Il peso di unanima umana è stato determinato a essere di 21 grammi?

La maggior parte di coloro che hanno uninclinazione religiosa crede nella vita eterna per i fedeli, una continuazione della vita forza che va ben oltre i limiti della carne mortale. In tali sistemi di credenze, la morte non è una fine ma una trasformazione: sebbene le persone perdano il proprio sé corporeo al momento della morte, ciò che li ha resi esseri unici continua a vivere per ricongiungersi al Creatore. Chiamiamo questa personalità intrinseca “lanima”, unentità descritta nel dizionario come “Lessenza immateriale, il principio animatore o la causa attuatrice di una vita individuale”.

Tuttavia, per quanto crediamo nel concetto di “anima”, questa scintilla di vita rimane strettamente un articolo di fede. Per quanto centrale sia per la nostra percezione di noi stessi, non può essere vista, udita, odorata, toccata o gustata, uno stato di cose che lascia alcuni di noi inquieto. Senza lanima, il morto è morto. Ma se si potesse dimostrare che esiste, una grande quantità di ansia per ciò che ci accade quando moriamo sarebbe sconfitta.

Entra il dottor Duncan MacDougall di Haverhill , Massachusetts, allinizio del XX secolo:

Chi crede che il corpo diventi più leggero sembra pensare che lanima abbia un peso, un peso che deve necessariamente partire con esso, e – con quel vivace disprezzo della rigorosa veridicità che segna così frequentemente discussioni di questa natura – hanno affermato che gli uomini morenti, al ver y momento della loro morte, sono stati posti su scale delicate che hanno registrato la loro degravitazione mortuaria. Ma queste persone non sono mai state in grado di specificare in quale macabro laboratorio fosse avvenuto, o quale casa privata fosse dotata in modo così interessante, o i nomi e gli indirizzi dei parenti che hanno posto così lodevolmente la curiosità scientifica e religiosa prima della preoccupazione sentimentale per il comfort del paziente. .1

Il dottore postulava che lanima fosse materiale e quindi avesse massa, ergo si sarebbe notato un calo misurabile del peso del defunto nel momento in cui questo lessenza si separò dai resti fisici. La convinzione che gli esseri umani siano posseduti da anime che lasciano i loro corpi dopo la morte e che queste anime abbiano presenze fisiche rilevabili esistevano ben prima del 20 ° secolo, ma afferma che le anime hanno una massa misurabile che rientra in uno specifico intervallo di pesi può essere ricondotta a esperimenti condotti dal Dr. MacDougall nel 1907.

Dr. MacDougall, cercando di determinare “se le funzioni psichiche continuano ad esistere come individualità o personalità separata dopo la morte del cervello e del corpo”, costruì un letto speciale nel suo ufficio “disposto su una struttura leggera costruita su scale di travi a piattaforma molto delicatamente bilanciate” sensibile a due decimi di oncia. Ha installato su questo letto una successione di sei pazienti negli stadi terminali di malattie terminali (quattro da tubercolosi, uno da diabete e uno da cause non specificate); li osservava prima, durante e dopo il processo della morte; e misurato eventuali variazioni di peso corrispondenti. Ha quindi tentato di eliminare quante più spiegazioni fisiologiche possibile per i risultati osservati:

Il comfort del paziente è stato curato in ogni modo, sebbene praticamente moribondo quando viene posto sul letto. Ha perso peso lentamente al ritmo di unoncia allora a causa dellevaporazione dellumidità nella respirazione e dellevaporazione del sudore.

Durante tutte e tre le ore e i quaranta minuti ho mantenuto lestremità del raggio leggermente sopra lequilibrio vicino al limite superiore bar in modo da rendere il test più decisivo se dovesse venire.

Al termine di tre ore e quaranta minuti è scaduto e improvvisamente coincidente con la morte lestremità del raggio è caduta con un colpo udibile che colpisce il limite inferiore bar e rimanendo lì senza rimbalzo. È stato accertato che la perdita era di tre quarti di oncia.

Questa perdita di peso non poteva essere dovuta allevaporazione dellumidità respiratoria e del sudore, perché era già stato stabilito che andasse avanti, nel suo caso, al ritmo di un sessantesimo di oncia al minuto, mentre questa perdita era improvvisa e grande, tre quarti di oncia in pochi secondi. Le viscere non si muovevano; se si fossero spostati, il peso sarebbe rimasto sul letto tranne che per una lenta perdita per evaporazione dellumidità dipendente, naturalmente, dalla fluidità delle feci. La vescica ha evacuato uno o due flaconi di urina. Questo rimaneva sul letto e poteva solo aver influenzato il peso con una lenta e graduale evaporazione e quindi non poteva in alcun modo spiegare la perdita improvvisa.

