Il corpo di Lenin migliora con letà
Per migliaia di anni gli esseri umani hanno utilizzato metodi di imbalsamazione per preservare i morti Ma niente è paragonabile allesperimento russo di 90 anni per preservare il corpo di Vladimir Lenin, rivoluzionario comunista e fondatore dellUnione Sovietica. Generazioni di scienziati russi hanno trascorso quasi un secolo perfezionando le tecniche di conservazione che hanno mantenuto laspetto, la sensazione e la flessibilità del corpo di Lenin. Questanno i funzionari russi hanno chiuso il Mausoleo di Lenin nella Piazza Rossa di Mosca in modo che gli scienziati potessero preparare il corpo per lesposizione pubblica di nuovo in tempo per il 145 ° anniversario del compleanno del leader sovietico oggi.
Il compito di mantenere il cadavere di Lenin appartiene a un istituto noto in epoca post-sovietica come Centro per la ricerca scientifica e linsegnamento Metodi nelle tecnologie biochimiche a Mosca. Un gruppo ristretto di cinque o sei anatomisti, biochimici e chirurghi, noto come il “gruppo del Mausoleo”, ha la responsabilità primaria di mantenere i resti di Lenin. (Aiutano anche a mantenere i corpi conservati di altri tre leader nazionali: il leader vietnamita Ho Chi Minh e il duo padre-figlio nordcoreano di Kim Il-sung e Kim Jong-il, rispettivamente). I metodi russi si concentrano sulla conservazione della forma fisica del corpo: aspetto, forma, peso, colore, flessibilità ed elasticità degli arti. ma non necessariamente la sua materia biologica originale. Nel processo hanno creato una scienza “quasibiologica” che differisce da altri metodi di imbalsamazione. “Devono sostituire parti occasionali di pelle e carne con plastica e altri materiali, quindi in termini di materia biologica originale il corpo è sempre meno di quello che era”, afferma Alexei Yurchak, professore di antropologia sociale allUniversità della California, Berkeley. “Questo lo rende radicalmente diverso da tutto il passato, come la mummificazione, dove lobiettivo era preservare la materia originale mentre la forma del corpo cambia”, aggiunge.
Yurchak ha scritto un libro che descrive la storia del corpo di Lenin, la storia della scienza che è sorta intorno ad esso e il ruolo politico che il corpo e la scienza hanno svolto nelle epoche sovietiche e post-sovietiche. Gran parte del suo materiale proviene da interviste originali con ricercatori russi lavorando al “Lenin Lab” (soprannome di Yurchak per listituto). Ha già pubblicato un articolo su questo progetto sulla rivista Representations e in precedenza ha pubblicato un libro, “Everything Was Forever, until It Was No More: The Last Soviet Generation”.
Quando Lenin morì nel gennaio 1924 , la maggior parte dei leader sovietici si opponeva allidea di preservare il suo corpo oltre un periodo temporaneo di esposizione pubblica. Molti immaginavano una sepoltura in una tomba chiusa sulla Piazza Rossa di Mosca. Ma il freddo inverno mantenne il cadavere esposto pubblicamente di Lenin in discrete condizioni per quasi due mesi mentre enormi folle aspettavano per rendere omaggio. Ciò ha anche dato ai leader il tempo di riconsiderare lidea di preservare il corpo per un periodo più lungo. Per evitare qualsiasi associazione dei resti di Lenin con le reliquie religiose, pubblicizzarono il fatto che la scienza e i ricercatori sovietici erano responsabili della sua conservazione e manutenzione.
I leader alla fine decisero di provare una tecnica di imbalsamazione sperimentale sviluppata dallanatomista Vladimir Vorobiev e il biochimico Boris Zbarsky. Il primo esperimento di imbalsamazione durò dalla fine di marzo alla fine di luglio del 1924. Tale sforzo fu complicato dal fatto che il medico che eseguì lautopsia di Lenin aveva già tagliato le arterie principali del corpo e altri vasi sanguigni. Un sistema circolatorio intatto avrebbe potuto aiutare a fornire fluidi per limbalsamazione in tutto il corpo.
I ricercatori del Lenin Lab hanno infine sviluppato tecniche di microiniezione che utilizzavano aghi singoli per fornire fluidi per limbalsamazione a determinate parti del corpo, preferenzialmente luoghi in cui tagli o cicatrici da trattamenti precedenti esistevano già, dice Yurchak. Hanno anche creato una tuta di gomma a doppio strato per mantenere un sottile strato di liquido per imbalsamazione suonare il corpo di Lenin durante lesposizione pubblica; un abito normale si adatta sopra labito di gomma. Il corpo viene rimontato una volta ogni due anni; un processo che prevede limmersione del corpo in soluzioni separate di bagni di soluzione di glicerolo, formaldeide, acetato di potassio, alcool, perossido di idrogeno, soluzione di acido acetico e sodio acetico. Ogni sessione dura circa un mese e mezzo.
