I 10 migliori ristoranti etiopi nella zona di Washington

Un piatto con fodera injera allo Zenebech, che rimane in cima alla lista dei migliori ristoranti etiopi. (Foto: Deb Lindsey per The Washington Post)

La prima volta hanno chiuso per soldi. La seconda volta, hanno chiuso dopo la sfortuna.

Sto parlando della famiglia dietro Zenebech, il nome che attraversa la bocca di tutti quando si parla dei migliori ristoranti etiopi a Washington. Nellautunno 2016, i fondatori Zenebech Dessu e Gebrehanna Demissie hanno finalmente venduto agli sviluppatori che avevano a lungo sbavato sulla loro proprietà Shaw in T Street NW. Meno di un anno dopo, la famiglia ha riaperto Zenebech ad Adams Morgan.

La resurrezione di Zenebech nella nuova sede è sembrata una rinascita non solo per gli affari, ma anche per il quartiere, un tempo il centro nevralgico di una fiorente comunità etiope ed eritrea nel distretto. Un ritmo dellAfrica orientale pulsava ancora una volta in Adams Morgan con un mix di nuovi arrivati e ristoranti affermati, sia Ababa sulla 18th Street NW o Keren su Florida Avenue NW.

Lo è stato fino alla fine di dicembre, cioè. Fu allora che una fiammata di mezzanotte esplose al numero 1 di Juicy Cajun Seafood, accanto allo Zenebech. Nel giro di pochi minuti, aveva causato danni collaterali: lincendio ha fermato il ritorno di Zenebech sulle sue tracce.

Michael Demissie, figlio dei fondatori di Zenebech, afferma che il danno non è stato così terribile come inizialmente temuto: principalmente fumo e danni causati dallacqua sul lato della sala da pranzo, lo spazio più vicino a Juicy Cajun. La ripresa di Zenebech è stata rallentata, aggiunge, dagli inevitabili litigi assicurativi. Zenebech prevede di tornare sulla scena entro la metà di aprile.

La famiglia ha sfruttato i tempi morti inaspettati per armeggiare con il menu. Vogliono offrire porzioni più piccole per la folla del pranzo. Possono persino creare alcuni piatti etiopi-americani per aiutare a presentare la cucina a coloro che non hanno familiarità con i suoi piaceri fragranti e portatili. Pensa: patatine fritte condite con formaggio ayib fresco e carne macinata etiope speziata (e spesso cruda) nota come kitfo. O ali disossate vestite per assomigliare al doro wat, lo stufato di pollo e uova spesso soprannominato il piatto nazionale dellEtiopia.

“Questo ci darà la possibilità di lavorare su alcune cose”, dice Demissie, ” e tornare meglio che mai. “

Nel frattempo, Zenebech rimane in cima alla mia lista dei migliori ristoranti etiopi di Washington perché, a mio avviso, non puoi perdere il tuo titolo senza una buona possibilità di difenderlo. Discuti con me se vuoi.

Il Vegetarian Sampler II dellEthiopic Restaurant comprende sette piatti. (Foto: James Buck per The Washington Post)

10. Ethiopic Restaurant

Listituzione di H Street ha trovato modi intelligenti per incorporare larte e liconografia dellEtiopia in uno spazio intimo come un rifugio dalla fattoria alla tavola a Shaw. Il locale è stato tra i primi a suggerire che la cucina etiope non fosse riservata agli espatriati che respingevano le lager di St. George in una banale vetrina, ma una cucina degna di un sauvignon blanc o di qualche altra bottiglia troppo spesso associata a piatti europei. Un luogo raffinato per una rivisitazione raffinata dei piatti etiopi. 401 H St. NE. 202-675-2066.

9. Keren Restaurant and Coffee Shop

Alcuni ti diranno che non cè differenza tra un ristorante etiope ed eritreo, a parte lorgoglio culturale. Questo è in gran parte vero nella mia esperienza, ma questo pilastro eritreo in Adams Morgan evidenzia una differenza rivelatrice: i suoi piatti di pasta e le cotolette impanate ricordano chiaramente che un tempo il paese era sotto il dominio italiano. Prova la cotoletta di manzo, la versione di Keren della milanese di vitello. La cotoletta può suonare da sola una nota vuota, ma fornirà una linea di basso costante al lampo di arpeggio delle insalate di accompagnamento. Il ful qui, un alimento base per la colazione offerto in qualsiasi momento della giornata, è unattrazione tutta sua. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.

Lo speciale kitfo al Chercher Ethiopian Restaurant and Mart sembra essere stato ridotto in una purea di pasta speziata. Viene servito con ricotta fatta in casa e injera. (Foto: Amanda Voisard per The Washington Post)

8. Chercher Ethiopian Restaurant and Mart

Allinizio di questo inverno, in una giornata che potrebbe farti raffreddare il viso in pochi secondi, il mio pasto qui mi ha lasciato freddo, un piatto vegetariano che ha mancato il segno su più fronti: la consistenza , condimento e spezie. Ero preoccupato. Una settimana dopo, sono tornato e ho trovato Chercher che batteva di nuovo su tutti i cilindri. Ero perplesso. Lincoerenza di Chercher, temo, mi ha costretto a retrocedere dalla sua precedente posizione al numero 4 in questa lista. 1334 Nona San NW. 202-299-9703.

