Il budget di Trump per la NASA smonta la stazione spaziale e include vaghi piani per la Luna

Lamministrazione Trump vuole che la NASA si allontani dal fare affari in orbita bassa attorno alla Terra e si concentri invece sul rimandare gli astronauti a la luna. Questo è secondo la nuova richiesta di budget del presidente Donald Trump, pubblicata oggi, che descrive in dettaglio come la Casa Bianca vuole finanziare la NASA nellanno fiscale 2019.

La richiesta ordina alla NASA di terminare i finanziamenti diretti per la Stazione Spaziale Internazionale entro il 2025, mentre si persegue una campagna coordinata per portare gli umani sulla Luna entro la metà degli anni 2020, secondo una copia della richiesta di budget dettagliata esaminata da The Verge. Tuttavia, non ci sono molti dettagli su come andranno a finire i piani della Luna e vengono stanziati pochissimi fondi per lo sviluppo di tutto lhardware necessario per riportare le persone sulla superficie lunare.

Il budget conferma precedente reportage di The Verge sul futuro della stazione spaziale. Tuttavia, un nuovo documento interno della NASA, riportato ieri dal Washington Post, rivela che lagenzia spaziale non intende sbarazzarsi della ISS una volta terminati i finanziamenti governativi, ma invece trasformarla in una sorta di impresa immobiliare commerciale. Lobiettivo è che altri paesi e società spaziali private raccolgano il gioco e “gestiscano determinati elementi o capacità” della ISS, in modo che la NASA abbia ancora una piattaforma per condurre esperimenti scientifici, secondo il documento. “La NASA si espanderà a livello internazionale e partnership commerciali nei prossimi sette anni al fine di garantire laccesso e la presenza umani continui nellorbita terrestre bassa “, afferma il memo.

Questo obiettivo si riflette anche nella nuova richiesta di bilancio presidenziale. Lamministrazione Trump vuole stanziare altri 150 milioni di dollari per la NASA per avviare un nuovo programma che aiuterà le società commerciali ad espandere le loro attività nellorbita terrestre inferiore, dove risiede la stazione spaziale. Tuttavia, le specifiche di quel programma e il modo in cui il denaro verrà utilizzato devono ancora essere definite.

La decisione di porre fine al finanziamento diretto della ISS è già stata accolta con aspre critiche da molti nellindustria spaziale, nonché dai legislatori di entrambi i partiti politici. Il senatore Bill Nelson (D-FL), il membro di rango del comitato del Senato che sovrintende alla NASA, ha detto che lamministrazione “avrebbe una lotta tra le mani” se tale proposta fosse nella richiesta di bilancio. E in risposta al rilascio del bilancio , Nelson ha raddoppiato le sue critiche, definendo la richiesta un non-starter. “Spegnere le luci e allontanarsi dal nostro unico avamposto nello spazio in un momento in cui stiamo spingendo le frontiere dellesplorazione non ha senso”, ha detto Nelson in una dichiarazione . Nel frattempo, il senatore Ted Cruz (R-TX), presidente della sottocommissione spaziale del Senato, ha detto in un discorso la scorsa settimana che sperava che i rapporti sulla fine dei finanziamenti per lISS entro il 2025 “si dimostrassero infondati come Bigfoot”, secondo Space News .

La ISS è stata uno strumento prezioso per la NASA negli ultimi due decenni, come un modo sia per collaborare con altre nazioni e aziende, sia per testare nuove tecnologie in microgravità. Il laboratorio orbitante potrebbe presumibilmente durare fino al 2028, quando alcuni dei componenti del veicolo raggiungeranno la fine della loro vita operativa. Tuttavia, terminare anticipatamente i finanziamenti aiuterebbe a liberare fondi per i piani dellamministrazione Trump di rimandare gli esseri umani in superficie della Luna.

La richiesta di budget richiede alla NASA di perseguire una campagna che “stabilirà la preminenza degli Stati Uniti su, intorno e sulla Luna”, ma non richiede alcun cambiamento drastico ai programmi della NASA , quindi quelle ambizioni lunari potrebbero rimanere ambizioni per un po di tempo. Una sezione della richiesta include una cronologia su come la NASA inizierà a investire nei lander lunari, una tecnologia cruciale necessaria per le missioni umane sulla Luna. Lagenzia spaziale inizierà presumibilmente a finanziare lander robotici commerciali di piccole e medie dimensioni nei prossimi due anni. Eppure la NASA non inizierà a finanziare lo sviluppo di un grande lander con equipaggio fino al 2023 o al 2024.

