Il presidente Kennedy istituisce i Peace Corps
Il 1 marzo 1961, il presidente John F. Kennedy emette lExecutive Order # 10924, che istituisce i Peace Corps come nuova agenzia allinterno del Dipartimento di Stato. Lo stesso giorno, ha inviato un messaggio al Congresso chiedendo un finanziamento permanente per lagenzia, che avrebbe inviato uomini e donne americani addestrati in nazioni straniere per assistere negli sforzi di sviluppo. I Peace Corps hanno catturato limmaginazione del pubblico degli Stati Uniti e durante la settimana successiva alla sua creazione migliaia di lettere si sono riversate a Washington da giovani americani che speravano di fare volontariato.
Limmediato precursore del Peace Corps, il Point Four Youth Corps – è stato proposto dal rappresentante Henry Reuss del Wisconsin alla fine degli anni 50. Il senatore Kennedy venne a conoscenza della proposta di Reuss durante la sua campagna presidenziale del 1960 e, avvertendo un crescente entusiasmo pubblico per lidea, decise di aggiungerla alla sua piattaforma. Allinizio dellottobre 1960, inviò un messaggio ai Giovani Democratici chiedendo listituzione di un “Corpo della Pace dei Giovani”, e il 14 ottobre parlò per la prima volta pubblicamente dellidea dei Corpi di Pace in un discorso mattutino presso lUniversità del Michigan a Ann Arbor. La sera prima, aveva coinvolto il vicepresidente Richard Nixon nel terzo dibattito presidenziale ed è stato sorpreso di trovare circa 10.000 studenti in attesa di sentirlo parlare quando è arrivato alluniversità alle 2 del mattino. Gli studenti riuniti hanno ascoltato il futuro presidente lanciare una sfida: quanti di loro, ha chiesto, sarebbero disposti a servire il proprio paese e la causa della libertà vivendo e lavorando per anni nel mondo in via di sviluppo?
La proposta dei Peace Corps ha guadagnato slancio negli ultimi giorni della campagna di Kennedy, e l8 novembre è stato eletto di misura 35 ° presidente degli Stati Uniti. Il 20 gennaio 1961, nel suo famoso discorso inaugurale, ha promesso aiuto ai poveri del mondo “. popoli i Nelle capanne e nei villaggi di mezzo mondo che lottano per spezzare i legami della miseria di massa “, ha detto,” promettiamo i nostri migliori sforzi per aiutarli ad aiutare se stessi, per qualsiasi periodo sia richiesto, non perché i comunisti potrebbero farlo, non perché cerchiamo i loro voti, ma perché è giusto “. Ha anche invitato gli americani a “non chiedere cosa può fare il tuo paese per te, chiedi cosa puoi fare per il tuo paese”.
Dopo il 1 ° marzo, migliaia di giovani americani hanno risposto a questa chiamata al dovere facendo volontariato per il Corpo della Pace. Lagenzia, che era guidata dal cognato di Kennedy, R. Sargent Shriver, alla fine scelse circa 750 volontari per servire in 13 nazioni nel 1961. Ad agosto, Kennedy ospitò una cerimonia alla Casa Bianca per onorare i primi volontari dei Peace Corps. I 51 americani che in seguito sono atterrati ad Accra, in Ghana, per due anni di servizio hanno immediatamente lasciato una buona impressione ai loro ospiti quando si sono riuniti sulla pista dellaeroporto per cantare linno nazionale del Ghana in Twi, la lingua locale.
Il 22 settembre 1961, Kennedy firmò la legislazione del Congresso che creava un Corpo di Pace permanente che avrebbe “promosso la pace e lamicizia nel mondo” attraverso tre obiettivi: (1) aiutare le persone dei paesi interessati a soddisfare il loro bisogno di uomini e donne addestrati; ( 2) per contribuire a promuovere una migliore comprensione degli americani da parte dei popoli serviti; e (3) per contribuire a promuovere una migliore comprensione degli altri popoli da parte degli americani.
Entro la fine del 1963, 7.000 volontari erano sul campo, prestando servizio in 44 paesi del Terzo Mondo. Nel 1966, le iscrizioni ai Peace Corps raggiunsero il picco, con più di 15.000 volontari in 52 paesi. I tagli al bilancio successivamente ridussero il numero di volontari dei Peace Corps, ma oggi più di 7.000 volontari dei Peace Corps sono servi ng in oltre 60 paesi. Dal 1961, più di 240.000 americani si sono uniti ai Peace Corps, servendo in 142 nazioni.