7. Ristorante Beteseb

Downtown Silver Spring, come Build America Plaza a Falls Church, è una calamita per gli etiopi. Il sobborgo del Maryland pullula di ristoranti e caffè dellAfrica orientale, alcuni più accoglienti di altri per gli estranei in un frenetico sabato sera.Il Beteseb, recentemente ribattezzato, si è ritagliato una nicchia come avamposto accessibile per tutti i visitatori, sia i neofiti della cucina che gli espatriati in cerca di un assaggio di casa. Ancora più importante, il cibo rimane vivacemente speziato, non qualche interpretazione milquetoast per invogliare i principianti. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.

6. Mercato e ristorante di Abay

Situato nello stesso centro di Nazret, il ristorante n. 3 della lista – gli ammiratori del cibo e della cultura etiope dovrebbero avere Build America Plaza programmato in modo permanente nel loro GPS – Abay è specializzato in carne . Più crudo è, meglio è. Il proprietario Yonas Alemayehu è stato tra i primi nella zona a offrire la tere sega, le luccicanti lastre di manzo tonde tagliate direttamente dalla coscia. Spesso servito come piatto celebrativo in Etiopia, la tere sega è unattrazione quotidiana ad Abay, dove la carne magra fornisce un contrappunto fresco e animalesco alla salsa focosa e artificiale. Il kitfo di Alemayehu – servito crudo, ovviamente – potrebbe anche essere migliore. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.

Un piatto vegetariano foderato con tre tipi di injera (uno importato direttamente dallEtiopia) a Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik per The Washington Post)

5. Meaza Ethiopian Cuisine

La proprietaria Meaza Zemedu e il suo team non preparano linjera ogni giorno. Lo preparano più volte al giorno, per garantire che questo punto focale della tavola etiope sia sempre leggero, arioso e fresco. Avvolgi quella focaccia piccante attorno a quasi tutto il menu di Zemedu – ti suggerirei i tib Meaza, teneri bocconcini di manzo che puoi immolare con la salsa awaze che laccompagna – e capirai immediatamente limportanza di una buona injera. 5700 Columbia Pike, Chiesa di Falls. 703-820-2870.

Un assortimento di uova strapazzate, kinche e chechebsa al Bete Ethiopian Cuisine and Cafe di Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)

4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe

Questo affidabile avamposto della cucina dellAfrica orientale, in un cottage indipendente a Silver Spring, scende di un paio di punti dallelenco precedente, ma solo perché la concorrenza (almeno, la concorrenza che ho provato) continua a migliorare. Considero ancora la combinazione vegetariana di Bete – in particolare la sua insalata di lenticchie verdi, azifa, con le sue esplosioni acide di lime e semi di senape – lo standard con cui vengono misurati gli altri. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.

3. Ristorante Nazret

Quanto è buono Nazret? Quando stavo chiacchierando con alcuni commensali in un altro ristorante etiope, tutti mi hanno suggerito che dovevo provare Nazret. Il posto non è facile da trovare: è dietro a Build America Plaza, in una vetrina mal segnalata. Ne vale la pena. Lo chef Zewdu Mekonnen è stato addestrato nelle cucine classiche dellEuropa, ma la sua specialità è il cibo della sua nativa Etiopia. Non sta cercando di raffinare la cucina etiope quanto la sta onorando con ingredienti di qualità, il segno distintivo di ogni buon chef. I suoi tib burrosi, il suo kitfo ropy, le sue verdure gomen ben salate: sono tutti gli sforzi di un maestro cuoco. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.

tacos Injera a Etete. (Foto: Deb Lindsey per The Washington Post)

2. Etete

I pionieri invitano i detrattori, ed Etete non era diverso quando listituzione della Nona Strada ha deciso di assumere uno chef con credenziali di cucina raffinata per reinventare la cucina etiope per il set giovane e affamato che ha nobilitato il quartiere. Almeno un critico mi ha detto che non considera più Etete un vero ristorante etiope. È vero che lo chef Christopher Roberson prende ispirazione da altre culture – il Giappone per i derek tibs glassati alla soia, il Messico per i tacos di pollo al berbere avvolti in injera – ma i risultati hanno dimostrato che la cucina etiope è più aperta allinfluenza straniera di quanto si sospettasse in precedenza. Sono un fan devoto. 1942 Nona San NW. 202-232-7600.

Il co-proprietario e chef Zenebech Dessu prepara un piatto in cucina allo Zenebech a ottobre. (Foto: Deb Lindsey per The Washington Post)

1. Ristorante Zenebech

Avevo visitato il nuovo Zenebech solo una volta prima dellincendio. Il momento clou del mio pasto di fine estate è stato il banatu, un piatto impilato che combina kitfo, tibs di manzo saltati, formaggio fresco, un uovo sodo e i pezzi di injera inzuppati e affettati noti come firfir. È lequivalente etiope della lasagna, a strati e vigorosa, ma senza una forma definita. Ho praticamente ansimato dal calore del peperoncino. Sapevo di essere in presenza della grandezza solo da questo piatto. Il collega Tom Sietsema lo ha sostanzialmente confermato con la sua recensione a due stelle (“buona”) in ottobre. 2420 18th St. NW. 202-667-4700.

Nota: Queen of Sheba, No. 3 in the classifiche precedenti, non è stato considerato per questa lista.Il ristorante Shaw ha recentemente cambiato proprietari e chef e ha ancora bisogno di tempo per ambientarsi nella sua nuova personalità.