Il breve periodo, 200 anni fa, quando la politica americana era piena di “buoni sentimenti”

James Monroe cavalcò al Boston Common in sella a un cavallo preso in prestito, indossando un cappotto blu, calzoni con fibbie al ginocchio e un cappello triangolare rivoluzionario. Fu accolto da una folla festante di 40.000 persone.

Ma non era il 1770 e il padre fondatore non era più giovane. Era il luglio 1817 e la nuova nazione aveva 41 anni. Gli abiti indossati dal quinto presidente della nazione erano ormai fuori moda. Non era a Boston per raccogliere sostegno per una nuova nazione, era lì per evitare che cadesse a pezzi.

Monroe, un democratico-repubblicano, aveva vinto una schiacciante vittoria contro il crollo del Partito Federalista in le elezioni del 1816. Ora stava girando la nazione, apparentemente per visitare installazioni militari, ma anche nella speranza di provocare unondata patriottica che avrebbe portato alla fine dei partiti politici negli Stati Uniti.

Voleva guarire il ferite della guerra del 1812, affrettarsi verso il collasso federalista e provocare il governo senza partiti che George Washington aveva previsto nel suo discorso di addio. E ci è riuscito, per un po . La presidenza di Monroe segna lultima volta che gli Stati Uniti non hanno avuto un sistema bipartitico.

Monroe è entrato alla presidenza come un eroe di guerra americano e un simbolo della storia della giovane nazione. Si era unito allesercito continentale nel 1776, era stato ferito nella battaglia di Trenton ed era sopravvissuto al brutale inverno del 1778 a Valley Forge. È stato eletto alla legislatura della Virginia, al Congresso continentale e al Senato degli Stati Uniti. Ha servito due volte come diplomatico americano in Francia ed è stato governatore della Virginia. Nel 1811, il presidente James Madison lo nominò segretario di stato.

Durante la guerra del 1812, Monroe si fece avanti per radunare la nazione che aveva contribuito a formare. Nellagosto 1814, gli inglesi conquistarono Washington, DC, e bruciarono quasi tutti i suoi edifici pubblici, inclusa la Casa Bianca. Ritornato nella capitale distrutta dopo una ritirata britannica, il travolto Madison, il cui temperamento cerebrale lo ha lasciato impreparato a guidare in tempo di guerra, ha consegnato a Monroe un secondo titolo: sostituto di segretario alla guerra. Si è fatto carico dello sforzo bellico, rafforzando Washington e Baltimora, ordinando ad Andrew Jackson di difendere New Orleans e convincendo i governatori dello stato a inviare più miliziani nelle zone di battaglia.

Alla fine della guerra, il conflitto partigiano che aveva definito la politica americana per due decenni era scoppiettato. I Democratici-Repubblicani di Thomas Jefferson, che credevano in poteri limitati per il governo federale, avevano ricoperto la presidenza per 16 anni, dalla sconfitta nel 1800 del federalista John Adams da parte di Jefferson. Ma la guerra aveva rimescolato i vecchi ruoli dei partiti. I federalisti del New England si erano ampiamente opposti alla guerra del 1812. Molti si riunirono alla convenzione segreta di Hartford del 1814-15, dove i delegati più radicali chiesero la secessione del New England dallUnione. Invece, la convenzione ha votato per inviare negoziatori a Washington per chiedere modifiche alla Costituzione, compresi i limiti al potere del presidente di fare la guerra. Ma la notizia della fine della guerra raggiunse Washington prima che lo facessero i delegati federalisti, lasciandoli sembrare quasi traditori che avevano tramato in segreto.

