Jacob Riis (Italiano)

(1849-1914). Riformatore sociale, giornalista, fotoreporter e autore, Jacob Riis ha scioccato gli Stati Uniti con le sue fotografie delle condizioni degli slum alla fine del XIX secolo. I suoi sforzi gli valsero il soprannome di Emancipatore degli Slums.

Nato a Ribe, in Danimarca, il 3 maggio 1849, Riis emigrò negli Stati Uniti alletà di 21 anni. Lì svolse vari lavori, ottenendo un conoscenza di prima mano del lato irregolare della vita cittadina. Nel 1873 divenne un reporter della polizia assegnato al Lower East Side di New York City, dove scoprì che in alcune case popolari il tasso di mortalità infantile era di uno su 10. Riis usò la tecnica del flash di recente inventata per fotografare le stanze e i corridoi di questi edifici slum in per drammatizzare le sue lezioni e i suoi libri.

Le fotografie di Riis furono pubblicate nel 1890 in How the Other Half Lives, che lo rese famoso. La risposta del futuro presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt è stata: “Ho letto il tuo libro e sono venuto per aiutarti”. Il libro stimolò le prime importanti leggi di New York per frenare i mali delle case popolari. Le illustrazioni erano in gran parte disegni al tratto basati sulle fotografie di Riis. Una ristampa nel 1971 includeva 30 fotografie su cui si basavano le illustrazioni originali e 70 fotografie di Riis correlate. Delle molte di Riis altri libri, il più degno di nota fu la sua autobiografia, The Making of an American (1901). Riis morì a Barre, Massachusetts, il 26 maggio 1914.