Il secolo cristiano
Paolo scrisse la sua prima lettera ai Corinti, ora perduta, nellautunno del 50 d.C. I Corinzi hanno respinto abbastanza duramente. Hanno scritto una risposta a Paul con una serie di domande. Nella primavera del 51 EV scrisse una lunga lettera in risposta, la nostra 1 Corinzi. È qui che iniziamo a costruire unimmagine più dettagliata della comunità, e non è un bel vedere.
La chiesa di Corinto era un disastro. Conto 15 problemi distinguibili che Paolo affronta in 1 Corinzi: partigianeria, con i Corinzi che si schierano dietro i leader rivali (1: 10–4: 21; 16: 10–18); incesto (5: 1–13); prostituzione (6: 12-21); celibato nel matrimonio (7: 1–7); Cristiani sposati luno con laltro chiedendo del divorzio (7: 8-11, 39); Cristiani sposati con pagani che chiedono il divorzio (7: 12–16); domande sul matrimonio e sul nuovo matrimonio (7: 25–40); cause legali (6: 1–11); idolatria (8: 1-11: 1); preoccupazioni per le donne che pregano e profetizzano in modi immodesti (11: 2–16); caos nel culto, con parlare in lingue e voci in competizione (capitolo 14); disuguaglianza nel pasto comune (11: 17-34); negazione della risurrezione corporale di Gesù e dei cristiani (15: 1–58); la raccolta di una grossa somma di denaro da inviare a Gerusalemme (16: 1–4); e un cambiamento nei piani di viaggio di Paolo (16: 5–9).
Alla base di questo pasticcio, cerano quattro difficoltà principali: un fallimento fondamentale nel relazionarsi lun laltro in amore; un drammatico fallimento dei dirigenti della chiesa locale nellagire con riguardo di fronte alla loro competizione per lo status e linfluenza; ragionamenti teologici arroganti che negavano limportanza del corpo (che potremmo chiamare “intellettualismo cristiano”) e le tensioni derivanti dalle pressioni che linsegnamento di Paolo sul sesso poneva sui suoi convertiti. Ciascuno di questi problemi sarebbe stato già abbastanza grave, ma quando erano tutti presenti insieme, la combinazione era tossica.
Quando facciamo un passo indietro da tutti i dettagli delle questioni nella lettera, possiamo vedere che Paolo sta sollecitando qualcosa di semplice sui Corinzi. molto di ciò che dice può essere riassunto nella frase “relazione appropriata”. Uno dei punti salienti della lettera sono i capitoli 12-13. Il capitolo 13 descrive a lungo il principale modo cristiano di relazionarsi, che è con amore. La sua profondità è evidenziata dal fatto che ancora oggi viene letto ai matrimoni in tutto il mondo.
Lamore è paziente, lamore è gentile.
Non invidia, non si vanta, non è orgoglioso.
Non è scortese, non è egoista, non si arrabbia facilmente.
Non tiene traccia dei torti.
Amore non si compiace del male ma si rallegra della verità.
Protegge sempre, si fida sempre, spera sempre, persevera sempre.
Lamore non viene mai meno. (13: 4–8a, NIV)
Il capitolo 12 usa limmagine del corpo di Cristo per definire il modo in cui la comunità dovrebbe relazionarsi insieme. Nessuna parte del corpo cristiano è irrilevante. Ogni parte è collegata a ogni altra parte, non importa quanto possa sembrare umile.
Paolo applica questo consiglio soprattutto ai disordini nellincontro comune dei Corinzi. Questo era un pasto insieme in cui è stata celebrata la Cena del Signore, seguito da un periodo di adorazione con canti e luso di doni spirituali. Le persone parlavano in lingue, profetizzavano e pregavano per la guarigione reciproca (11: 2-14: 40). Abbiamo già notato quanti problemi sono evidenti qui. È tuttavia sorprendente osservare quanti di questi problemi scomparirebbero se i corinzi fossero solo più gentili gli uni con gli altri.
