Il contadino che ha inventato la televisione

Farnsworth (al centro) parla ai politici delle difficoltà di ottenere e mantenere brevetti come inventore indipendente nel 1939. (Library of Congress /)

Philo Taylor Farnsworth aveva solo 14 anni quando ebbe unidea. Lidea avrebbe plasmato il resto della sua vita.

Farnsworth aspirava a diventare un inventore dalletà di sei anni. Questo è secondo Evan I. Schwartz che scrive per il MIT Technology Review. Entro la fine della sua vita, avrebbe detenuto più di 300 brevetti. Questi riguardavano la televisione e altre questioni.

Il 26 agosto, Nel 1930, ha ricevuto un brevetto per il primo sistema televisivo totalmente elettronico. Era circa un decennio dopo aver avuto per la prima volta lidea alla base della sua invenzione.

Farnsworth non è stata la prima persona a immaginare la televisione. Ma lui è stata la prima persona a trovare un modo per farlo funzionare senza un aspetto meccanico. Il problema più grande che gli inventori hanno dovuto affrontare era come trasmettere i dati delle immagini. Linnovazione centrale di Farnsworth è stata quella di immaginare un modo per farlo che si basasse solo sulla tecnologia elettronica. In questo modo, non è stato rallentato dalle capacità di un sistema di trasmissione di immagini meccanico come quelli usati dai precedenti sviluppatori televisivi. Schwartz ha continuato a scrivere un libro su Farnsworth. Spiega come è successo:

Farnsworth ha inventato la sua idea per lelettronica, piuttosto che per me chanical-televisione mentre si guida un erpice trainato da cavalli. Era nella nuova fattoria di famiglia in Idaho. Questo è secondo i parenti sopravvissuti. Stava arando un campo di patate in linee diritte e parallele. Mentre stava arando, vide la televisione nei solchi. Ha immaginato un sistema che rompesse unimmagine in linee orizzontali. Poi le avrebbe riassemblate. linee in unimmagine allaltra estremità. Solo gli elettroni potevano catturare, trasmettere e riprodurre una chiara figura in movimento. Questa esperienza eureka è avvenuta alletà di 14 anni.

Cerano molte cose tra questa visione e il brevetto televisivo di Farnsworth . Sua moglie era Elma Gardner Farnsworth. La coppia si trasferì dallo Utah alla California per essere più vicina alla comunità del cinema. E volevano continuare a lavorare sulla loro innovazione. Nel 1927, Philo ed Elma lo guardarono mentre faceva la prima trasmissione. era una linea orizzontale. È stata trasmessa a un ricevitore nella stanza accanto. Questo è secondo il New York Times nel necrologio di Elma Farnsworth del 2006.

Farnsworth ha trasmesso unimmagine di Elma e suo fratello due anni dopo la prima trasmissione. Questo ha reso Elma la prima donna in TV.

Farnsworth era giovane e brillante. Secondo Schwartz è stato sostenuto da “investitori selvaggi”. Farnsworth ha preceduto gli innovatori tecnologici della Silicon Valley. “Il 3 settembre 1928, una sua fotografia apparve sul San Francisco Chronicle. Accanto era un tipo audace che salutava il “giovane genio” che stava “lavorando in silenzio nel suo laboratorio di San Francisco” sulla sua “macchina luminosa rivoluzionaria” “, ha scritto Schwartz per Wired. “A soli 22 anni, si era recentemente fatto crescere i baffi per mascherare la sua giovinezza”.

Il parallelo con la Silicon Valley moderna si estendeva alla proprietà di Farnsworth del suo lavoro. Spiegò la sua invenzione al Times nel 1930. Farnsworth disse che avrebbe funzionato con la tecnologia di trasmissione esistente, che era fondamentale per il suo fascino. Ha anche reso la TV commercialmente redditizia.

Questo ha attirato lattenzione della RCA, che aveva un quasi monopolio sulla tecnologia di trasmissione radio. La RCA lo ha citato in giudizio per violazione di brevetto. Schwartz scrive che la battaglia di Davide e Golia aveva paralleli simili al caso moderno tra Microsoft e Netscape. Quella storia si concluse con un grosso accordo da parte di Microsoft.

Anche come gli innovatori tecnologici della Silicon Valley, Farnsworth pensava che la sua invenzione avesse prospettive utopiche. “Se fossimo in grado di vedere persone in altri paesi e conoscere le nostre differenze, perché ci sarebbero dei malintesi?” ha chiesto. “La guerra sarebbe un ricordo del passato.”