I denti di George Washington

Durante la sua vita, Washington aveva quattro serie di protesi dentarie. Ha iniziato a portare protesi parziali nel 1781. Nonostante molte persone credessero che fossero fatte di legno, non contenevano legno. erano in realtà fatti di denti da schiavo, così come altri materiali come ippopotamo avorio, ottone o oro. Le protesi avevano elementi di fissaggio in metallo, molle per forzarli ad aprirsi e bulloni per tenerli insieme.

I registri di Mount Vernon mostrano che comprava i denti dagli schiavi. È importante notare che mentre Washington pagava queste persone schiavizzate per i loro denti, non significa che avessero la possibilità reale di rifiutare la sua richiesta. I poveri e gli schiavi vendevano denti come un mezzo per fare soldi fin dal Medioevo, che sono stati venduti come protesi o impianti a quelli di mezzi finanziari. Durante la Rivoluzione, il dentista francese Jean Pierre Le Moyer ha fornito servizi di trapianto di denti. Nel maggio del 1784, Washington ha pagato diversi schiavi senza nome 122 scellini per un tota l di nove denti da impiantare da un medico francese, che negli anni successivi divenne un ospite frequente della piantagione. Sebbene non sia confermato che questi denti acquistati fossero per lo stesso Washington, il suo pagamento suggerisce che erano in realtà per il suo uso, così come un commento da una lettera al suo impiegato in tempo di guerra Richard Varick: “Confesso di essere stato sconcertato nel mio fede nellefficacia del trapianto “, ha scritto. Washington ha usato denti provenienti da schiavi per migliorare il suo aspetto, un soggetto di frequente disagio per lui.

Ha prestato giuramento mentre indossava uno speciale set di protesi in avorio, ottone e oro costruite per lui da dentista John Greenwood.

Secondo i suoi diari, le dentiere di Washington gli sfiguravano la bocca e spesso gli causavano dolore, per cui prendeva il laudano. Washington una volta scrisse che le sue labbra si sarebbero “gonfiate” in modo innaturale. Questa distorsione è evidente sulla sua immagine sulla banconota da un dollaro, unimmagine presa dal Ritratto di Ateneo, un dipinto incompiuto del 1796 di Gilbert Stuart. Una volta scrisse al suo dentista, Greenwood, per evitare di modificare la protesi “che, nella minima misura, costringerà le labbra a uscire più di adesso, poiché lo fa già troppo”. A parte la deturpazione causata dalla dentiera, langoscia può essere evidente anche in molti dei ritratti dipinti mentre era ancora in carica. Dedicava sforzi costanti alla manutenzione delle sue protesi e spesso le faceva spedire a Greenwood per la manutenzione.

Lerrata convinzione che le dentiere di Washington fossero di legno fu ampiamente accettata dagli storici del XIX secolo e apparve come un fatto nei libri di testo scolastici fino al XX secolo inoltrato. La possibile origine di questo mito è che i denti davorio si macchiarono rapidamente e potrebbero aver avuto laspetto di legno agli osservatori. Una lettera da Greenwood a Washington nel 1798 consigliava una pulizia più accurata da allora: “il sett you mi ha mandato da Filadelfia … era molto nero … Il vino porto, seminatore, prende tutto il lucido “.

Lunico set completo esistente di protesi dentarie di Washington è di proprietà della Mount Vernon Ladies” Association , che possiede e gestisce la tenuta di George Washington nella contea di Fairfax, in Virginia. Cè unaltra protesi completa, originale, della mascella inferiore datata 1795 al National Museum of Dentistry, Baltimora, Maryland.