Monroe vinse le elezioni del 1816 in maniera schiacciante e sviluppò un piano per parole, “impedire la riorganizzazione e il rilancio del partito federale” e “sterminare tutte le divisioni del partito nel nostro paese”. Le sue motivazioni erano contrastanti. Come Washington, credeva che i partiti politici non fossero necessari al buon governo, ma era anche furioso per il movimento secessionista federalista in tempo di guerra. Ha congelato i federalisti, non ha dato loro alcun patrocinio e non li ha nemmeno riconosciuti come membri di un partito. Ma pubblicamente, Monroe non fece commenti di parte, invece si appellò a tutti gli americani sulla base del patriottismo. “La discordia non appartiene al nostro sistema”, ha dichiarato nel suo discorso inaugurale. “Larmonia tra gli americani … sarà oggetto delle mie costanti e zelanti attenzioni”.

Emulando i tour di Washington nella nazione come presidente, Monroe partì per il suo primo tour di buona volontà il 1 ° giugno 1817. Trascorse tutta lestate in giro per la nazione, viaggiando in battello a vapore, carrozza ea cavallo. Come i politici di oggi, stringeva la mano a veterani anziani e baciava i ragazzini. Ha visitato fattorie, collaborato con comitati di benvenuto e sopportato pazientemente interminabili discorsi da parte dei giudici locali.

Boston è stata la prova più grande della buona volontà di Monroe. Il Massachusetts era la cittadella del federalismo della nazione e aveva votato per lavversario di Monroe, Rufus King, nel 1816. Ma Boston colse loccasione per la riconciliazione, salutando Monroe con i ragazzi vestiti di mini-versioni di abiti rivoluzionari e 2.000 ragazze in abiti bianchi, decorate con rose bianche o rosse, a simboleggiare la riconciliazione tra Federalisti e Democratico-Repubblicani.

La sera della sua apparizione vittoriosa al Boston Common, Monroe ha partecipato a una cena organizzata dal governatore del Massachusetts John Brooks. Con sua sorpresa, altri ospiti includevano John Adams, lex presidente federalista, e Timothy Pickering, lex segretario di stato federalista che aveva richiamato Monroe dal suo incarico diplomatico a Parigi nel 1796. “Le persone ora si incontrano nella stessa stanza che prima a malapena passare la stessa strada “, si meravigliava il giornale Chronicle and Patriot di Boston.

Boston svenne. Il 12 luglio il Columbian Centinel, un ardente giornale federalista, pubblicò un titolo,” Era of Good Feelings “, che avrebbe definire la presidenza di Monroe. “Durante il tardo Giubileo presidenziale”, iniziava la storia, “molte persone si sono incontrate in riunioni festive, in piacevoli conversazioni, che la politica di partito aveva a lungo interrotto”.

Lorigine dellera dei buoni sentimenti nel Centinel colombiano 12 luglio 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH

— Museo James Monroe (@JMonroeMuseum) 12 luglio 2017

Tornando a Washington nel settembre 1817, Monroe estese i buoni sentimenti nella politica nazionale. Ha convinto il Congresso ad abolire tutte le tasse interne del governo federale negli Stati Uniti, comprese le tasse sulla proprietà, fiducioso che le tariffe doganali e la vendita di terreni pubblici potrebbero finanziare il governo federale. Eppure ha ancora saldato i 67 milioni di dollari di debito di guerra della nazione entro due anni. (Le tariffe continuarono a pagare il bilancio del governo federale fino alla guerra civile, quando il governo federale fondò il suo dipartimento delle entrate interne.) Sostenne linvasione della Florida da parte di Andrew Jackson nel 1819, poi fece negoziare un trattato con la Spagna che cedette la Florida a John Quincy Adams gli Stati Uniti Lamministrazione Monroe ha costruito le difese della nazione e ha rafforzato West Point in unaccademia militare délite. I pionieri inondarono verso ovest. Nel suo messaggio del 1823 al Congresso, articolò quella che divenne nota come la Dottrina Monroe, avvertendo le potenze europee che qualsiasi tentativo futuro di colonizzare lemisfero occidentale sarebbe stato considerato una minaccia per gli Stati Uniti.

