Il re e lideologia: amministrazione, arte e scrittura

In termini cosmogonici, la società egiziana consisteva in una gerarchia discendente degli dei, il re, i morti benedetti e lumanità (con cui si intendeva principalmente gli egiziani). Di questi gruppi, solo il re era single, e quindi era individualmente più prominente di tutti gli altri. Un testo che riassume il ruolo del re afferma che egli “è sulla terra nei secoli dei secoli, giudicando lumanità e propiziando gli dei, e mettendo ordine al posto del disordine. Dà offerte agli dei e offerte mortuarie agli spiriti”. Il re era intriso di essenza divina, ma non in un senso semplice o non qualificato. La sua divinità gli era stata conferita dal suo ufficio ed era stata riaffermata attraverso rituali, ma era di gran lunga inferiore a quella degli dei maggiori; era dio piuttosto che uomo per virtù del suo potenziale, che era incommensurabilmente superiore a quello di qualsiasi essere umano. Allumanità, ha manifestato gli dei sulla terra, una concezione che è stata elaborata in una complessa rete di metafora e dottrina; meno direttamente, ha rappresentato lumanità agli dei. il testo sopra citato dà anche grande risalto ai morti, che erano oggetto di un culto per i vivi e che potevano intervenire negli affari umani; in molti periodi la principale spesa visibile e il fulcro dellesibizione di individui non leali, come del re, era sulla disposizione per la tomba e il mondo successivo. I re egizi sono comunemente chiamati faraoni, seguendo luso della Bibbia. Il termine faraone, tuttavia, deriva dallegiziano per ʿaa (“grande proprietà”) e risale alla designatio n del palazzo reale come istituzione. Questo termine per palazzo fu usato sempre più a partire dal 1400 aC circa come un modo per riferirsi al re vivente; in passato era raro.

Le regole di successione alla regalità sono poco conosciute. La concezione comune che lerede al trono doveva sposare la figlia maggiore del suo predecessore è stata smentita; la regalità non è passata attraverso la linea femminile. La scelta della regina sembra essere stata libera; spesso la regina era una parente stretta del re, ma poteva anche non essere imparentata con lui. Nel Nuovo Regno, per il quale le prove sono abbondanti, ogni re aveva una regina con titoli distintivi, oltre a un certo numero di mogli minori.

I figli della regina principale sembrano essere stati i successori preferiti del trono, ma anche altri figli potrebbero diventare re. In molti casi il successore era il figlio maggiore (sopravvissuto) e tale modello di eredità concorda con i valori egiziani più generali, ma spesso era un altro parente o era completamente estraneo. I testi del Nuovo Regno descrivono, dopo levento, come i re furono nominati eredi dai loro predecessori o da oracoli divini, e tale potrebbe essere stato il modello quando non cera un chiaro successore. Il dissenso e il conflitto vengono soppressi dalle fonti pubbliche. Dal periodo tardo (664-332 aC), quando le fonti sono più diverse e gli schemi meno rigidi, si conoscono numerose usurpazioni e interruzioni della successione; probabilmente avevano molti precursori.

La posizione del re cambiò gradualmente da quella di un monarca assoluto al centro di un piccolo gruppo dirigente composto principalmente dai suoi parenti a quella di capo di uno stato burocratico, in cui il suo governo era ancora assoluto, basato sulla carica di cariche e, in teoria, sulla libera concorrenza e sul merito. Entro la V dinastia, alla forza della tradizione e alla regolamentazione del contatto personale erano state aggiunte istituzioni fisse come freno allautocrazia, ma il potere carismatico e sovrumano del re rimase vitale.

Lélite degli incarichi amministrativi ricevettero le loro posizioni e commissioni dal re, il cui ruolo generale di giudice dellumanità attuarono. Hanno commemorato la propria giustizia e interesse per gli altri, specialmente i loro inferiori, e hanno registrato le proprie imprese e la condotta di vita ideale in iscrizioni che gli altri possono vedere. Così, la posizione dellélite fu affermata facendo riferimento al re, al loro prestigio tra i loro pari e alla loro condotta verso i loro subordinati, giustificando in una certa misura il fatto che essi – e ancor più il re – si appropriarono di gran parte del paese produzione.

Questi atteggiamenti e la loro potenziale diffusione attraverso la società hanno controbilanciato la disuguaglianza, ma non si può sapere fino a che punto sono stati accettati. Il nucleo centrale di ricchi funzionari era al massimo di poche centinaia e la classe amministrativa di funzionari minori e scribi, la maggior parte dei quali non poteva permettersi di lasciare memoriali o iscrizioni, forse 5.000. Con i loro dipendenti, questi due gruppi formavano forse il 5% della prima popolazione. Monumenti e iscrizioni commemoravano non più di una persona su mille.