Rimaneva solo un altro canale di perdita da esplorare, la scadenza di tutti ma laria residua nei polmoni. Salendo io stesso sul letto, il mio collega ha messo la trave in equilibrio reale.Lispirazione e lespirazione daria da parte mia con la massima forza possibile non hanno avuto effetto sul raggio. Il mio collega si è alzato sul letto e ho posizionato la trave in equilibrio. Lispirazione forzata e lespirazione daria da parte sua non ebbero effetto. In questo caso abbiamo sicuramente una inspiegabile perdita di peso di tre quarti di oncia. È la sostanza dellanima? In che altro modo dovremmo spiegarlo? 2

MacDougall ha ripetuto il suo esperimento con quindici cani e ha osservato che “i risultati erano uniformemente negativi, nessuna perdita di peso alla morte . ” Questo risultato apparentemente corroborava lipotesi di MacDougall che la perdita di peso registrata quando gli esseri umani morivano fosse dovuta allallontanamento dellanima dal corpo, poiché (secondo la sua dottrina religiosa) gli animali non hanno anima (spiegazione di MacDougall che “i test ideali sui cani sarebbero ottenuto in coloro che muoiono per una malattia che li rendeva molto esausti e incapaci di lottare “ma” non era la mia fortuna far morire i cani di tale malattia “ha portato lautrice Mary Roach a osservare che” salvo un focolaio locale di cimurro, si è costretti ipotizzare che il buon dottore abbia avvelenato con calma quindici cani sani per il suo piccolo esercizio di teologia biologica. “)

Nel marzo 1907 i resoconti degli esperimenti di MacDougall furono pubblicati sul New York Times e sulla rivista medica American Medicine, suggerendo quello che Mary Roach ha descritto come un “aspro dibattito” nella colonna delle lettere di questultimo:

Il collega medico del Massachusetts Augustus P. Clarke ha portato MacDougall a compito per non aver preso in considerazione limprovviso aumento della temperatura corporea alla morte quando il sangue smette di essere raffreddato ad aria attraverso la sua circolazione attraverso i polmoni. Clarke ha ipotizzato che la sudorazione e levaporazione dellumidità causate da questo aumento della temperatura corporea spiegherebbero sia il calo del peso degli uomini che lincapacità dei cani di registrarne uno. (I cani si raffreddano ansimando, non sudando.) MacDougall ha ribattuto che senza circolazione non è possibile portare sangue sulla superficie della pelle e quindi non si verifica alcun raffreddamento superficiale. Il dibattito è proseguito dal numero di maggio fino a dicembre … 3

Ci vorrebbe una grande credulità per concludere che gli esperimenti di MacDougall hanno dimostrato qualcosa su perdita di peso post mortem, tanto meno lesistenza quantificabile dellanima umana. Per prima cosa, i suoi risultati erano tuttaltro che coerenti, variando ampiamente tra la mezza dozzina di casi di test:

• “improvvisamente coincidente con la morte … la perdita è stata accertata essere tre quarti di un oncia. “
• ” Il peso perso è risultato pari a mezza oncia. Poi il mio collega ha auscultato il cuore e ha scoperto che si fermava. Ho provato di nuovo e la perdita è stata di unoncia e mezzo e cinquanta grani. “
• ” Il mio terzo caso ha mostrato un peso perso di mezza oncia, coincidente con la morte, e unulteriore perdita di unoncia qualche minuti dopo. “
• ” Nel quarto caso, purtroppo, le nostre scale non sono state regolate con precisione e cè stata una buona dose di interferenza da parte di persone contrarie al nostro lavoro. . . Considero questo test di nessun valore. “
• ” Il mio quinto caso ha mostrato un netto calo del raggio che richiede circa tre ottavi di oncia che non poteva essere spiegato. Ciò è avvenuto esattamente contemporaneamente alla morte ma in particolare quando si sollevava di nuovo la trave con i pesi e successivamente li si rimuoveva, la trave non si è abbassata per restare per quindici minuti. “
• ” Il mio sesto e ultimo caso non è stato un test equo. Il paziente è morto quasi cinque minuti dopo essere stato messo sul letto ed è morto mentre stavo aggiustando la trave. “