Anche il le grandi battaglie regionali sullestensione della schiavitù verso ovest non hanno vanificato gli sforzi di Monroe per creare una nuova era politica. Nel marzo 1820, tre settimane dopo aver firmato il compromesso del Missouri, Monroe partì per un tour di quattro mesi di 5.000 miglia nel sud, dove il suo successo nel portare gli spagnoli fuori dalla Florida era molto popolare. Charleston e Savannah, in particolare, hanno celebrato Monroe con tale zelo che un giornale della Georgia ha dichiarato che Savannah era “in pericolo di esagerare”. Monroe ha visitato Jackson nella sua casa in Tennessee, The Hermitage, e ha parlato alla Nashville Female Academy, la più grande scuola femminile del paese, prima di tornare a Washington in agosto.

Ovviamente, il soprannome “Good Feelings” si applicava solo a coloro che potevano godere dei diritti sanciti dalla Costituzione. Nativi americani, schiavi e altri gruppi assediati avrebbero avuto ben poco da dire sullepoca. Né lenorme numero di americani impoveriti nel panico del 1819.

Tuttavia, come aveva sperato Monroe, il Partito Federalista morì. “Alcuni vecchi federalisti si muovevano ancora nella capitale, come statue o mummie”, scrisse George Dangerfield nel suo libro del 1952 The Era of Good Feelings, ma “tutti gli uomini ambiziosi si definivano repubblicani, o cercavano, senza subire una conversione pubblica, per attaccarsi a qualunque fazione repubblicana meglio servire i loro interessi. “

Nel 1820, Monroe vinse un secondo mandato sostanzialmente senza opposizione, con un voto del Collegio elettorale di 231 a 1. Sentiva di aver ha compiuto “la distruzione del partito federale”, scrisse a Madison nel 1822. “Il nostro governo può andare avanti e prosperare senza lesistenza di partiti”.

Ma i buoni sentimenti non durarono. Gli Stati Uniti hanno abbandonato i partiti, ma non hanno potuto abbandonare la politica.

Sebbene gli storici d Sono daccordo su quando lera terminò – alcuni dicono che durò solo due anni, terminando con il panico del 1819 – i cattivi sentimenti definirono lumore dellAmerica entro la fine del secondo mandato di Monroe. Senza disciplina di partito, governare diventava più difficile. Allinizio degli anni venti dellOttocento, ognuno era per se stesso al Congresso e persino nel gabinetto di Monroe: il Segretario di Stato Adams, il Segretario al Tesoro William H. Crawford e il Segretario alla Guerra John C. Calhoun, tutti fantasiosi per succedere a Monroe come presidente.

Lincidente che meglio dimostra che lEra dei Buoni Sentimenti era finita avvenne nellinverno del 1824. Crawford, furioso con Monroe per non aver protetto i suoi amici durante i tagli al bilancio dellesercito, lo affrontò alla Casa Bianca. “Brutto mascalzone,” sibilò il segretario al tesoro, alzando il bastone al presidente. Monroe afferrò le pinze del camino per difendersi, il segretario della Marina Samuel L. Southard si mise in mezzo agli uomini, e Crawford si scusò e lasciò la Casa Bianca, per non tornare mai più.

Le elezioni presidenziali del 1824, svoltesi senza partiti, attirarono quattro candidati: Jackson, Adams, Crawford e il presidente della Camera Henry Clay.Dopo che nessuno ha ottenuto la maggioranza del collegio elettorale, la Camera dei Rappresentanti ha eletto presidente Adams, il secondo classificato, superando Jackson, che aveva ottenuto il maggior numero di voti elettorali e voti popolari. Quelle elezioni provocarono la riorganizzazione della politica americana in un nuovo sistema bipartitico: Jacksonian Democrats contro Adams Whigs.

Monroe morì il 4 luglio 1831, con una sostanziale eredità nella storia americana, dallinfluenza della Dottrina Monroe sulla politica estera al suo ruolo nellespansione verso ovest della nazione. Ma la nazione non si è mai più avvicinata al suo ideale di un governo senza partiti. Nel bene e nel male, attraverso le battaglie sulleconomia e la guerra, la schiavitù e limmigrazione, il sistema bipartitico da lui inavvertitamente generato ha definito la politica americana da allora.