Il mito dei Buffalo Soldiers
I soldati afroamericani del diciannovesimo secolo che hanno prestato servizio negli Stati Uniti occidentali sono stati generalmente conosciuti come “Buffalo Soldiers”. In questo articolo, tuttavia, lo storico militare Frank N. Schubert, sfida le moderne percezioni popolari dei soldati, tra cui il significato del loro nome e la natura delle loro opinioni sui popoli nativi contro i quali hanno combattuto. La sua argomentazione appare di seguito.
Da circa quarantanni scrivo a intermittenza degli uomini e delle famiglie dei reggimenti neri che prestarono servizio nellesercito americano tra la guerra civile e la prima guerra mondiale. Ho trovato la loro storia intrigante e importante perché furono i pionieri nellAmerica del dopo schiavitù, i primi soldati neri autorizzati a prestare servizio nellesercito regolare, rivendicando le loro pretese di cittadinanza servendo il loro paese e farlo in un contesto pervasivamente razzista che limitava la loro mobilità professionale, causava umiliazioni e talvolta li metteva a rischio personale.
Mentre gli storici esploravano i loro contributi e le loro vite, miti e idee sbagliate sono emersi e hanno ottenuto laccettazione, coprendo una gamma di argomenti dallorigine e dal significato del loro soprannome ampiamente riconosciuto – “Buffalo Soldiers” – alla presunta empatia che condividevano con i loro nemici indiani. I miti e le idee sbagliate includono anche la convinzione ampiamente diffusa che il loro record di combattimento superasse di gran lunga quello delle unità bianche (non lo era) e lopinione che le loro attrezzature, uniformi e cavalcature fossero peggiori di quelle assegnate ad altre unità (non lo erano). E, cosa ancora più straordinaria, alla luce del flusso in corso di letteratura e cimeli riguardanti la loro vita e il loro servizio, persiste lidea che la loro sia una storia non raccontata o una storia nascosta, ignorata e tenuta al pubblico.
Elementi di il mito del bufalo-soldato cominciò ad apparire in coincidenza con una più ampia conoscenza dei reggimenti neri. Il libro di William Leckie del 1967, The Buffalo Soldiers, essenzialmente una storia della campagna del 9 ° e 10 ° reggimento di cavalleria, portò il servizio di queste unità allattenzione popolare e rese popolare il termine “soldati bufali”. Leckie suggerì che gli indiani dessero il nome ai soldati neri della 10a cavalleria perché vedevano una certa somiglianza tra il bufalo e questi uomini dalla pelle scura, alcuni dei quali avevano capelli dallaspetto lanoso e che a volte indossavano cappotti di pelle di bufalo in inverno. andò da lì per affermare che il nome avrebbe potuto riflettere il rispetto degli indiani per i soldati perché il bufalo era così importante per la loro cultura e non avrebbero fatto il paragone se non fosse stato rispettoso. In una nota a piè di pagina, Leckie coprì le sue supposizioni : “Lorigine del termine” soldato bufalo “è incerta, anche se la spiegazione comune è che lindiano ha visto una somiglianza tra i capelli del soldato negro e quello del bufalo. Il bufalo era un animale sacro per lindiano, ed è improbabile che nominasse così un nemico se mancasse rispetto. È ragionevole supporre che il soldato negro lo capisse e quindi la sua disponibilità ad accettare il titolo. “
Negli anni trascorsi da quando Leckie ha offerto questa cauta spiegazione, siamo passati al punto in cui molte persone considerano il soprannome “Buffalo Soldiers” come titolo onorifico, dimostrando che gli Indiani consideravano i soldati neri come eccezionali, forse i migliori soldati che lesercito aveva. Nel corso di quarantanni, le caute ipotesi di Leckie si sono evolute nel testo iperbolico sul sito web di Wal-Mart. Il gigantesco rivenditore ha offerto una guida allo studio del Black History Month nel 2005, in cui si dichiarava che “Il loro nome – Buffalo Soldiers – è stato loro conferito dal popolo Cheyenne. Si riferisce alle loro spietate capacità di combattimento insieme alla consistenza lanosa dei loro capelli “. Tuttavia, resta il fatto che ci manca la prova che il nome significasse qualcosa di più dellidentificazione tra la pelle marrone e i capelli del pannolino da un lato e la pelliccia marrone dallaltro e non è emersa alcuna prova che i soldati stessi usassero il nome per riferirsi a se stessi, non sui giornali neri, non negli archivi delle pensioni, non nelle lettere, non da nessuna parte. Lo stemma del 10 ° Cavalleria mostrava in modo prominente un bisonte, ma fu progettato e adottato nel 1911, quindi sebbene possa riflettere un po di memoria del nome che risale ai primi giorni del reggimento, non indica necessariamente laccettazione del nome da parte dei soldati neri dellIndia periodo di guerra.
Il presunto conferimento di questo nome “Buffalo Soldiers” come segno di rispetto da parte dei guerrieri indiani non è passato incontrastato. Lobiezione più seria è arrivata dai leader contemporanei dei nativi americani, che erano arrabbiati per la pubblicità che partecipò allemissione di un francobollo da soldato bufalo nel 1994 e risentì del suggerimento che ci fosse un legame speciale tra i soldati ei loro antenati guerrieri La prima salva di dissenso venne da Vernon Bellecourt dellAmerican Indian Movement.Scrivendo sul settimanale Indian Country Today, un forum affidabile per le obiezioni alla glorificazione dei Buffalo Soldiers, Bellecourt ha negato che il nome riflettesse “affetto o rispetto”. Per quanto lo riguardava, gli indiani delle pianure applicavano il termine Buffalo Soldier a “queste unità di cavalleria assassina predoni” a causa della “pelle scura e la consistenza dei loro capelli”.