Quindi, su sei test, due dovevano essere scartati, uno mostrava un calo di peso immediato (e nulla più), due hanno mostrato un calo di peso immediato che è aumentato con il passare del tempo, e uno ha mostrato un calo di peso immediato che si è invertito ma poi si è ripresentato. E anche questi risultati non possono essere accettati alla lettera poiché il potenziale di errore sperimentale era estremamente alto, soprattutto perché MacDougall ei suoi colleghi hanno spesso avuto difficoltà a determinare il momento preciso della morte, uno dei fattori chiave nei loro esperimenti. (MacDougall in seguito tentò di spiegare le discrepanze temporali concludendo che “il peso dellanima viene rimosso dal corpo virtualmente nellistante dellultimo respiro, sebbene nelle persone di temperamento pigro possa rimanere nel corpo per un minuto intero.”)

Dr.MacDougall ha ammesso nel suo articolo di giornale che i suoi esperimenti avrebbero dovuto essere ripetuti molte volte con risultati simili prima di poter trarre conclusioni da essi:

Se è sicuramente dimostrato che nellessere umano cè una perdita di sostanza alla morte non spiegata da canali di perdita noti e che tale perdita di sostanza non si verifica nel cane come i miei esperimenti sembrerebbero mostrare, allora abbiamo qui una differenza fisiologica tra lumano e il canino almeno e probabilmente tra lumano e tutte le altre forme di vita animale Sono consapevole che sarebbe necessario fare un gran numero di esperimenti prima che la questione possa essere provata al di là di ogni possibilità di errore, ma se ulteriormente e una sperimentazione sufficiente dimostra che cè una perdita di sostanza che si verifica al momento della morte e non è spiegata da canali di perdita noti, laccertamento di tale verità non può non essere della massima importanza.2

Ciononostante , MacDougall credeva di aver capito qualcosa – quattro anni dopo il New York Times riferì in un articolo in prima pagina che era passato a esperimenti che sperava gli avrebbero permesso di scattare foto dellanima:

Dr. Duncan MacDougall di Haverhill, che ha sperimentato molto nellosservazione della morte, in unintervista pubblicata qui oggi ha espresso dubbi sul fatto che gli esperimenti con i raggi X che stanno per essere effettuati presso lUniversità della Pennsylvania avranno successo nel rappresentare lanima umana, perché la radiografia è in realtà unimmagine dellombra. Ammette, tuttavia, che al momento della morte la sostanza dellanima potrebbe diventare così agitata da ridurre lostruzione che losso del cranio offre ordinariamente al raggio di Roentgen e potrebbe quindi essere mostrata sul piatto come una macchia più chiara nelloscurità. lombra dellosso Dr. McDougall è convinto da una dozzina di esperimenti con persone morenti che la sostanza dellanima emetta una luce simile a quella delletere interstellare. Ha stabilito che il peso dellanima sia compreso tra mezza oncia e quasi unoncia e un quarto.4

<! – Questo articolo ha spinto qualcuno a scrivere un editoriale ironico e non firmato in cui esprimeva un sostanziale scetticismo sullattuale moda di pesare le anime e fotografare le aure, pubblicato sul Times il giorno seguente:

Il mondo non ha bisogno di aspettare i risultati degli esperimenti che stanno per essere condotti dal Dr. DUNCAN MacDougall di Haverhill, Massachusetts, per ottenere immagini dellanima umana . Chiunque può farlo. Almeno questo è il fiducioso annuncio del dottor W.J. KILNER di Londra, i cui metodi sembrano aver copiato il dottor MacDougall e il dottor PATRICK S. O’DONNELL, lesperto di raggi X di Chicago. Procurati un po del colorante del dottor KILNER che lui chiama “dicianina”; crea uno schermo di vetro, rivestilo con collodio e gelatina mescolati con il colorante e scopri questo schermo sensibilizzato nel crepuscolo davanti a una cerchia selezionata di amici.