Le persone che si amano non pregano e profetizzano nella riunione comune in modo che i loro vestiti diventerà confuso e violerà il senso di correttezza dello spettatore; non svergognano pubblicamente i loro coniugi con il loro comportamento; non portano pasti sontuosi a un picnic in chiesa e se ne divorano mentre gli altri membri della chiesa se ne stanno in giro affamati; e non balbettano in lingue una sopra laltra durante il tempo del culto. Né si dividono in fazioni in aspre dispute partigiane. Non calunniano i leader rivali ma rimangono fedeli al loro fondatore originale; non si rubano lun laltro; non prendono in giro le persone che sono offese da un alimento che personalmente non pensano sia importante; né giudicano le persone che pensano stiano ignorando qualcosa che dovrebbe preoccuparli.
Così tanti problemi a Corinto – e sospetto in molti altri posti – sarebbero risolti se i cristiani fossero semplicemente più gentili gli uni con gli altri. Ma qualcosa sembra rendere il rapporto attento e appropriato particolarmente difficile a Corinto, e non dobbiamo guardare lontano per scoprire di cosa si trattava. La chiesa di Corinto era insolitamente diversificata e letica di una relazione appropriata che Paolo insegnava non era abbastanza forte da superare le tensioni che queste differenze stavano portando nella comunità.A questo proposito, il più grande successo missionario di Paolo creò le sue più grandi sfide.
Quando la chiesa fu fondata dieci anni prima di questo scambio di corrispondenza, allinizio degli anni 40, Priscilla e Aquila lavorarono con Paolo per convertire le persone nel lavoro manuale comunità e probabilmente anche nelle strade fuori dalle piccole fabbriche-botteghe in cui lavoravano gli artigiani. Questi potenziali convertiti erano veri e propri pagani. Erano persone dure, povere, rozze. Nella sinagoga di Corinto, invece, Paolo ebbe più successo del solito. In genere, veniva espulso dalla sinagoga locale dopo aver cercato di convincere tutti lì a riconoscere Gesù come Signore, ea volte veniva cacciato rapidamente dalla città. Ma a Corinto ha avuto alcuni successi eccezionali. Ha convertito un ricco adoratore di Dio, Gaio Tizio Giusto, e un patrono della sinagoga ebraica, Crispo. Quando scrisse le sue lettere corinzie, dieci anni dopo, un altro patrono della sinagoga ebraica si era convertito, Sostene. Quindi cerano convertiti ebrei e adoratori di Dio nella chiesa di Corinto insieme ai pagani. Altrettanto importante, sembra che alcuni di questi convertiti fossero ricchi, formando un ulteriore contrasto con i poveri artigiani pagani e i convertiti di strada.
La società antica era caratterizzata da notevoli differenze di ricchezza. L1,5% più ricco di alcune città ha monopolizzato almeno il 20% di tutte le risorse. Il resto del 10% più ricco possedeva il successivo 20% del reddito. Il livello più basso della società viveva in una fame costante, letteralmente “dalla mano alla bocca”, nel senso che quando ricevevano del cibo lo mangiavano immediatamente. Secondo i nostri standard, quindi, la società antica era estremamente diseguale. Lélite era molto ricca e ben collegata rispetto a tutti gli altri e di gran lunga superiore a loro in termini di potere e status.
Per finire, i convertiti di Paul stavano navigando nei rapporti con persone di sesso diverso in tutto i modi complessi e diversi in cui le persone di solito lo fanno: da single, da fidanzati e poi in varie situazioni di matrimonio, che siano felicemente sposati, infelici, sposati con un altro cristiano o sposati con un pagano. Ogni comunità è sempre coinvolta in queste potenti dinamiche relazionali che non sempre si svolgono senza intoppi.