Nel frattempo, la NASA andrà avanti con i suoi piani per creare unaltra stazione spaziale attorno alla Luna, nota come Lunar Orbital Platform — Gateway, entro la metà del 2020, secondo la richiesta di budget. Lidea è che questa stazione spaziale funga da avamposto in cui gli astronauti possono lavorare e addestrarsi, oltre a viaggiare fino alla superficie lunare. E lamministrazione vuole che la NASA collabori con le compagnie spaziali commerciali per far sì che ciò accada: ad esempio, la richiesta indica alla NASA di utilizzare un razzo commerciale per lanciare il modulo che alimenterà il Gateway. In effetti, gran parte del linguaggio nella richiesta di budget richiede alla NASA di perseguire partnership commerciali per riportare gli umani sulla Luna.

Tuttavia, il budget stanziato per tutto lhardware necessario alla NASA per una missione lunare è minimo. Il Gateway, i lander lunari e altro ancora sembrano rientrare in una nuova sezione chiamata Advanced Exploration Systems, che riceverebbe 889 milioni di dollari per il 2019. La NASA ha successivamente chiarito durante una conferenza stampa che 504 milioni di dollari sarebbero stati destinati allo sviluppo del Gateway questanno, mentre 116 milioni di dollari andrebbero allo sviluppo di un lander lunare nel 2019. Tuttavia, la NASA non ha ancora stime di quanto denaro avrà bisogno per sviluppare un lander umano sulla Luna.

La richiesta darebbe alla NASA un budget massimo di $ 19,892 miliardi per lanno fiscale 2019, che è leggermente superiore ai $ 19,519 miliardi che lagenzia spaziale ha ricevuto dal Congresso per il 2018. E la maggior parte dei grandi programmi di budget della NASA lo faranno più o meno ricevere lo stesso importo di finanziamento; ciò include lo sviluppo di un nuovo enorme razzo chiamato Space Launch System e una nuova capsula dellequipaggio chiamata Orion.

Sebbene lamministrazione abbia minacciato di interrompere del tutto Earth Science, il programma riceve ancora 1,784 miliardi di dollari su richiesta, leggermente tagliato dai $ 1,907 miliardi ricevuti nel 2017. E la richiesta propone di eliminare le stesse cinque missioni di Scienze della Terra di cui voleva sbarazzarsi lo scorso anno. Anche i finanziamenti per lastrofisica sono stati ridotti a $ 1,185 miliardi nel 2019 da $ 1,352 miliardi nel 2017, con una proposta per eliminare la missione WFIRST, un osservatorio spaziale che è in fase di sviluppo per studiare esopianeti ed energia oscura. (Il WFIRST ha sofferto di sforamenti dei costi e la NASA ha cercato modi per tagliare il budget del telescopio.) Ma Planetary Science, che prevede lo studio e linvio di missioni su altri pianeti e lune nel nostro Sistema Solare, ne esce in cima, ricevendo $ 2,234 miliardi, in aumento rispetto a $ 1,827 nel 2017.

Ancora una volta, lamministrazione prevede di tagliare completamente il programma Education della NASA, che finanzia borse di studio e programmi di borse di studio per studenti. Lamministrazione ha provato a farlo anche lanno scorso, sostenendo che altri programmi della NASA potrebbero invece assorbire quei compiti. Tuttavia, il Congresso alla fine ha deciso di sfidare lamministrazione e di finanziare listruzione per il 2018 ed è possibile che il programma venga salvato anche questanno.

Ora che la richiesta di budget è stata respinta, è una lunga strada da percorrere fino alla conferma del budget finale per il 2019. Sia la Camera che il Senato lavoreranno con questi numeri e presenteranno le loro proposte per il budget della NASA, e ciò potrebbe richiedere un po di tempo. Il bilancio 2018 è ancora in fase di finalizzazione dopo lunghi negoziati e due brevi chiusure del governo. E data lopposizione a molti dei piani dellamministrazione nella richiesta di budget, potrebbe esserci una controversa battaglia sui finanziamenti della NASA.

Aggiornamento 12 febbraio, 18:03 ET: questo post è stato aggiornato per includere una dichiarazione del senatore Bill Nelson, oltre a ulteriori informazioni dalla NASA su come verranno suddivisi i fondi.