Il coniglio più spaventoso del mondo si nasconde nella collezione dello Smithsonian

“Quando ho tirato fuori il coniglio da la scatola Ho pensato che fosse uno scherzo. Sono andato a scuola ad Albuquerque, NM, e ovunque tu vada ci sono sciacallopi negli uffici dei professori di biologia e persino venduti nei negozi “, spiega Peurach.

” Quelli sono animali finti, il risultato di persone che cuciono insieme conigli tassidermici e corna di cervo. Questo coniglio non era sicuramente uno di quelli. “

In effetti il coniglio era reale, e dopo essersi consultato con Robert Hoffmann, mammologo senior dello Smithsonian e autorità mondiale su conigli e lepri, Peurach apprese che il coniglio era stato infettato da Shope virus del papilloma. Il virus infetta conigli e lepri in tutto il mondo, provocando la crescita di tumori in vari punti della testa e del corpo di un coniglio.

Il virus del papilloma Shope è un ceppo cancerogeno correlato al papillomavirus umano, oppure HPV. Mentre lHPV corrompe le cellule della cervice umana per costruire tumori cancerosi, nei conigli il papillomavirus si manifesta come corna dure e cheratinizzate. Se si sviluppano vicino alla bocca, i tumori possono diventare abbastanza grandi da interferire con la capacità di mangiare dellospite, causando alla fine la fame. Tali papillomavirus si trovano in tutto il regno animale, inclusi altri mammiferi, uccelli e rettili.

Sebbene il virologo americano Richard Shope abbia scoperto il virus negli anni 30, i suoi sintomi distintivi in conigli e lepri hanno disorientato e ispirato le persone per secoli. Le descrizioni delle lepri cornute come creature reali o mitiche risalgono al Medioevo e al primo Rinascimento, che compaiono nel folclore bavarese e nei primi testi scientifici. Storie e illustrazioni di conigli con le corna come animali reali sono apparse lultima volta nei libri scientifici alla fine del 1700, dopo di che lidea di una lepre con le corna come specie distinta è stata per lo più rifiutata.

Si ritiene che gli avvistamenti di conigli infettati da virus in Nord America abbiano influenzato la resurrezione della leggenda del coniglio con le corna. Il termine “jackalope” è stato molto probabilmente coniato dai tassidermisti che hanno riprodotto la lepre cornuta della leggenda innestando corna di pronghorn sulla testa montata o sul corpo completo di una lepre.

Lo York Times attribuisce la divulgazione del jackalope a Douglas Herrick (1920-2003) di Douglas, Wyoming, che nel 1932 creò e vendette il primo “jackalope” di tassidermia. Queste cavalcature di tassidermia divennero estremamente popolari, e molte migliaia furono prodotte e vendute dal fratello e dal figlio di Herrick.

Oggi la leggenda di jackalope è ancora una storia popolare, con molte affermazioni stravaganti e in gran parte ironiche su le abitudini della creatura mitologica. Come la maggior parte delle storie di falò, un po di verità mescolata a una grande quantità di immaginazione può portare a uno strano silvilago.