Immersioni spaziali
La prima immersione spaziale stratosferica risale al 1959, quando il colonnello Joseph William Kittinger II (nato il 27 luglio 1928 a Tampa, Florida, Stati Uniti), ex pilota di comando, ufficiale militare di carriera e in pensione Il colonnello dellaeronautica degli Stati Uniti si è tuffato da un pallone ad alta quota. Ha partecipato al Progetto Excelsior, testando gli effetti sui piloti dellespulsione ad alta quota e nel 1960 ha stabilito un record per il paracadutismo più alto, più lungo e di più lunga durata, da unaltezza superiore a 102.000 piedi (31 km).
Il 1 ° novembre 1962, Yevgeni Andreyev e Pyotr Dolgov salirono da Volsk, vicino a Saratov. Andreyev è saltato dalla capsula a 83.523 piedi (25,458 km) ed è caduto a 80.380 piedi (24,50 km) prima di schierare con successo il suo paracadute. Dolgov rimase nella capsula e salì a 93.970 piedi (28,64 km). Dolgov stava principalmente testando una tuta a pressione sperimentale e avrebbe dispiegato uno scivolo per drogue come il precedente salto di Kittinger. Quando è uscito dalla funivia, ha colpito il suo casco e ha rotto la visiera, provocando la depressurizzazione e la sua morte.
Nel 1965-1966 Nick Piantanida compì una serie di tentativi falliti di saltare da 123.500 piedi (37,6 km) e 120.000 piedi (37 km). Durante lultimo tentativo la maschera facciale di Piantanida si era depressurizzata. I suoi controllori di terra hanno immediatamente gettato in mare il pallone a una distanza di circa 17.000 m (56.000 piedi). Piantanida sopravvisse a malapena alla caduta e la mancanza di ossigeno lo lasciò al cervello danneggiato e in un coma dal quale non si riprese mai.
Allinizio degli anni 90, Kittinger ha svolto un ruolo da protagonista con la NASA assistendo il soldato britannico SAS Charles ” Nish “Bruce per battere il suo record di lancio con il paracadute più alto. Il progetto è stato sospeso nel 1994 a seguito di un crollo della salute mentale di Bruce.
Nel 1997 la paracadutista e pilota Cheryl Stearns ha formato la Stratoquest, con lobiettivo di battere il record di Kittenger come prima donna subacquea spaziale. A causa di un grave infortunio alla spalla o di problemi di finanziamento per il progetto, questo piano non è stato realizzato. Quando la Stearns fu pronta a tentare il suo salto, Felix Baumgartner aveva completato il suo salto e Cheryl accantonò il suo evento.
Nel 2014, Alan Eustace ha stabilito lattuale record mondiale di salto in caduta libera più alta e più lunga quando lui balzò da 135,908 piedi (41,425 km) e rimase in caduta libera per 123,334 piedi (37,592 km). Tuttavia, Joseph Kittinger detiene ancora il record di caduta libera di più lunga durata, 4 minuti e 36 secondi, che ha ottenuto durante il suo salto nel 1960 da 31,3 km (102.800 piedi).