Dallaltro lato, lo è degno di nota, i soldati neri che scrivevano sulle richieste di pensione e sui giornali dei veterani non mostravano segni di particolare riguardo per gli indiani. Usavano gli stessi epiteti sprezzanti – “tribù ostili”, “selvaggi nudi” e “pelli rosse” – e lo stesso razzista caricature impiegate dai bianchi. Ricordando luso tra i bianchi di “faccia nera” per denigrare e stereotipare gli afroamericani, un soldato nero di nome Robinson andò a un ballo in maschera a Fort Bayard, nel New Mexico, nel 1894, vestito da “una squaw indiana idiota , “Secondo un rapporto pubblicato da un commilitone.
Allo stesso modo, non dovrebbe essere troppo sorprendente leggere di un soldato nero che nel 1890 definì un indiano delle pianure” un negro vudù “, ripetendo il voce di un soldato bianco che nel 1873 chiamò gli indiani delle pianure “negri rossi”. Questo soldato bufalo rifletteva solo i valori generali della cultura in cui lottava per un posto, sperando di allearsi con il gruppo dominante. Come disse lo storico William Gwaltney, un discendente di soldati bufalo, “Buffalo Soldiers ha combattuto per il riconoscimento come cittadini in un paese razzista e … gli indiani dAmerica hanno combattuto per mantenere le loro tradizioni, la loro terra e le loro vite “. Questi obiettivi non erano compatibili e armoniosi che avrebbero potuto fornire la base per larmonia interrazziale.
Lidea che il record di combattimento buffalo-soldato abbia superato quello di altre unità aiuta a sostenere lidea che gli indiani avrebbero potuto essere particolarmente rispettosi di i soldati neri. Tuttavia, non resiste allanalisi. Questi soldati hanno partecipato a battaglie significative. Combatterono in grandi guerre contro gli indiani, compresi i conflitti contro i Cheyenne in Kansas dopo la guerra civile, la guerra apache decennale e brutale tra la fine degli anni 1870 e linizio degli anni 1880 e lultima grande campagna a Pine Ridge nel South Dakota durante il 1890 -1891. A seconda di quale dei tre elenchi sovrapposti di impegni di combattimento si sceglie, negli anni tra il 1866 e il 1897 hanno combattuto tra 135 e 163 di 939 a 1.282 battaglie e scaramucce. Un conteggio consolidato, che incorpora tutti gli impegni menzionati almeno una volta nelle tre liste, produce 168 incontri a cui hanno partecipato soldati neri, su un totale di 1.296, ovvero il 13 per cento di tutti gli scontri, quasi proporzionale alla loro presenza numerica nellesercito. Questo è stato sufficiente per mostrare la loro partecipazione attiva a più di trentanni di combattimenti sanguinosi e occasionalmente duri, ma non supporta le affermazioni secondo cui hanno sopportato il peso maggiore della guerra di frontiera.
Laffermazione che lesercito ha trattato questi reggimenti come un Il mucchio di rottami per materiale e cavalli scartati e inutili è stato dimostrato essere falso da William Dobak e Thomas Phillips nel loro libro The Black Regulars. Tutte le unità dellesercito, bianche e nere, hanno ricevuto equipaggiamenti e cavalcature rimanenti della Guerra Civile, da un Dipartimento della Guerra che si è concentrato sulla riduzione dei costi e sulla riduzione della forza lavoro.
Questo lascia il mito della storia non raccontata. Dal punto di vista accademico questo mito ha trovato espressione solo nel 1999 nellaffermazione dello storico Charles Kenner secondo cui “le vite e le azioni dei Buffalo Soldiers sono state in gran parte trascurate”. Solo lanno prima, la bibliografia di Bruce Glasrud sugli afroamericani in Occidente conteneva più di ventiquattro pagine e più di 300 voci dedicate ai reggimenti neri. A livello popolare, la dedica molto pubblicizzata del generale Colin Powell della statua del soldato bufalo a Fort Leavenworth , Kansas, nellestate del 1992, ha trasformato il soldato bufalo in unicona culturale ben nota e ampiamente familiare, adornando magliette, magneti da frigorifero, schede telefoniche, puzzle e tazze da caffè. I soldati bufalo sono diventati anche i soggetti dei romanzi occidentali , squartatori di corpetti, libri per bambini, opere teatrali, film e canzoni popolari. Allinizio del 21 ° secolo, cerano anche statue di soldati neri dellera della frontiera in cinque postazioni occidentali, lultima dedicata alla Francis E. Warren Air Force Base , nel 2007, con altri due in arrivo. Queste non sono manifestazioni di una storia non raccontata, ma di una che è radicata nella cultura popolare.
La spiegazione del mito deve essere cercata nel peri od della sua comparsa, piuttosto che nella storia. Perché, in assenza di dati, o anche nonostante levidenza contraria, il mito ha preso piede? Quali esigenze soddisfa? Quanto del mito è una fantasia multiculturale, un tentativo di vedere il passato attraverso un prisma del presente? È paternalistico dare a questi soldati più credito di quanto meritino? Perché una storia che è stata raccontata ripetutamente da più punti di vista nel corso delle ultime due generazioni è ampiamente etichettata come “non raccontata”?Il mito solleva molte domande che attendono ancora risposte.