Il pianeta Giove

Giove è il quinto pianeta più vicino al nostro Sole ed è il primo pianeta oltre i quattro pianeti rocciosi, relativamente piccoli, interni. È il primo dei quattro pianeti “giganti gassosi” in prossimità del Sole. Giove ha 300 volte la massa della Terra, ma è meno denso. È di gran lunga il pianeta più grande del nostro sistema solare e ha 2 1/2 volte la massa di tutti i pianeti del sistema solare messi insieme. Giove ha 63 satelliti conosciuti e come Saturno, cè un gran numero di satelliti molto piccoli in orbita Giove da circa sette milioni a 13 milioni di miglia di distanza. Inoltre, i minuscoli satelliti sono tutti simili nella struttura, il che suggerisce che sono pezzi di un corpo genitore. La distanza media di Giove dal Sole è di 480 milioni di miglia e impiega quasi 12 anni per fare una rivoluzione. Come il resto dei giganti gassosi, Giove ha un anello, anche se piccolo e piatto. La sua rotazione è la più veloce di tutti i pianeti del sistema solare, ruotando una volta sul proprio asse ogni 10 ore. Ciò significa che allequatore, Giove si sta muovendo a 22.000 mph, rispetto ai 1.000 mph della Terra. Guarda cosa fa al tempo di Giove in basso (per i curiosi, il piccolo oggetto in basso a sinistra di Giove nella fotografia sopra è Ganimede, una delle sue quattro grandi lune interne).

Atmosfera e Tempo atmosferico: latmosfera estremamente densa e relativamente secca di Giove è composta da una miscela di idrogeno, elio e quantità molto minori di metano e ammoniaca. La stessa miscela di elementi che ha reso Giove ha anche creato il Sole. È ragionevole presumere che in condizioni più estreme Giove potrebbe essersi evoluto in una doppia stella compagna del nostro Sole. Tuttavia, Giove avrebbe dovuto diventare almeno 80 volte più massiccio per diventare una stella.

Latmosfera è probabilmente profonda qualche centinaio di miglia, trascinata verso la superficie dallintensa gravità. Più vicino alla superficie, i gas diventano più densi e probabilmente si trasformano in un composto di liquame. 10 e 11 di Pioneer hanno trovato prove che il pianeta stesso è composto quasi interamente da idrogeno liquido e che probabilmente non esiste una vera interfaccia tra latmosfera e la superficie. Il nucleo roccioso di Giove si trova ben al di sotto della “superficie” ed è molto caldo ( circa 36.000 gradi F.) a causa della compressione gravitazionale (la compressione è un processo di riscaldamento). Ma Giove è troppo piccolo e freddo per innescare reazioni di fusione nucleare che sono necessarie per diventare una stella.

Come accennato in precedenza, la rotazione estremamente veloce di Giove appiattisce il globo ai poli e determina modelli meteorologici estremamente mutevoli nelle nuvole che avvolgono il pianeta. Le nuvole sono probabilmente costituite da cristalli di ghiaccio di ammoniaca, che si trasformano in goccioline di ammoniaca più in basso. Si stima che la temperatura delle cime delle nuvole sia di circa -280 gradi F. Nel complesso, la temperatura media di Giove è -238 gradi F. Poiché Giove è inclinato solo leggermente più di 3 gradi sul suo asse, le fluttuazioni stagionali sono minime.

Giove è fondamentalmente un vortice di vento turbolento, tempestoso, fasciato con cinture variabili e una gigantesca “macchia rossa”. Questa gigantesca macchia rossa è una tempesta di forma ovale che si muove in senso antiorario ed è quattro volte più grande della nostra Terra. La tempesta è di gran lunga la più grande di simili ovali trovati su altre parti di Giove e sugli altri giganti gassosi. Il vento di Giove sembra essere guidato dal calore interno piuttosto che dallirraggiamento solare. Una sonda lanciata dalla sonda Galileo alla fine del 1995 ha fornito prove di velocità del vento superiori a 400 mph e alcuni fulmini.

FATTI IN BREVE (I dati provengono dalla NASA Goddard)

DEFINIZIONI:

Distanza media dal sole: Distanza media dal centro di un pianeta al centro del sole.
Perielio: il punto nellorbita di un pianeta più vicino al sole.
Afelio: il punto nellorbita di un pianeta più lontano dal sole.
Rotazione siderale: il tempo impiegato da un corpo per completare una rotazione sul proprio asse rispetto alle stelle fisse come il nostro Sole. La rotazione siderale della Terra è di 23 ore e 57 minuti.
Lunghezza del giorno: il tempo medio impiegato dal Sole per spostarsi dalla posizione di mezzogiorno nel cielo in un punto dellequatore alla stessa posizione. Lunghezza della Terra del giorno = 24 ore
Rivoluzione siderale: il tempo necessario per compiere una rivoluzione completa attorno al Sole.
Inclinazione dellasse: immaginando che il piano orbitale di un corpo sia perfettamente orizzontale, linclinazione dellasse è la quantità di inclinazione dellequatore del corpo rispetto al piano orbitale del corpo. La Terra è inclinata in media di 23,45 gradi sul suo asse.

A Nota a margine: a partire dal 16 luglio 1994, 21 grandi frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9 hanno bombardato Giove per un periodo di sei giorni. I frammenti hanno colpito il pianeta in un ordine sistematico, uno dopo laltro a 134.000 mph. Ciò ha fornito un pirotecnico spettacolo di proporzioni incredibili. Limpatto dei frammenti della cometa ha rilasciato enormi pennacchi di gas nellatmosfera di Giove, emettendo enormi palle di fuoco e lasciando cicatrici dietro. Uno dei frammenti più grandi ha colpito Giove con una forza di 6 milioni di megatoni di TNT e ha prodotto un pennacchio alto circa 1.500 miglia e largo 5.000 miglia. Ha lasciato uno scolorimento scuro più grande della Terra. Limmagine in alto a sinistra mostra un impatto del frammento “G” su Giove. Questa foto è stata scattata da Peter McGregor al Mount Stromlo and Siding Observatories il 18 luglio 1994.

Viene visualizzata limmagine in basso cicatrici residue dai frammenti di cometa “G” “D” e “L”, scattate da Dan Burton allosservatorio del Texas A & M il 20 luglio 1994. Lo scolorimento scuro nella parte inferiore a sinistra è dai frammenti “G” e “D”. Limpatto in basso a destra proviene dal frammento “L”.