Secondo lideologia reale, il re nominava lélite sulla base del merito, e nelle antiche condizioni di alta mortalità lélite doveva essere aperta a reclute dallesterno.Tuttavia, cera anche un ideale che un figlio dovesse succedere a suo padre. In periodi di debole controllo centrale questo principio predominava e nel tardo periodo lintera società divenne più rigida e stratificata.

La scrittura era uno strumento importante nella centralizzazione dello stato egiziano e nella sua auto-presentazione. I due tipi fondamentali di scrittura – i geroglifici, che erano usati per i monumenti e lesposizione, e la forma corsiva nota come ieratica – furono inventati più o meno nello stesso periodo nel tardo Egitto predinastico (3000 aC circa). La scrittura era usata principalmente per lamministrazione e fino al 2650 aC circa non si conservano testi continui; gli unici testi letterari esistenti scritti prima dellinizio del Medio Regno (intorno al 1950 aC) sembrano essere stati elenchi di importanti informazioni tradizionali e forse trattati medici. Luso e il potenziale della scrittura erano limitati sia dal tasso di alfabetizzazione, che probabilmente era ben al di sotto dell1%, sia dalle aspettative su ciò che la scrittura avrebbe potuto fare. La scrittura geroglifica è stata identificata pubblicamente con lEgitto. Forse a causa di questa associazione con un singolo stato potente, la sua lingua e la sua cultura, la scrittura egiziana era raramente adattata per scrivere altre lingue; in questo contrasta con la scrittura cuneiforme della Mesopotamia multilingue, relativamente non centralizzata. Tuttavia, i geroglifici egizi probabilmente servirono a metà del II millennio a.C. come modello da cui si è evoluto lalfabeto, in definitiva il più diffuso di tutti i sistemi di scrittura.

Leredità visibile dominante dellantico Egitto è nelle opere di architettura e arte rappresentativa. Fino al Medio Regno, la maggior parte di questi erano mortuari: complessi di tombe reali, comprese piramidi e templi mortuari e tombe private. Cerano anche templi dedicati al culto degli dei in tutto il paese, ma la maggior parte di questi erano strutture modeste. Dallinizio del Nuovo Regno, i templi degli dei divennero i principali monumenti; meno importanti i palazzi reali e le case private, molto poco conosciuti. I templi e le tombe erano idealmente realizzati in pietra con decorazioni in rilievo sulle pareti e erano riempiti con statue in pietra e legno, stele inscritte e decorate (piccoli monumenti in pietra indipendenti) e, nelle loro aree interne, opere darte composite in materiali preziosi. Il design dei monumenti e la loro decorazione risale essenzialmente allinizio del periodo storico e presenta un cosmo ideale e santificato. Poco è legato al mondo di tutti i giorni e, tranne nei palazzi, le opere darte potrebbero essere state rare al di fuori dei templi e delle tombe. La decorazione può registrare eventi storici reali, rituali o titoli ufficiali e carriere di individui, ma il suo significato principale è laffermazione più generale dei valori e le informazioni presentate devono essere valutate per la loro plausibilità e confrontate con altre prove. Alcuni degli eventi raffigurati in rilievo sui monumenti reali erano certamente iconici piuttosto che storicamente reali.

Il metodo egiziano altamente distintivo di rendere la natura e lo stile artistico era anche una creazione dei primi tempi e può essere visto nella maggior parte delle opere darte egizia. Nel contenuto, questi sono ordinati gerarchicamente in modo che le figure più importanti, gli dei e il re, siano mostrati insieme, mentre prima degli dei del Nuovo Regno raramente si trovano nello stesso contesto dellumanità. La decorazione di una tomba non reale mostra caratteristicamente il proprietario della tomba con i suoi subordinati, che amministrano la sua terra e gli presentano i suoi prodotti. Il proprietario della tomba è anche tipicamente raffigurato mentre caccia nelle paludi, un passatempo preferito dellélite che può anche simboleggiare il passaggio nel mondo successivo. Il re e gli dei sono assenti nelle tombe non reali e, fino al Nuovo Regno, la questione apertamente religiosa è limitata a rare scene di rituali e viaggi mortuari e alle formule testuali. I rilievi del tempio, in cui il re e gli dei si trovano liberamente, mostrano il re che sconfigge i suoi nemici, caccia e soprattutto offre agli dei, che a loro volta conferiscono benefici su di lui. Gli esseri umani sono presenti al massimo come figure minori che sostengono il re.Sia sui monumenti reali che su quelli non reali è rappresentato un mondo ideale in cui tutti sono belli e tutto va bene; solo figure minori possono avere imperfezioni fisiche.

