Interesse per la psicologia

Interesse per la religione

Completati i Principi, James sembra aver perso interesse per largomento. Creatore del primo laboratorio psicologico dimostrativo statunitense, non gli piaceva il lavoro di laboratorio e non si sentiva adatto per questo. Gli piaceva di più lavventura della libera osservazione e riflessione. Rispetto ai problemi della filosofia e della religione, la psicologia gli sembrava “un piccolo argomento antipatico” con cui era contento di aver finito. I suoi studi, che ora erano sulla natura e lesistenza di Dio, limmortalità dellanima, il libero arbitrio e il determinismo, i valori della vita, erano empirici, non dialettici; James è andato direttamente allesperienza religiosa per la natura di Dio, alla ricerca psichica per la sopravvivenza dopo la morte, ai campi di fede e di azione per il libero arbitrio e il determinismo. queste cose, senza argomentare conclusioni scontate. Avendo iniziato a insegnare etica e religione alla fine del 1880, la sua collaborazione con i ricercatori psichici risaliva anche a prima. Sopravvivenza dopo la morte alla fine concluse che non era stata dimostrata, ma lesistenza della divinità riteneva essere stabilita dal record dellesperienza religiosa, considerandola come una pluralità di poteri salvifici, “una qualità più della stessa” di se stessi, con la quale, in una crisi, la propria personalità può fare contatto salvifico t. La libertà ha trovato essere una certa scioltezza nella congiunzione delle cose, così che ciò che sarà il futuro non è reso inevitabile dalla storia passata e dalla forma presente; la libertà, o il caso, corrisponde alle “variazioni spontanee” di Darwin. Questi punti di vista furono esposti nel periodo tra il 1893 e il 1903 in vari saggi e conferenze, successivamente raccolti in opere pubblicate, di cui il più notevole è The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy (1897). può essere correttamente descritto come il periodo religioso di James, tutti i suoi studi riguardavano un aspetto o un altro della questione religiosa.

Il suo interesse naturale per la religione fu rafforzato dallo stimolo pratico di un invito a dare al Gifford Conferenze di religione naturale presso lUniversità di Edimburgo. Non fu in grado di tenerle fino al 1901-2002 e la loro preparazione concentrò il suo lavoro per diversi anni. La sua disabilità, che coinvolgeva il suo cuore, era causata da uno sforzo prolungato e dallesposizione durante un vacanza negli Adirondacks nel 1898. Un viaggio in Europa, che avrebbe dovuto prendere un anno sabbatico lontano dai doveri universitari, si trasformò in due anni di invalidità. Le Gifford Lectures furono preparate durante questo d periodo stressante. Pubblicato come The Varieties of Religious Experience (1902), hanno avuto un successo ancora maggiore come libro che come articoli. Per quanto prudente e incerto fosse, la ricca concretezza del materiale e il sommario finale dellevidenza – che le varietà di esperienza religiosa indicano lesistenza di specifici e vari serbatoi di energie simili alla coscienza con cui possiamo stabilire un contatto specifico nel tempo di guai – ha toccato qualcosa di fondamentale nella mente dei religiosi e almeno ha fornito loro materiale apologetico non in conflitto con la scienza e il metodo scientifico. Il libro è stato il culmine dellinteresse di James per la psicologia della religione.