In breve, la chiesa corinzia era attraversata da differenze significative. Era composto da persone che provenivano da un ambiente completamente pagano, che erano pagani per metà ebrei (cioè convertiti adoratori di Dio) e che erano ebrei. Cerano molti poveri convertiti, ma anche un certo numero di personaggi di alto rango e ricchi, insieme alle loro famiglie. E come sempre, cerano complicate dinamiche di genere intorno allattività sessuale. Questi diversi convertiti corinzi portarono nella loro comunità cristiana tutta lostilità, il sospetto e lincomprensione che derivavano da queste differenze di razza, classe e sesso. Le esortazioni di Paolo ai Corinzi semplicemente per essere più gentili gli uni con gli altri non hanno superato queste differenze. Inoltre, cerano problemi di leadership che impedivano ai corinzi di risolvere le loro differenze.
Paolo compose attentamente 1 Corinzi in cinque blocchi di argomenti, ognuno dei quali affronta un gruppo di problemi correlati. Ma ha iniziato la lettera con il cuore della questione: le divisioni partigiane nella comunità corinzia. I Corinzi sono divisi in fazioni. Si sono separati dietro diversi leader, principalmente dietro Paolo e Apollo, ma anche dietro Pietro, che Paolo chiama Cefa, e forse è in vista anche un qualche “partito di Cristo” indipendente (1:12).
Da un lato questa partigianeria è del tutto comprensibile. La partigianeria era una caratteristica standard dellantica vita cittadina greco-romana, e non è esattamente scomparsa. Gli Stati Uniti sono arrivati di recente attraverso unelezione straordinaria in cui entrambe le parti hanno diffamato la loro opposizione. Ma le cose erano ancora più brutte nel mondo antico. Non cera alcuna patina liberale per coprire le cose.
Lamara partigianeria evidente a Corinto è strettamente collegata con unaltra caratteristica della comunità: la vita nella città antica era una disperata lotta per la sopravvivenza e unaltrettanto disperata scalata sul proverbiale palo unto fino alla cima. Il numero esiguo di persone che abitava l1% più ricco erano sopravvissuti. Erano altamente competitivi, aggressivi , gente dura che si è seduta su quelli sotto di loro e respinsero i loro rivali senza pietà. Hanno anche usato le considerevoli risorse della retorica greco-romana per deridere e denigrare i loro concorrenti. Linsolito grado di faziosità nella comunità corinzia è riconducibile in larga misura alla manciata di figure délite che ne fanno parte: i convertiti ricchi e altamente istruiti che Paolo e Apollo avevano fatto dentro e intorno alla sinagoga, inclusi Gaio, Crispo e Sostene . (La fine della lettera di Paolo ai romani, scritta a Corinto, menziona un altro politico locale, Erasto.) Questi leader civici locali agivano come facevano di solito, lottando luno con laltro per ottenere attenzione e influenza in modo estremamente competitivo, il tutto preservando i loro privilegi e il loro status dai grandi non lavati che costituivano il resto della congregazione.
Unaltra dimensione nel cattivo comportamento dei membri délite della chiesa di Corinto emerge chiaramente dalle lunghe risposte di Paolo. Oltre alla loro competitività, i Corinzi hanno una visione culturale della leadership, e questo ha problematizzato il loro rapporto con Paolo. Le città greco-romane adoravano le apparenze. Amavano laspetto delle persone, quanti soldi avevano, i loro contatti e il modo in cui parlavano. Professionisti retorici completamente formati potrebbero affascinare il pubblico per ore. Erano le rock star del mondo antico e richiedevano enormi compensi per le loro esibizioni. Erano belli e parlavano magnificamente.
In uno dei passaggi più profondi che abbia mai scritto, Paolo sottolinea che il Dio cristiano rivelato in Gesù crocifisso non potrebbe essere più diverso da questo (1: 18-2 : 16). Scendendo nella condizione umana e alla fine accettando una morte vergognosa, Gesù rivelò che Dio era un Dio che raggiungeva, un Dio inclusivo e gentile che apprezzava tutti, compresi i più disprezzati ed emarginati. Coloro che la società disprezzava, Dio era particolarmente preoccupato e desideroso di raggiungerli. (Il termine teologico più antico per questa virtù era condiscendenza, una parola che ora è stata invertita nel suo opposto, carica di inutili connotazioni di superiorità e superbia). Questo è laspetto che dovrebbe avere un leader cristiano. Difficilmente potrebbe essere più drammaticamente controculturale, e Paul ha vissuto di persona questo stile di leadership.