Questa presentazione artistica di valori è nata contemporaneamente alla scrittura ma prima che questultima potesse registrare testi continui o affermazioni complesse. Alcuni dei primi testi continui della 4a e 5a dinastia mostrano una consapevolezza di un passato ideale che il presente poteva solo aspirare a emulare. Alcune “biografie” di funzionari alludono al conflitto, ma discussioni più sfumate si verificano prima nei testi letterari del Regno di Mezzo. I testi consistono in storie, dialoghi, lamenti e soprattutto istruzioni su come vivere una buona vita, e forniscono un ricco commento sulla retorica più unidimensionale delle iscrizioni pubbliche. Le opere letterarie furono scritte in tutte le principali fasi successive della lingua egizia: il medio egiziano; la forma “classica” del Medio e del Nuovo regno, continuando in copie e iscrizioni in Epoca romana; Tardo egiziano, dalla XIX dinastia al 700 aC circa; e la scrittura demotica dal IV secolo a.C. al III secolo d.C., ma molti dei più belli e complessi sono tra i primi.

Le opere letterarie includevano anche trattati di matematica, astronomia, medicina e magia, oltre a vari testi religiosi ed elenchi canonici che classificano le categorie della creazione (probabilmente il primo genere, risalente allinizio dellAntico Regno, intorno al 2575 aC, o anche un po prima). Tra questi testi, poco è veramente sistematico, una notevole eccezione è un trattato medico sulle ferite. Lassenza di unindagine sistematica contrasta con lesperienza pratica egiziana in campi come il rilevamento, che è stato utilizzato sia per orientare e progettare edifici con tolleranze notevolmente sottili e per la divisione regolare dei campi dopo linondazione annuale del Nilo; gli egiziani avevano anche esaminato e stabilito le dimensioni del loro intero paese allinizio del Medio Regno. Questi compiti precisi richiedevano sia la conoscenza dellastronomia che tecniche altamente ingegnose, ma a quanto pare furono raggiunti con poca analisi teorica.

Mentre nei primi periodi lEgitto sembra essere stato amministrato quasi come proprietà personale del re, dallAntico Regno centrale era stato diviso in circa 35 nomes, o province, ciascuna con i propri funzionari. Lamministrazione era concentrata nella capitale, dove viveva e moriva la maggior parte dellélite centrale. Nelleconomia egiziana non monetaria, le sue funzioni essenziali erano la raccolta, lo stoccaggio e la ridistribuzione dei prodotti; la redazione e lorganizzazione della manodopera per manodopera specializzata, compresi probabilmente lavori di irrigazione e protezione dalle inondazioni, e grandi progetti statali; e la supervisione di questioni legali. Amministrazione e legge non erano completamente distinte ed entrambe dipendevano in ultima analisi dal re. La composizione delle controversie era in parte un compito amministrativo, per il quale il principale criterio guida era precedente, mentre i rapporti contrattuali erano regolati dallutilizzo di formule standard. Stato e tempio parteciparono entrambi alla ridistribuzione e detennero enormi riserve di grano; i templi erano istituzioni economiche oltre che religiose. In periodi di decentramento funzioni simili erano esercitate dai grandi locali. I mercati avevano solo un ruolo minore e gli artigiani erano dipendenti che normalmente commerciavano solo ciò che producevano nel tempo libero. I funzionari più ricchi sfuggirono in una certa misura a questo schema ricevendo il loro reddito sotto forma di terra e mantenendo grandi stabilimenti che includevano i propri lavoratori specializzati.

Il mezzo di amministrazione essenziale era la scrittura, rafforzata dallautorità il 99 per cento non alfabetizzato della popolazione; i testi che esortano i giovani a diventare scribi sottolineano che lo scriba comandava mentre gli altri facevano il lavoro. La maggior parte dei funzionari (quasi tutti uomini) ricoprivano diversi incarichi e ne accumulavano di più man mano che progredivano in una complessa gerarchia, in cima alla quale cera il visir, amministratore principale e giudice. Il visir fece rapporto al re, che in teoria conservava alcuni poteri, come lautorità di invocare la pena di morte, assolutamente.

Prima del Regno di Mezzo, il civile e lesercito non erano nettamente distinti. Le forze militari consistevano in milizie locali guidate dai loro stessi funzionari e includevano stranieri, e le spedizioni non militari per estrarre minerali dal deserto o per trasportare carichi pesanti attraverso il paese furono organizzate in modo simile. Fino al Nuovo Regno non cera un sacerdozio separato. Anche i titolari di cariche civili avevano titoli sacerdotali e i sacerdoti avevano titoli civili. Spesso i sacerdozi erano sinecure: il loro significato principale era il reddito che portavano. Lo stesso valeva per i titoli civili minori accumulati dagli alti funzionari. A un livello inferiore, i sacerdozi minori erano detenuti a rotazione da “laici” che servivano ogni quattro mesi nei templi.Stato e tempio erano così strettamente interconnessi che non cera una vera tensione tra loro prima del tardo Nuovo Regno.