Una manutenzione così scrupolosa va ben oltre i comuni metodi di imbalsamazione usati per preservare i corpi per i funerali e leducazione medica. “La maggior parte dellimbalsamazione utilizza una miscela di formaldeide e alcol o acqua, chiamata formalina”, afferma Sue Black, direttrice del Centro di anatomia e identificazione umana dellUniversità di Dundee in Scozia. “Questo ha buone qualità di conservazione e ha buone proprietà antifungine. I corpi imbalsamati in questo modo hanno una durata di conservazione di decine di anni.”
Sia gli imbalsamatori convenzionali che il Lenin Lab affrontano diverse sfide comuni, spiega Black. Occorre evitare che i corpi si secchino in modo che non si mummifichino. Luso massiccio di formalina può anche trasformare il tessuto umano nel colore del “tonno in scatola”, motivo per cui gli imbalsamatori funebri usano coloranti nei loro fluidi per limbalsamazione per dare al defunto un aspetto rosa sano. Gli imbalsamatori funebri applicano anche cosmetici per esibizioni funebri temporanee prima della sepoltura.
Ma i corpi conservati nella formalina diventano scoloriti, rigidi e fragili nel lungo periodo. Unalternativa moderna chiamata metodo Thiel soft-fix combina una diversa miscela di liquidi, inclusi i sali di nitrato, per mantenere il colore naturale, la sensazione al tatto e la flessibilità dei tessuti. Un tale metodo è utile per listruzione e la formazione medica. La “plastinazione”, una tecnica resa popolare dalle mostre di Body Worlds in tutto il mondo, sostituisce tutto il liquido nei corpi con un polimero per trasformare i corpi in sculture dure e statiche congelate nel tempo.
Sebbene tali approcci moderni non fossero disponibili al Lenin Lab, una tecnica come la plastinazione non sarebbe stata comunque accettabile, perché crea una rigidità innaturale nei corpi conservati. Per mantenere le condizioni precise del corpo di Lenin, il personale deve eseguire una manutenzione regolare sul cadavere e talvolta anche sostituire le parti con una straziante attenzione ai dettagli. Le ciglia artificiali hanno preso il posto delle ciglia originali di Lenin, che sono state danneggiate durante il procedure iniziali di imbalsamazione. Il laboratorio ha dovuto occuparsi di muffe e rughe su alcune parti del corpo di Lenin, soprattutto nei primi anni. I ricercatori hanno sviluppato cerotti artificiali di pelle quando un pezzo di pelle sul piede di Lenin è scomparso nel 1945. Hanno riscolpito il naso di Lenin , viso e altre parti del corpo per riportarle al tatto e allaspetto originali. Un materiale modellabile a base di paraffina, glicerina e carotene ha sostituito gran parte del grasso della pelle per mantenere il “paesaggio” originale della pelle.
Al culmine dellattività dagli anni 50 agli anni 80, il laboratorio ha impiegato fino a 200 persone che hanno svolto ricerche su argomenti che vanno dallinvecchiamento delle cellule della pelle ai metodi di trapianto di pelle, afferma Yurchak. Listituto ha temporaneamente perso i finanziamenti del governo per Anni 90 dopo la caduta dellUnione Sovietica, ma è sopravvissuto grazie a contributi privati fino a quando il denaro del governo non è tornato a livelli più modesti.
Durante le sue ricerche sul libro, Yurchak ha scoperto che gli sforzi del Lenin Lab hanno persino portato a spin-off medici applicatio ns. Una tecnica ha influenzato lo sviluppo russo di attrezzature speciali utilizzate per mantenere il sangue che scorre attraverso i reni del donatore durante il trapianto. In un altro caso, il ricercatore di laboratorio veterano Yuri Lopukhin e diversi colleghi hanno sviluppato un “test non invasivo a tre gocce” per misurare il colesterolo nel tessuto cutaneo alla fine degli anni 80. Linvenzione russa alla fine ha ricevuto un brevetto nel 2002 ed è stata commercializzata dalla società canadese PreVu come “il primo e unico test non invasivo del colesterolo cutaneo al mondo” per lassistenza domiciliare dei pazienti. Questa è uneredità di Lenin che né i sovietici né lOccidente avrebbe potuto immaginare un secolo fa.