Non è stato addestrato nella tradizione appariscente della retorica greco-romana. Aveva conseguito una laurea settaria piuttosto insolita in studi ebraici avanzati in unoscura università regionale a Gerusalemme. Era piuttosto brillante e un leader nella sua stessa tradizione, essendo altamente abile nelle cose che apprezzava. Poteva ricordare e manipolare i testi scritturali a suo piacimento. Ma non riusciva a parlare bene, quindi non sembrava molto agli snob greco-romani, e non assomigliava a niente. Era sporco, infangato e non pagato. Ha lavorato in piccoli laboratori sporchi con le sue stesse mani. Potrebbe anche aver avuto una battaglia in corso con qualche malattia antiestetica come la congiuntivite acuta. Questo avrebbe reso i suoi occhi rossi e lacrimosi. In termini di apparenza, quindi, si è imbattuto come un operaio malaticcio, solo un gradino sopra uno schiavo.
Tutto questo ha portato almeno alcuni dei leader corinzi locali a mancare di rispetto a Paolo, e alcuni di loro probabilmente lo disprezzava. Erano imbarazzati dalla sua leadership e preferivano di gran lunga le qualifiche culturalmente più impressionanti di un retore come Apollo (vedere Atti 18: 24–28). Non avevano alcuna intenzione di seguire il suo esempio e di agire come servi dirigenti, vivendo accanto ai loro umili convertiti e prendendosi cura di coloro che erano deboli e vergognosi. Hanno gettato il loro peso dietro leader alternativi e molto più attraenti a Corinto, denigrando il loro fondatore. Ne seguirono nette divisioni.
In breve, ci fu un drammatico fallimento della leadership a Corinto. I ricchi convertiti locali che dominavano la comunità si comportavano come si comportavano i leader greco-romani. Stavano competendo tra loro per influenza, status e potere – nessun amore perso in questa battaglia! Inoltre, erano in competizione nei termini dettati dalla loro cultura circostante, in termini di apparenze e denaro, quindi stavano minando la leadership di Paolo mentre elevavano i meriti dei loro patroni. Inoltre, continuavano a disprezzare e umiliare i loro inferiori sociali.
Paolo sottolinea allinizio di 1 Corinzi – ritornando sul tema in molti punti successivi nel resto della lettera – che questo comportamento è un tradimento fondamentale della comunità cristiana. I cristiani devono amarsi, sostenersi e incoraggiarsi a vicenda, non competere tra loro, ei loro leader devono seguire le orme del Cristo crocifisso. Il leader che si protende per vivere al fianco delle persone, e che valorizza e si impegna con i poveri e gli emarginati, è il vero leader cristiano. Questa è l “apparenza” che conta.
Impariamo molto da questa debacle corinzia. In comunità piccole e relativamente omogenee come Filippi, Tessalonica e Colosse, letica di Paolo non doveva affrontare le tensioni creato da profonde divisioni sociali. A Tessalonica, ha dovuto affrontare cose come i membri della comunità pigri. Ma in una chiesa più ampia e diversificata come Corinto, letica della gentilezza di Paolo ha dovuto affrontare sfide molto più difficili. Ha dovuto superare profonde divisioni di razza, classe e il genere presente nel tessuto della comunità.
Qui vediamo sia limportanza della leadership cristiana che la sua vera natura.I leader cristiani possono gestire e sanare queste divisioni, a condizione che agiscano in modo appropriato. Devono umiliarsi e superare gli abissi sociali esistenti, attirando così la comunità dietro di loro. Ma questo tipo di leadership è profondamente controculturale. È difficile da riconoscere, mentre i resoconti culturali della leadership in termini di status, ricchezza e influenza minano direttamente questo racconto autentico.
