Inquinante primario
Gli inquinanti primari causano inquinamento per il loro rilascio diretto nellambiente. La sostanza rilasciata può essere già presente in alcune quantità, ma è considerata un inquinante primario se il rilascio aggiuntivo porta la quantità totale della sostanza a livelli di inquinamento. Ad esempio, lanidride carbonica è già naturalmente presente nellatmosfera, ma diventa tossica quando ulteriori rilasci la fanno salire al di sopra delle sue concentrazioni naturali. Laumento dei livelli di anidride carbonica è un fattore che contribuisce alleffetto serra.
Anche il rilascio diretto nellatmosfera di una sostanza chimica che normalmente non è presente nellaria è classificato come inquinante primario. Il fluoruro di idrogeno, ad esempio, viene rilasciato da alcuni forni a carbone, ma il composto di solito non è presente nellaria non inquinata.
Un inquinante primario può essere generato da molte fonti: polvere di pesticidi spruzzata intensamente nelle aree agricole , emissioni da scarichi di automobili e industriali, o polvere sollevata dalle operazioni minerarie, per citarne alcuni. Alcuni inquinanti primari sono composti da particolato che non si disperde facilmente. Fumo, fuliggine, polvere e goccioline di liquido rilasciate nellaria dalla combustione di combustibili o altri processi industriali o agricoli sono considerati inquinanti primari.
Anche gli inquinanti primari provengono da fonti naturali. Appartengono a questa categoria le ceneri vulcaniche, la graniglia e la polvere delle esplosioni vulcaniche. Anche la polvere salata sospinta nellentroterra da forti venti oceanici o dallinquinamento gassoso che proviene da torbiere, acquitrini e altri materiali in decomposizione possono essere classificati come inquinanti primari.
Quando due o più inquinanti primari reagiscono nellatmosfera e causano ulteriori inquinamento atmosferico, il risultato è chiamato inquinamento secondario. Gli ossidi di azoto, ad esempio, possono reagire con composti organici volatili dallo smog, un inquinante secondario.
Vedi anche Inquinamento atmosferico; Indice di inquinamento atmosferico; Criteri di qualità dellaria; Standard nazionale sulla qualità dellaria ambiente