ma migliaia di loro muoiono nel processo. Quanti si perdono esattamente è oggetto di dibattito, ma Miller, in unaltra storia recente per Reuters, riferisce che i gruppi di conservazione stimano che il passaggio a rFC potrebbe salvare 100.000 granchi ogni anno.

Da parte loro, le aziende che rendere Limulus amebocyte lysate (LAL), il componente del sangue di granchio isolato per luso nei test di purezza dei farmaci, afferma che la fornitura di granchi a ferro di cavallo spetta al compito di approvare londata di test sui vaccini durante la corsa per una cura al nuovo coronavirus, riporta il Times.

Una società che utilizza rFC, che viene creata inserendo geni di granchio a ferro di cavallo in microrganismi coltivati in laboratorio, è Eli Lilly, secondo il Times. Eli Lilly ha recentemente annunciato di aver iniziato a testare un anticorpo COVID-19 negli esseri umani con nientaltro che rFC per i test di purezza, dice a Reuters Jay Bolden, un biologo dellazienda. Bolden dice al Times che la sua azienda ha effettuato il passaggio a causa della qualità costante del prodotto sintetico, dei suoi costi ridotti, della mancanza di dipendenza da una popolazione animale e del desiderio dellazienda di evitare di danneggiare gli animali ove possibile.

Più di 40.000 campioni testati da Eli Lilly utilizzando rFC hanno suggerito che era altrettanto buono quanto LAL, dice Bolden a Reuters. “E quei dati sono là fuori, e non vengono esaminati o vengono ignorati … Non cè motivo per cui lUSP dovrebbe chiedere più dati.”
Nota delleditore, 23 giugno 2020: questa storia è stata aggiornato per chiarire che i granchi a ferro di cavallo sono sovrasfruttati per essere utilizzati come esche e che i contaminanti batterici non sono pericolosi per la vita, come affermato in precedenza.