Purtroppo, cera un altro fattore allopera a Corinto che era strettamente correlato alla leadership fallimento, e ha peggiorato le cose. Alcuni dei leader della comunità erano intellettualmente arroganti. Lo status di élite di alcuni convertiti di Paolo presupponeva unistruzione avanzata, lequivalente di una moderna laurea, e alcuni avevano semplicemente la certezza che avere molti soldi porta. In qualità di leader della comunità locale nella politica della città, erano abituati a pensare alle cose e a proporre politiche e giudizi. Ma non erano così intelligenti come pensavano di essere. Stavano deducendo ciò che pensavano fossero azioni e comportamenti cristiani teologicamente appropriati, ma stavano saltando alle conclusioni e spingendole troppo in là. I risultati furono distruttivi.
Un gruppo diceva correttamente che il cibo non ha importanza e il regno di Dio non è una questione di carne e bevono, ma hanno trasformato la loro fiducia in unarma. Alcuni dei Corinzi erano ebrei o erano fortemente impegnati nel modo di vivere ebraico. Condividevano la generale repulsione ebraica per la carne che era stata preparata in modo improprio. Tale carne sarebbe stata per loro una prospettiva letteralmente nauseabonda, e immagino che guardassero dallalto in basso chiunque la mangiasse. Ma i nostri teologi dilettanti hanno ribaltato questo atteggiamento e lo hanno ripagato con gli interessi. Mangiarono felicemente la loro carne da idolo e derisero coloro che avevano un problema con essa. “Che scrupoli. Che sciocchi!” (1 Cor. 8: 1-13).
Paolo corregge questa insensibilità con il suo argomento relazionale di base. Sebbene sia tecnicamente corretto che il cibo non abbia più importanza a questo livello, tale arroganza difficilmente possiede integrità relazionale . La gentilezza e la considerazione che ha iniziato la lettera descrivendo in relazione a Dio e Gesù non vengono seguite qui, come dovrebbe essere.
In un secondo atto problematico di intellettualismo, il gruppo ha spinto unaltra massima agli estremi “Gli idoli in realtà non esistono”, come dice ripetutamente la Bibbia, quindi non ci sono problemi a partecipare alle feste degli idoli e agli eventi di culto. Non è come se ci fosse davvero qualcosa! In questo modo, i gonfi, come li chiama Paolo, potevano continuare a partecipare alla pletora di eventi idolatri che strutturavano lantica città pagana: le sue processioni, feste, feste e sacrifici.
Per affrontare questo problema, Paul reintroduce la relazionalità e la connessione che questi pensatori continuano a trascurare. Gli idoli non sono niente, ma questi eventi pagani sono intrecciati con i poteri malvagi che vagano per il cosmo al di fuori della chiesa. La cultura pagana potrebbe non essere quello che dice di essere, ma è comunque pericolosa. Partecipare a un evento di culto idolatrico sta creando una folle vulnerabilità al male, oltre ad essere profondamente infedele a Dio. Possiamo davvero partecipare a un Black Sabbath e scappare indenni? Possiamo partecipare a una parata nazionale senza pensare che una nazione, una bandiera o una storia “è qualcosa”? Paolo dice a questo gruppo di corinzi di non giocare con il fuoco (1 Cor. 10: 1–22).
Largomento finale esteso di Paolo nella lettera (15: 1–58) affronta la negazione della risurrezione corporale di Gesù, e probabilmente i nostri intellettuali sono di nuovo in vista qui. Alcuni filoni del pensiero greco antico denigrarono la materia e le cose materiali. che solo il mondo invisibile dello spirito era importante. Lo spirito era puro ed eterno; la materia era impura e transitoria. Le cose spirituali erano rimaste intrappolate nelle cose materiali nel modo in cui avremmo potuto bloccare la nostra macchina in una colata di fango. La strada giusta era arrivare la macchina fuori dal fango e lavarla via. Per le persone che pensavano in questo modo, la risurrezione corporea di Gesù non aveva senso. Era spirito. Aveva avuto le sue cose materiali, incluso il suo corpo, lavate via dalla morte, quindi tecnicamente lì non era una resurrezione corporea Chi ha bisogno di una risurrezione corporea? Lintera idea i è assurdo.
