Ibridi di orso grizzly-polare avvistati nellArtico canadese

Incontra il Pizzly, o dovrebbe essere lorso Grolar? Questi orsi dallaspetto insolito, che sono un misto di orso polare e orso grizzly, sono spuntati intorno allArtico canadese sin dalla prima sparatoria nel 2006.

Sono seguiti altri otto avvistamenti che sono stati confermati come polari. ibridi grizzly mediante test del DNA. Un nono avvistamento è ora in attesa dei risultati di unanalisi del DNA prima che anche quello possa essere confermato come un ibrido.

Gli orsi essenzialmente assomigliano un po alla mamma e un po al papà, con la crema o labbronzatura chiara pelliccia, artigli intermedi, un esile muso di orso polare e le spalle larghe e muscolose di un grizzly.

“Sappiamo da molto tempo che gli ibridi tra orsi polari e orsi grizzly erano possibili. Noi Ho saputo dagli studi sugli zoo in Europa che puoi prendere un maschio e una femmina da entrambe le specie e ibridarli, e che la loro prole è completamente fertile “, afferma lo scienziato dellorso polare Andrew Derocher, dellUniversità di Alberta, in Canada, che studia lorso polare popolazioni nellArtico canadese e nella Baia di Hudson.

“Ad oggi, tutti gli ibridi confermati sono in Canada. Ma ciò non significa che non possano esistere in Russia, ad esempio, dove queste specie sono molto vicine luna allaltra, o in Alaska, dove si sovrappongono anche loro “, dice.

Guarda cosa gli orsi ibridi sono come nella galleria sopra.

Gli orsi grolar sono il risultato del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico è in parte responsabile dellemergere di questi ibridi grolari, come orsi polari che vivono e la caccia sul ghiaccio marino artico in continua contrazione è costretta a terra durante la stagione degli amori in primavera e in estate.

Allo stesso tempo, i maschi di orsi grizzly stanno espandendo i loro habitat, vagando nei territori degli orsi polari e emergendo da ibernazione allinizio dellanno.

I cacciatori Inuit hanno avvistato orsi grizzly nellArtico per decenni, ma si ritiene che i numeri siano aumentati di recente, facendo sì che i maschi si disperdano ulteriormente alla ricerca di una femmina.

Il risultato è che dove le due specie si incontrano, si accoppiano, dice Derocher.

Le somiglianze genetiche consentono lincrocio

Incrocio Ling tra due specie strettamente imparentate non è una novità, dice la biologa evoluzionista Eline Lorenzen, dellUniversità di Copenhagen, in Danimarca. Tutto ciò che serve è che due specie o sottospecie che sono state separate per un periodo di tempo vengano riportate in contatto. Finché hanno ancora abbastanza somiglianze genetiche, possono accoppiarsi e produrre una prole fertile. E dobbiamo solo guardare la nostra specie per provare ciò.

“I Neanderthal che vivono in Eurasia e lHomo sapiens in Africa sono un buon esempio. Divergono per un paio di centomila anni e poi sono tornati indietro in contatto. Ora tutte le popolazioni umane al di fuori dellAfrica portano una firma genetica dei Neanderthal “, dice Lorenzen.

” Quindi nella nostra specie, ibridazione e prestito di materiale genetico da un altro lignaggio che ti consente di adattarti al tuo ambiente, si è verificato prima “, dice.

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Orsi polari e grizzly si sono incrociati prima

Gli studi sul DNA degli orsi mostrano che anche orsi polari e orsi bruni si sono incrociati in passato, afferma Lorenzen, che in precedenza ha mappato il genoma di 89 orsi polari. Ha scoperto che gli orsi polari e gli orsi bruni si sono inizialmente differenziati come specie tra 479.000 e 343.000 anni fa.

Da allora, le due specie si sono incontrate e incrociate diverse volte e oggi gli orsi bruni (indicati anche come orsi grizzly) conservano ancora parte di questo antico DNA di orso polare e viceversa.

“Quindi il fatto che le specie si stiano mescolando non è in alcun modo unico. Ma ciò che è unico ora, è che esiste una possibilità molto reale che gran parte del ghiaccio marino artico scompaia in modo relativamente rapido, quindi vedremo molti più esempi dellincontro delle due specie rispetto a prima “, afferma Lorenzen.

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Linsieme unico di adattamenti genetici dellorso polare potrebbe andare perduto

Alcuni dei recenti avvistamenti in Canada sono ora ibridi di seconda generazione, dominato dal DNA grizzly.

“Quando dico ibridi, mi riferisco a metà orso polare e metà orso grizzly. Ma conosco quattro individui che sono tre quarti grizzly e un quarto orso polare. Quindi abbiamo un accoppiamento ibrido con un orso grizzly e otteniamo una seconda generazione di tre quarti grizzly “, afferma Derocher.

Il predominio del DNA grizzly è una preoccupazione sia per Derocher che per Lorenzen, che lo suggeriscono I tratti genetici unici degli orsi polari che consentono loro di vivere sul ghiaccio marino e di sopravvivere con una dieta ricca di grassi di foche, potrebbero finire per perdere terreno rispetto alla popolazione dominante di grizzly.

“Alla fine, verrà integrata una specie nellaltro, ed è probabile che saranno gli orsi polari a integrarsi negli orsi bruni ”, afferma Lorenzen.

“Dato che gli orsi polari sono costretti ad andare sulla terraferma e ad incrociarsi con gli orsi bruni, le pressioni selettive per essere in grado di metabolizzare gli acidi grassi – di cui hanno bisogno gli orsi polari – non saranno più importanti. Quindi probabilmente andranno persi. Ora, se questa è la tua definizione di orso polare, andrà persa anche quella “, dice.

Nessuna nuova specie di orso è attesa a breve

Quindi questi ibridi e la loro prole potrebbero diventare una nuova specie?

Fino ad ora, sono stati considerati più una curiosità scientifica, ma stanno ricevendo maggiore attenzione poiché il loro numero continua a crescere.

“La grande domanda ora è come vivono questi ibridi”, dice Derocher, e in questo momento nessuno lo sa.

“Il primo ibrido ha vissuto uno stile di vita più terrestre. Ma lho visto fin dallinizio come il 1986 e più recentemente nel 2013 e 2014, i maschi grizzly sul ghiaccio marino, molto più lontano da dove ci aspetteremmo di vederli e ben nel territorio degli orsi polari. Sembrava che stesse cacciando foche, cosa che normalmente non farebbe “, dice.

Ma gli è stato chiesto se si aspettano che una nuova specie di orso sorga presto, sia Derocher che Lorenzen dicono di no.

Ci vorrebbero da qualche parte nellordine di centinaia di migliaia di anni prima che sorgesse una nuova specie, e certamente non potrebbe verificarsi durante i nostri tempi di vita, dice Lorenzen.