Great Melasses Flood

Great Melasses Flood, disastro a Boston avvenuto dopo che un serbatoio di stoccaggio è crollato il 15 gennaio 1919, inviando più di due milioni di galloni (otto milioni di litri) di melassa che scorre nel North End della città. Il diluvio ha causato ingenti danni e ucciso 21 persone.

Il serbatoio fu costruito nel 1915 sul lungomare di Boston in Commercial Street, di fronte a Copps Hill. Era gestito dalla Purity Distilling Company, una filiale della United States Industrial Alcohol (USIA). A quel tempo, lalcol industriale, allora ottenuto da melassa fermentata, era altamente redditizio; è stato utilizzato per fabbricare munizioni e altre armi per la prima guerra mondiale (1914-18). Le immense dimensioni del serbatoio riflettevano la domanda: misurava più di 50 piedi (15 metri) di altezza e 90 piedi (27 metri) di diametro e poteva contenere fino a 2,5 milioni di galloni (9,5 milioni di litri) di melassa. Costruito rapidamente, il serbatoio era problematico sin dallinizio, perdeva e spesso emetteva rumori di rombo. Tuttavia, continuò ad essere utilizzato e, dopo la conclusione della guerra, lUSIA si concentrò sulla produzione di alcol di cereali, che era molto richiesto poiché il divieto si avvicinava al passaggio.

Alle 12:30 circa del 15 gennaio 1919, il il carro armato esplose, rilasciando un diluvio di “morte dolce e appiccicosa”. Secondo i rapporti, londa risultante di melassa era alta da 5 a 12 metri e larga circa 49 metri. Viaggiando a circa 56 chilometri allora, ha distrutto diversi isolati, livellando edifici e automobili danneggianti. Sebbene i soccorsi arrivassero rapidamente, la melassa indurita rese difficili i soccorsi. Alla fine, 21 persone furono uccise, molte delle quali soffocate dallo sciroppo e circa 150 ferite. Inoltre, il Boston Post ha osservato che un certo numero di cavalli era “morto come tante mosche su carta adesiva”. Gli sforzi di pulizia sono durati per settimane e, a quanto si dice, Boston ha continuato a puzzare di melassa per anni.

Numerose cause sono state intentate in seguito al disastro. Mentre le vittime hanno affermato che il carro armato non era sicuro, lUSIA ha affermato che era stato sabotato da “persone malvagie”. Nel 1925, tuttavia, fu stabilito che il carro armato non era integro e lUSIA fu condannata a pagare i danni. Inoltre, il disastro portò alladozione di codici di costruzione più severi da parte degli stati in tutto il paese.

Per anni sono state sollevate domande su come una sostanza apparentemente così benigna potesse aver causato così tanti decessi. Nel 2016, i ricercatori hanno rilasciato uno studio che ha attribuito la colpa alle basse temperature. Mentre il clima caldo avrebbe reso la melassa meno viscosa, le temperature invernali hanno reso lo sciroppo notevolmente più denso, ostacolando gravemente i soccorritori.