le aure, che nella penombra sono visibili attraverso lo schermo a chi è acutamente immaginativo, possono quindi essere analizzate e classificate. I loro colori possono essere visti, specialmente se i proprietari delle aure sono opachi o mentalmente difettosi; quindi una tendenza bluastra è percettibile. La figura del corpo proiettata sullo schermo assume non solo il suo contorno fisico, ma anche i contorni di unemanazione radiografica, di cui una banda è scura: questo è il Doppio Eterico; la successiva è lAura Interiore, che spesso penetra nel Doppio Eterico e avvolge il corpo, infine abbiamo lAura Esterna, estremamente variabile, tremula e che si dissolve nellaria prosaica Sono state definite tre aure “standard” di diverse larghezze per uomini, donne e bambini. Le aure variano dallo standard o dalla norma in condizioni di salute e malattia, così che il Dr. KILNER spera che le loro variazioni, notate dal loro effetto sui colori complementari e sui “nervi sensibili al colore” dellocchio, possano essere utili per localizzare i siti di dolore e malattia.

Abbiamo già stampato alcuni dei diagrammi dellanima del Dr. KILNER. Ci affidiamo ai Drs. ODONNELL e MacDougall per ulteriori fotografie autentiche e pesi del potere animatore, la proiezione eterica, la corrente della vita, lultimo respiro, la sostanza dellanima, o qualunque cosa possa essere chiamata, per rendere possibile, in questa stagione estiva tranquilla e fatua, un sostituto per le consuete immagini di parole del serpente marino.5

Comera prevedibile, cera chi ha interpretato leditoriale come un significato letterale piuttosto che ironico ed ha espresso la propria indignazione per il fatto che sperimenta nel fotografare laura umana dovrebbe essere così travisato dal Times:

Alleditore del New York Times:
Né il dottor W. J. Kilner di Londra, né il dottor MacDougall di Haverhill, Mass., né il dottor Patrick S.OConnell di Chicago ha mai affermato che latmosfera che circonda il corpo umano rappresenta lanima. Nessuno di questi gentiluomini ha mai affermato di essere stato in grado di ottenere fotografie dellatmosfera che circonda il corpo. Tutto questo discorso è emanato dal cervello acceso di un giornalista altamente fantasioso, ma non ha alcun fondamento nei fatti, e mi dispiace per luomo che ha dato a te stesso questo editoriale. . .6

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MacDougall sembra non aver compiuto ulteriori scoperte sperimentali per quanto riguarda la misurazione di lanima umana dopo il 1911 (almeno, nessuno considerato abbastanza straordinario da essere stato riportato nelle pagine del New York Times), e morì nel 1920. Tuttavia, la sua eredità vive nella massima spesso espressa che lanima umana pesa 21 grammi. (Al momento della morte, il primo soggetto del test di MacDougall è diminuito di peso di tre quarti di oncia, ovvero 21,3 grammi.)

Cosa pensare di tutto questo? I risultati di MacDougall erano errati perché la metodologia utilizzata per raccoglierli era sospetta, la dimensione del campione troppo piccola e la capacità di misurare le variazioni di peso imprecisa. Per questo motivo, non si dovrebbe dare credito allidea che i suoi esperimenti abbiano dimostrato qualcosa, per non parlare del fatto che misuravano il peso dellanima in 21 grammi. I suoi postulati su questo argomento sono una curiosità, ma niente di più.

Un interessante contrappunto a questo articolo è unaltra convinzione diffusa di quei tempi lontani, quella che sosteneva che il corpo umano aumentasse di peso dopo la morte – il lesatto opposto di quello che il dottor MacDougall stava cercando di dimostrare:

Più prevalente è laltra convinzione, espressa nella frase “peso morto”, che un corpo pesa di più dopo la morte. Ma sembra pesare di più. Portiamo in giro i nostri corpi così facilmente che non siamo consapevoli di quale sforzo richieda veramente. E quando, in qualche emergenza che ci costringe a sopportare il peso aggiuntivo di un altro corpo , sentiamo unattrazione gravitazionale da duecentocinquanta a trecento libbre, siamo sbalorditi e presumiamo che laltro corpo abbia in qualche modo acquisito ulteriore pesantezza. Il peso di un cadavere, o anche di un arto amputato, è sorprendente quando si sente per la prima volta Un uomo robusto, agitando le braccia, non ha idea che th pesano anche sacchi da venti libbre di zucchero; e una ragazza jitterbugging non si rende conto che sta lanciando un paio di gambe da quaranta libbre come se fossero palline da ping-pong.1

Avvistamenti : Il titolo del film 21 grammi del 2003 è stato preso da questa convinzione.