Paul è piuttosto inorridito da questa linea di pensiero. Egli sostiene a lungo che se Gesù non è stato risuscitato fisicamente, nessuno è stato salvato dai propri peccati e dagli altri problemi, inclusa la morte. Ma sostiene anche che il corpo con cui Gesù è stato risuscitato non è come i nostri corpi, che sono mortali e muoiono. È un corpo spirituale glorioso, imperituro. Inoltre, anche se occupiamo le nostre posizioni attuali, dobbiamo prestare costante attenzione a ciò che stanno facendo i nostri attuali corpi imperfetti. Paolo ha detto in precedenza di stare attenti a non portare il nostro corpo a contatto con prostitute e feste di adorazione idolatra (1 Cor. 6: 12–20).Anche qui sta dicendo che i corpi contano.
Le domande generate dal sesso e dal genere hanno turbato i Corinzi, e ci turbano ancora oggi. Non cè spazio qui per considerare gli affascinanti modi in cui Paolo ha affrontato la questione del comportamento sessuale appropriato con i Corinzi, ma è un argomento degno di ulteriore considerazione altrove.
Anche senza considerare le discussioni di Paolo su sesso e genere, abbiamo imparato tre cose di fondamentale importanza dal nostro studio dei Corinzi. Primo, letica dellamore cristiano di Paolo era profondamente controculturale e molto esigente. Comunità omogenee e idealizzate mascherano quanto sia difficile praticare questa gentilezza e considerazione attraverso le divisioni sociali in cui ha bisogno di colmare e guarire e non semplicemente di inserirsi in un gruppo che già va abbastanza daccordo. Corinth espone questa sfida controculturale.
In secondo luogo, la leadership cristiana locale è fondamentale per questo processo. Questa leadership deve essere formata sulla guida di Cristo, modellata da Paolo e dai suoi studenti. Le valutazioni di valore convenzionali devono essere abbandonate. Bisogna pentirsi delle convenzionali relazioni competitive. Questa ricalibrazione di come appare un leader autentico è molto difficile. Ogni comunità ha élite e invariabilmente nel corso della storia queste élite hanno contestato lo status in termini di indicatori convenzionali. Paolo sfida noi e i Corinti a fare le cose in modo diverso. La sfida profondamente controculturale del comportamento cristiano viene di nuovo smascherata da Corinth, anche se rivela anche che nessunaltra comunità ha bisogno di buoni leader se una comunità cristiana diversificata vuole andare avanti.
Terzo, impariamo che lintellettualismo è dannoso quando si presenta sotto forma di giudizi teologici ed etici aggressivi che sono separati dal giusto rapporto e dalla giusta profondità nella tradizione ebraica. Crea ulteriori differenze che diventano luoghi di ulteriore tensione, controversia e conflitto. Il pensiero cristiano non deve essere separato dallagire cristiano in relazione ad altri cristiani. Né deve essere separato da un ampio e ricco racconto della comunità radicata nel giudaismo. Soprattutto, non deve supporre che il nostro corpo non abbia importanza. Agiamo attraverso il nostro corpo, quindi tutto ciò che fanno è importante.
In sintesi, la via cristiana chiede a tutti i suoi seguaci di essere gentili e premurosi gli uni verso gli altri. Chiede ai suoi leader di essere sensibili a “il minimo di questi”, se necessario, vivendo al loro fianco. Queste azioni sono abbastanza semplici in teoria ma incredibilmente impegnative nella pratica. Sono profondamente controculturali. Se vogliono mettere radici, soprattutto loro richiedono il giusto tipo di leadership. I leader cristiani devono aiutare le loro comunità a orientarsi eticamente nelle loro posizioni attuali con la dovuta profondità, sensibilità e coraggio, come fece Paolo per i Corinzi.
Una versione di questo articolo appare nel mese di gennaio 3 edizione cartacea dal titolo “Culture wars at Corinth”. È stato adattato dal libro Paul: An Apostle’s Journey di Douglas A. Campbell, in uscita da Eerdmans. Larticolo è stato modificato il 4 gennaio per riflettere la borsa di studio più recente sulla ricchezza e la povertà nel mondo antico.